Pasangan Ohio didakwa dengan dugaan penipuan kanker palsu
COLUMBUS, Ohio – Seorang ibu dari enam anak di Ohio melarikan diri pada hari Selasa setelah jaksa mengatakan dia dan suaminya menipu keluarga dan teman-temannya sebesar $800.000 dengan mengklaim suaminya menderita kanker.
Melanie Chen (29) dan Phylip Chen (38) masing-masing didakwa melakukan pencurian dan menerima barang curian. Pengacara Negara Bagian Delaware County Dave Yost mengatakan pasangan itu meyakinkan sekitar selusin anggota keluarga dan teman bahwa mereka membutuhkan uang untuk membayar biaya pengobatan Phylip Chen.
Pihak berwenang tidak dapat menemukan Melanie Chen sejak dia tidak hadir dalam kasus pasangan tersebut di pengadilan pada 2 Maret. Surat perintah dikeluarkan untuk penangkapannya. Phylip Chen mengaku tidak bersalah atas tuduhan tersebut dan diizinkan untuk kembali ke anak-anaknya di rumah mereka di Columbus, kata Yost.
Jaksa mengatakan pasangan itu meminta uang dari teman dan keluarga di California, Illinois, Michigan dan Ohio dari Juli 2005 hingga Agustus 2008.
“Tahukah Anda, orang-orang itu baik hati. Ketika Anda mengira seseorang yang Anda sayangi sedang sakit, itu tidak seperti pergi ke pengadilan di mana Anda ingin melihat bukti,” kata Yost. “Kamu memercayai keluargamu untuk mengatakan yang sebenarnya.”
Anggota keluarga menghubungi pihak berwenang setelah mereka merasa curiga dan pasangan tersebut tidak dapat memberikan dokumentasi perawatan medis Phylip Chen.
“Itu adalah semacam jaringan tatap muka,” kata Yost. “Tidak ada keunggulan softball atau hal-hal seperti itu.”
Pengacara Phylip Chen, Keith Boger, mengatakan kliennya menyangkal terlibat dalam dugaan penipuan tersebut.
“Istrinya menyatakan bahwa dia berbohong kepadanya tentang sumber uang dan berbohong kepada ibunya tentang mengapa dia membutuhkan uang tersebut,” kata Boger. “Dia yakin ibunya terlibat dalam industri properti di Taiwan dan istrinya bekerja untuknya.”
Boger mengatakan Melanie Chen mengatakan kepada detektif sheriff bahwa suaminya tidak ada hubungannya dengan penipuan tersebut. Pengacara mengatakan bahwa $800.000 tersebut sebagian besar berasal dari orang tua Phylip Chen dan Melanie Chen mencegah suaminya berkomunikasi dengan mereka dengan memberikan berbagai alasan.
Boger mengatakan Phylip Chen telah melakukan kontak dengan istrinya, namun Boger tidak tahu seberapa sering.
“Saya yakin dia tidak tahu di mana dia berada atau bagaimana keadaannya,” tambahnya.
Phylip Chen saat ini bekerja sebagai asisten peneliti di wilayah Columbus, kata Boger. Dia tidak akan menjelaskan lebih spesifik. Anak-anak pasangan tersebut, yang diasuh oleh anggota keluarga lainnya, berusia antara 18 bulan hingga 10 tahun, menurut Boger.
Suatu saat selama dugaan penipuan, Phylip Chen bekerja di Ohio State University, kata Boger.
Pesan yang ditinggalkan di rumah Chen tidak dibalas. Yost tidak tahu apakah Melanie Chen punya pengacara.
Phylip Chen mengatakan kepada The Columbus Dispatch bahwa dia tidak tahu apa-apa tentang penipuan itu dan menyebut istrinya pembohong yang patologis. Dia mengatakan dia tidak dekat dengan orang tuanya dan yakin mereka telah ditipu untuk percaya bahwa dia sakit.
“Selama tiga tahun mereka tidak berusaha menghubungi saya,” katanya. “Mengapa mereka tidak berlayar dan mencari tahu betapa sakitnya saya?”
