Kardinal Vatikan yang terkena serangan seksual akan mengambil cuti dan akan melawan dakwaan

Polisi Australia pada hari Kamis mendakwa seorang kardinal penting Vatikan dengan berbagai tuduhan pelanggaran seksual “bersejarah”, sebuah keputusan mengejutkan yang pasti akan mengguncang tingkat tertinggi Tahta Suci.

Kardinal George Pell, kepala penasihat keuangan Paus Fransiskus dan umat Katolik paling senior di Australia, mengatakan dalam pidatonya di Vatikan pagi hari bahwa ia akan mengambil cuti sebagai raja keuangan Vatikan dan kembali ke Australia untuk melawan tuduhan tersebut. Dia membantah tuduhan tersebut dan mengecam di media apa yang disebutnya sebagai “pembunuhan karakter yang tak henti-hentinya”.

Pell adalah pejabat tertinggi Vatikan yang pernah didakwa dalam skandal pelecehan seksual yang sudah berlangsung lama di gereja tersebut.

Wakil komisaris polisi negara bagian Victoria, Shane Patton, mengatakan polisi telah memanggil Pell untuk hadir di pengadilan atas beberapa tuduhan “pelanggaran pelecehan seksual dalam sejarah”, yaitu pelanggaran yang biasanya terjadi beberapa waktu lalu. Patton mengatakan ada beberapa pengadu terhadap Pell, namun tidak memberikan rincian lebih lanjut mengenai tuduhan terhadap kardinal tersebut. Pell diperintahkan untuk hadir di Pengadilan Magistrat Melbourne pada 18 Juli.

Pell, 76, telah menghadapi tuduhan selama bertahun-tahun bahwa dia salah menangani kasus pelecehan spiritual ketika dia menjadi uskup agung Melbourne dan kemudian Sydney. Namun baru-baru ini, Pell sendiri menjadi fokus penyelidikan pelecehan seksual oleh para ulama, dimana detektif Victoria diterbangkan ke Vatikan tahun lalu untuk menginterogasi kardinal tersebut. Tidak jelas apa kaitannya dengan tuduhan yang diumumkan pada hari Kamis tersebut, namun dua pria, yang kini berusia 40-an, mengatakan bahwa Pell meraba-raba mereka secara tidak pantas di sebuah kolam renang pada akhir tahun 1970-an, ketika Pell masih menjadi pendeta senior di Melbourne.

Patton mengatakan kepada wartawan di Melbourne bahwa tidak satu pun tuduhan terhadap Pell telah diuji di pengadilan mana pun, dan menambahkan: “Kardinal Pell, seperti terdakwa lainnya, berhak atas proses hukum.”

Rincian spesifik tentang berbagai pengaduan yang diajukan terhadap Pell tidak dirinci oleh Wakil Komisaris Polisi Negara Bagian Victoria Shane Patton.

“Tuduhan tersebut diajukan terhadap pengacara Kardinal Pell di Melbourne hari ini dan mereka juga diajukan ke Pengadilan Magistrat Melbourne. Kardinal Pell menghadapi banyak dakwaan sehubungan dengan pelanggaran seksual yang pernah terjadi,” kata Patton, menurut berita.com.au.

Tuduhan ini merupakan pukulan baru dan serius bagi Paus Fransiskus, yang telah mengalami beberapa kemunduran kredibilitas dalam kebijakan “toleransi nol” yang dijanjikannya terhadap pelecehan seksual. Tuduhan ini juga akan semakin mempersulit upaya reformasi keuangan Paus Fransiskus di Vatikan, yang telah terhambat oleh bentrokan berulang kali yang dilakukan Pell dengan birokrasi yang didominasi Italia. Pekan lalu, salah satu sekutu utama Pell, auditor jenderal Vatikan, mengundurkan diri tanpa penjelasan dua tahun setelah masa jabatan lima tahun, yang segera menimbulkan pertanyaan apakah upaya reformasi tersebut akan gagal.

Juru bicara Vatikan Greg Burke mengatakan Paus Fransiskus mengetahui tuduhan itu dengan “penyesalan” dan memberikan Pell cuti untuk membela diri. Dia mengatakan reformasi keuangan Vatikan akan terus berlanjut tanpa kehadirannya.

Tindakan Pell sebagai uskup agung mendapat pengawasan ketat dalam beberapa tahun terakhir melalui penyelidikan yang diamanatkan pemerintah mengenai bagaimana Gereja Katolik dan lembaga-lembaga lain menanggapi pelecehan seksual terhadap anak-anak. Komisi Kerajaan Australia untuk Respons Institusional terhadap Pelecehan Seksual terhadap Anak – yang merupakan bentuk penyelidikan tertinggi di Australia – telah menemukan tingkat pelecehan yang mengejutkan di Gereja Katolik Australia, dan pada awal tahun ini terungkap bahwa 7 persen pendeta Katolik telah dituduh melakukan pelecehan seksual terhadap anak-anak selama beberapa dekade terakhir.

Tahun lalu, dalam kesaksiannya di hadapan komisi tersebut, Pell mengakui bahwa Gereja Katolik telah membuat “kesalahan besar” dengan membiarkan ribuan anak diperkosa dan dianiaya oleh para pendeta selama berabad-abad. Ia mengaku juga melakukan kesalahan dengan sering mempercayai para pendeta tentang korban dugaan pelecehan. Dan dia telah berjanji untuk membantu mengakhiri serangkaian kasus bunuh diri yang menimpa para korban pelecehan di gereja di kampung halamannya di Australia, Ballarat.

Australia tidak memiliki perjanjian ekstradisi dengan Vatikan. Namun dalam pernyataan dari Keuskupan Agung Sydney, Pell mengatakan dia akan kembali ke Australia “sesegera mungkin” setelah mendapat saran dan persetujuan dari dokternya. Tahun lalu, Pell menolak kembali ke Australia untuk memberikan kesaksian di hadapan Komisi Kerajaan untuk ketiga kalinya, dengan alasan ia terlalu sakit untuk bisa terbang. Sebaliknya, dia memberikan kesaksian melalui konferensi video dari Roma.

Blue Knot Foundation, sebuah kelompok dukungan Australia untuk orang dewasa yang selamat dari pelecehan anak, mengatakan keputusan untuk menuntut Pell mengirimkan pesan yang kuat kepada para penyintas pelecehan dan masyarakat secara keseluruhan.

“Ini menegaskan bahwa tidak ada seorang pun yang kebal hukum, tidak peduli seberapa tinggi jabatan, kualifikasi atau prestise mereka,” kata kepala penelitian kelompok tersebut, Pam Stavropoulos, dalam sebuah pernyataan.

Tuduhan tersebut menempatkan Paus dalam posisi yang sulit. Pada tahun 2014, Paus Fransiskus mendapat pujian hati-hati dari kelompok advokasi korban ketika ia membentuk komisi yang terdiri dari para ahli dari luar untuk memberi nasihat kepadanya dan gereja secara luas mengenai “praktik terbaik” untuk melawan pelecehan dan melindungi anak-anak.

Namun komisi tersebut telah kehilangan banyak kredibilitasnya setelah dua anggotanya yang merupakan penyintas pelecehan mengundurkan diri. Paus Fransiskus juga membatalkan proposal penandatanganan komisi tersebut – sebuah divisi pengadilan untuk mendengarkan kasus-kasus uskup yang menutupi pelecehan – setelah para pejabat Vatikan keberatan.

Selain itu, Paus Fransiskus menuai kritik keras atas pengangkatannya pada tahun 2015 sebagai uskup Chili yang dituduh oleh para korban membantu menutupi pedofil paling terkenal di Chili. Paus kemudian tertangkap dalam video menyebut nama umat paroki yang menentang pencalonan “kiri” dan “bodoh”.

Paus Fransiskus menunjuk Pell pada tahun 2014 untuk masa jabatan lima tahun sebagai kepala sekretariat ekonomi baru Vatikan, memberinya kendali luas untuk mengendalikan semua fungsi ekonomi, administrasi, personalia dan pengadaan Tahta Suci. Mandat tersebut kemudian dibatasi pada memenuhi peran yang lebih bersifat pengawasan.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini