Tetap membumi: Castroneves mengetahui tujuan perubahan IndyCar
BENTENG LAYAK, Texas – Helio Castroneves tidak memiliki keinginan untuk kembali mengudara dan terbalik di Indianapolis. Begitu pula dengan IndyCar, yang melakukan perubahan dengan harapan mencegah tikungan menakutkan di trek berkecepatan tinggi.
“Demi keselamatan, itulah yang kami perhatikan,” kata Castroneves saat melakukan pengujian pada hari Selasa di Texas yang mencakup pelat melengkung yang dipasang di bagian bawah mobil untuk membantu mencegahnya terbang ke udara setelah berbelok. “Tidak masalah mobil apa itu.”
Pelat selip berbentuk kubah tersebut adalah salah satu perubahan signifikan yang dilakukan IndyCar Series sejak tahun lalu, ketika Castroneves, Josef Newgarden, dan Ed Carpenter — semuanya mengendarai Chevrolet — mengudara dalam insiden terpisah di Brickyard Mei lalu menjelang Indianapolis 500.
Ada juga penambahan penutup mirip NASCAR di belakang sasis dan lebih banyak rantai untuk mencegah serpihan terbang dari mobil, seperti yang terjadi di Pocono Agustus lalu ketika pengemudi Inggris Justin Wilson tertimpa puing di kepala dan meninggal keesokan harinya.
Castroneves, Newgarden dan Carpenter termasuk di antara 15 pembalap dari lima tim yang berpartisipasi dalam tes sehari penuh di Texas Motor Speedway. Telah ada pengujian sebelumnya di California dan Indianapolis dengan pelat melengkung yang menambah gaya tekan ke bawah dan membantu mobil tetap bertahan jika melaju ke samping.
Para pengemudi Honda mengeluhkan pelat selip berbentuk kubah, yang juga mengangkat mobil, membuat mobil mereka sulit dikendalikan.
“Mereka membuat perbedaan. Mobil saya cukup longgar di sini hari ini, sangat longgar saat dia tes di Indy,” kata Graham Rahal tentang Honda-nya. “Ini jelas sangat mempengaruhi mobil saya.”
Meskipun trek Texas dengan tepian tinggi sepanjang 1 1/2 mil berbeda dari tata letak 2 1/2 mil di Indianapolis, Castroneves mengatakan tim akan mendapat manfaat di Indy dari pengujian di Lone Star State dengan paket aero yang sama.
“Saya kira itu bukan masalah besar,” kata Carpenter tentang penambahan kubah. “Saya pikir itu hanya sesuatu yang ingin dibicarakan dan dikeluhkan oleh pesaing kami.”
Newgarden, yang duduk di samping rekan satu timnya dan salah satu pemilik tim, menjawab, “Saya setuju.”
Rahal mengatakan dia benci jika kubah geser menjadi topik pembicaraan menjelang perlombaan Indianapolis 500 yang ke-100 akhir bulan ini.
“Kita seharusnya berbicara tentang betapa hebatnya Indy 500. Sebaliknya, kita berbicara tentang perosotan berbentuk kubah, yang tidak seorang pun tahu apa itu kecuali kita,” kata Rahal. “Tetapi hal itu berdampak pada mobil, dan kami akan bekerja keras untuk memperbaikinya.”
Marco Andretti dan Ryan Hunter-Reay, dua pembalap Honda lainnya yang melakukan tes di Texas, tidak pernah muncul selama sesi media saat istirahat sore seperti yang diharapkan.
Seiring dengan perubahan yang dilakukan sebelum Indy 500 tahun lalu, IndyCar telah mengamanatkan penggunaan panel pengunci pada spatbor belakang untuk sisa tiga balapan superspeedway tahun 2015. Panel tersebut pertama kali digunakan di Texas, dan kemudian di California dan Pocono Raceway.
Scott Dixon tampil dominan di Texas pada bulan Juni, unggul 7,8 detik atas rekan setimnya Tony Kanaan dalam balapan IndyCar tercepat yang pernah ada di trek tersebut. Dixon memimpin 97 dari 248 lap dengan Chevy-nya dengan kecepatan rata-rata 191,940 mph dalam balapan bebas kecelakaan yang hanya menampilkan dua peringatan.
Dixon menegaskan, cakram berbentuk kubah bukanlah hal baru di IndyCar. Fitur tersebut merupakan bagian dari mobil generasi sebelumnya, dan terakhir digunakan pada tahun 2011.
“Anda harus melihat seberapa besarnya dari sisi keselamatan… Anda tidak bisa mengabaikannya,” kata Dixon. “Ya, ini akan menjadi lebih sulit untuk dikendarai, tapi Anda memiliki langkah yang tepat dan Anda memiliki tim untuk mencoba dan mengatasi perbedaannya. Apakah hal ini lebih mempengaruhi satu pabrikan dibandingkan yang lain masih harus dilihat.”
___
Penulis olahraga AP Michael Marot berkontribusi pada laporan ini.
