Para dokter hewan Irak menciptakan ‘kebebasan’ dalam bir buatan mereka
Dua veteran perang Irak yang ingin memuaskan dahaga Amerika akan bir tradisional, mendirikan pabrik bir kurang dari satu mil dari landasan utama untuk pangkalan jet utama Angkatan Laut Pantai Timur. Bir mereka memiliki nama seperti “Jet Noise Double IPA dan “Pineapple Grenade Hefeweizen.” Dan moto mereka menyentuh nada militer: “Menyeduh dengan Kebebasan yang Kita Perjuangkan.”
“Bagi saya, ini semacam cara saya menunjukkan bahwa masih banyak yang harus dilakukan setelah servis.”
Young Veterans Brewing Co. akan dibuka di Hampton Roads yang padat militer pada bulan September. Bagi presiden tempat pembuatan bir Thomas Wilder dan salah satu pendirinya Neil McCanon, usaha ini lahir dari perjuangan yang mereka alami setelah kembali ke tanah Amerika pada tahun 2005 dari tugas di luar negeri.
Tempat pembuatan bir kerajinan adalah salah satu perusahaan yang sedang berkembang yang bermunculan di Virginia dan negara ini. Virginia, yang merayakan bulan kerajinan birnya yang kedua pada bulan Agustus, telah menyaksikan pertumbuhan industri ini dari sekitar 40 pabrik bir tradisional pada tahun lalu menjadi lebih dari 60 pabrik pada tahun 2013. Dan masih banyak lagi yang sedang dikerjakan.
Wilder, 29, menghabiskan lebih dari satu tahun di Irak setelah bergabung dengan Garda Nasional Angkatan Darat pada tahun 2003 setelah lulus sekolah menengah. Dia kehilangan dua teman dekatnya dalam pemboman tahun 2004 di sebuah pangkalan di Mosul yang menewaskan 22 orang, termasuk 18 orang Amerika. Wilder berada di Jerman untuk menjalani operasi pada saat pemboman terjadi.
“Berperang itu sulit, tapi Anda tidak akan menyadari betapa sulitnya saat Anda berada di sana,” kata Wilder ketika suara jet tempur F/A-18 menderu di atas kepala dari dekat Pangkalan Udara Angkatan Laut Oceana.
Lebih lanjut tentang ini…
Banyak dokter hewan mengalami kesulitan untuk melakukan reorientasi ke pekerjaan normal, menemukan pekerjaan dengan gaji yang memadai, atau masa dinas setelah dinas militer. Banyak juga yang bergelut dengan luka perang atau stres pasca-trauma yang tidak terlihat.
Sekembalinya ke rumah, Wilder mencoba peruntungannya di sekolah, berharap menjadi seorang guru. McCanon, 29, melewati pintu putar perekrutan dan pemecatan. Namun keduanya tahu bahwa mereka ingin bekerja untuk diri mereka sendiri.
Ketika mereka pertama kali bereksperimen dengan peralatan pembuatan bir rumahan yang diterima oleh teman-teman sekolah menengahnya dari Virginia Beach sebagai hadiah, Wilder mengatakan dia tidak terbiasa dengan bir rumahan. Pengetahuannya kemudian terbatas pada bir dalam negeri yang diproduksi secara massal. Tapi begitu dia mulai membuat sendiri, dia memilih miliknya sendiri dibandingkan yang lain.
Pasangan ini mengadakan pesta di rumah dan menawarkan bir gratis kepada teman dan keluarga untuk menguji kreasi mereka. Kini mereka berharap impian mereka untuk membuka tempat pembuatan bir akan memberikan kesempatan untuk mempekerjakan veteran lain dan memberikan kontribusinya kepada badan amal yang berhubungan dengan militer.
“Bagi saya, ini semacam cara saya menunjukkan bahwa masih banyak yang harus dilakukan setelah servis,” kata Wilder. “Bagi banyak tentara yang pulang ke rumah, ada banyak masalah. Saya pernah ke sana dan saya tahu bagaimana rasanya.”
Para veteran muda bergabung dengan barisan ketika industri kerajinan bir “melihat tepi ekspansi,” kata McCanon, yang bergabung dengan Angkatan Darat pada tahun 2003 dan terakhir menjabat sebagai sersan mayor Cadangan Angkatan Darat.
Di Virginia, meningkatnya minat terhadap bir rumahan membantu pembuat bir tumbuh lebih cepat dibandingkan rata-rata nasional. Dan berkat perubahan undang-undang negara bagian, hal ini memberikan dampak yang mengesankan terhadap perekonomian.
Produksi di Virginia tumbuh hampir 37 persen menjadi lebih dari 84.000 barel pada tahun 2012, lebih dari dua kali lipat tingkat pertumbuhan nasional sebesar 15 persen, menurut Brewers Association, kelompok perdagangan untuk sebagian besar perusahaan pembuatan bir di AS. Dengan lebih dari 2.480 pabrik bir di seluruh negeri, pembuat bir tradisional merupakan industri senilai lebih dari $10,2 miliar yang menjual sekitar 13,2 juta barel bir pada tahun 2012.
Terlepas dari kesuksesan industri ini baru-baru ini, Wilder dan McCanon mengatakan membuka pabrik bir, yang pembuatannya memakan waktu sekitar enam tahun, lebih sulit daripada tinggal di zona perang. Keduanya menghadapi perlawanan dari bank ketika mereka mencari pinjaman. Ada kendala lain dalam perjalanannya.
Namun pada akhirnya mereka mengumpulkan sebagian besar modal yang dibutuhkan sekitar $250.000 dari investor dan kampanye crowdfunding online. McCanon mengasah keterampilannya dengan magang di tempat pembuatan bir lokal lainnya dan bersekolah di Siebel Institute of Technology, sekolah pembuatan bir tertua di Amerika.
Untuk pertama kalinya tahun lalu, negara bagian ini merayakan keberhasilan industri kerajinan birnya dengan acara di restoran, tempat pembuatan bir, dan bar di seluruh Virginia. Inti dari perayaan sebulan penuh tahun ini adalah Virginia Craft Brewers Festival, yang menampilkan Virginia Craft Brewers Cup. Acara ini dijadwalkan pada hari Sabtu di Devils Backbone Brewery di barat daya Charlottesville di sepanjang Pegunungan Blue Ridge.
Studi yang dilakukan oleh National Beer Wholesalers Association dan Beer Institute menunjukkan bahwa industri bir secara keseluruhan menciptakan hampir 52.000 lapangan kerja di Virginia dan diperkirakan menghasilkan upah dan tunjangan sebesar $2,2 miliar. Industri ini juga menyumbang $1,3 miliar dalam pajak bisnis, pribadi dan konsumsi pada tahun 2012, studi menunjukkan.
Mike Hinkley, salah satu pendiri Green Flash Brewing Co., sebuah pabrik pembuatan bir yang berbasis di San Diego, mengatakan dia juga tertarik ke Virginia karena berkembangnya “budaya kerajinan bir” di sana. Perusahaan berusia satu dekade ini berencana membuka pabrik bir keduanya di Virginia Beach pada tahun 2015, karena kemiripannya dengan San Diego karena keduanya merupakan kota militer dengan industri pariwisata yang berkembang pesat dan budaya lokal yang kuat.
Fasilitas Green Flash diharapkan mampu memproduksi 100.000 barel per tahun, lebih banyak dari gabungan seluruh pabrik kerajinan di Virginia pada tahun 2012.
Namun McCanon dan Wilder yakin masih ada ruang bagi semua orang di pasar.
“Ada banyak pasar bagi kita semua,” kata McCanon. “Pelanggan craft beer bukanlah yang paling setia pada satu merek, tapi mereka setia pada craft beer.”
