Hakim mempertimbangkan hukuman dalam kasus pekerja anak poligami
KOTA DANAU GARAM – Pengacara perburuhan federal meminta hakim pada hari Jumat untuk memerintahkan perusahaan kontraktor yang memiliki hubungan dengan sekte poligami untuk membayar setidaknya $200,000 sebagai upah tambahan kepada anak-anak yang dikirim bekerja berjam-jam dalam cuaca dingin untuk memetik pecan.
Seorang pengacara Paragon Contractors membantah hal tersebut dalam sidang pengadilan di Salt Lake City, dengan mengatakan bahwa sanksi tersebut melampaui batas dan tidak adil bagi perusahaan untuk menyisihkan uang tanpa bukti berapa jumlah utangnya.
Hakim Distrik AS Tena Campbell sedang mempertimbangkan hukuman apa yang akan dijatuhkan setelah memutuskan bahwa perusahaan tersebut mengirim anak-anak berusia 6 tahun untuk bekerja pada panen tahun 2012, terkadang dengan sedikit makanan dan sedikit istirahat di kamar mandi.
Jaksa juga ingin perusahaan tersebut diawasi oleh lembaga pengawas independen selama bertahun-tahun. Ini adalah satu-satunya cara untuk memastikan bahwa Paragon tidak terus menggunakan anak-anak dari Gereja Fundamentalis Yesus Kristus dari Orang-Orang Suci Zaman Akhir sebagai pekerja gratis, kata pengacara Karen Bobela.
“Para terdakwa tidak bertindak sendiri. Mereka bertindak bersama dengan gereja FLDS dan mengembangkan skema yang sangat canggih yang melibatkan banyak pemain dalam komunitas yang sangat kecil,” katanya.
Departemen Tenaga Kerja AS menginginkan $200.000 disisihkan agar anak-anak yang tidak dibayar dapat menyerahkan jam kerja mereka dan mendapat kompensasi. Perusahaan mampu membayarnya, dengan pendapatan sebesar $4,5 juta pada tahun 2011, kata jaksa.
Namun pengacara perusahaan Rick Sutherland mengatakan situasi keuangan Paragon telah berubah. Dia berargumen bahwa tidak ada tuduhan baru dalam beberapa tahun terakhir, sehingga tidak ada seruan untuk mendatangkan pengawas dari luar dan membuat Paragon membayarnya.
Jaksa tidak setuju. Hanya ada satu penyelidik ketenagakerjaan federal di Utah selatan, dan dia tidak dapat melakukan tugasnya dan mengawasi Paragon, kata Bobela. Kekurangan tenaga kerja telah menghambat penyelidikan atas tuduhan baru mengenai pekerja anak terhadap perusahaan-perusahaan yang terkait dengan Paragon, katanya.
Campbell meminta pengacaranya memberikan lebih banyak informasi mengenai kondisi keuangan perusahaan. Dia tidak segera memutuskan sanksi.
Kasus ini adalah salah satu dari beberapa kasus yang bertujuan mengekang kelompok rahasia yang tinggal di sepanjang perbatasan Utah-Arizona dan telah dikaitkan dengan pelecehan pernikahan di bawah umur hingga diskriminasi terhadap non-anggota. Pengacara ketenagakerjaan juga mengajukan gugatan pada bulan Agustus terhadap perusahaan lain yang terkait dengan FLDS, Phaze Concrete, yang dituduh mempekerjakan pekerja di bawah umur untuk jam kerja yang panjang dengan upah yang kecil dalam kondisi yang berbahaya.
Sementara itu, juri Arizona pada musim semi ini menemukan bahwa kota kembar yang berpoligami melanggar hak konstitusional orang-orang yang tidak beriman dengan tidak memberikan mereka layanan dasar seperti perlindungan polisi.
Beberapa anggota juga didakwa di Utah karena menjalankan skema penipuan kupon makanan bernilai jutaan dolar, meskipun pemimpinnya Lyle Jeffs lolos dari tahanan rumah dalam kasus tersebut dan masih buron.
