Rusia di bawah Putin berupaya memproyeksikan kekuatan dengan militer modern

Dengan kapal induk yang dikerahkan di lepas pantai Suriah dan ratusan jet, rudal, dan tank baru yang ditugaskan setiap tahunnya, Presiden Vladimir Putin dapat memproyeksikan kekuatan militer Rusia dalam skala yang belum pernah terlihat sejak zaman Soviet.

DUA PERAWAT RUSIA tewas dalam penembakan pemberontak di Aleppo, Suriah

Upaya reformasi besar-besaran yang diluncurkan setelah perang Rusia dengan Georgia pada tahun 2008 telah mengubah tentara yang lemah dan mengalami demoralisasi menjadi kekuatan yang tangkas dan mampu mengambil tindakan cepat di Ukraina dan Suriah. Masa-masa ketika kesulitan keuangan memaksa Rusia untuk membatalkan puluhan kapal perang dan menghentikan sebagian besar angkatan udaranya sudah lama berlalu. Meskipun banyak pemuda telah lama menghindari wajib militer, para rekrutan saat ini berbicara tentang perluasan penugasan dalam angkatan bersenjata yang lebih lengkap, terlatih, dan dibayar.

“Reformasi militer telah memberi Rusia, Kremlin (dan) Putin alat kebijakan luar negeri yang berguna yang belum pernah dimiliki Rusia selama seperempat abad,” kata Dmitri Trenin, direktur wadah pemikir Carnegie Moscow Center.

CHINA TERBANGKAN BOMBER KEMAMPUAN NUKLIR DI SELURUH TAIWAN SEBELUM PANGGILAN TRUMP DENGAN PRESIDEN TAIWAN

Kenyataan yang muncul ini membayangi Moskow, Washington, dan sekitarnya. Pertanyaan kuncinya: Akankah Putin yang semakin berani terus mengerahkan pasukannya dalam tindakan sepihak yang diperebutkan dengan sengit, atau dapatkah terpilihnya Donald Trump di AS menandakan potensi mencairnya hubungan dan era baru kerja sama? Calon penasihat keamanan nasional Trump, pensiunan Letjen AS Michael Flynn, mengatakan dia melihat Rusia sebagai mitra militer yang memungkinkan di Suriah dan di tempat lain.

Kekuatan militer Putin saat ini sangat kontras dengan hari-hari terakhir Uni Soviet, ketika Federasi Rusia mewarisi pasukan wajib militer dengan 4 juta pasukan yang hampir tidak sanggup diberi makan.

Rusia dengan cepat mengurangi jumlah tersebut menjadi hampir 1 juta, kemudian berjuang sepanjang tahun 1990-an untuk mengalahkan pemberontak di republik Chechnya yang memisahkan diri. Selama perang lima hari dengan negara kecil Georgia, unit-unit Angkatan Darat kekurangan peralatan baru selama 15 tahun, mengalami kerusakan kendaraan yang kronis, kegagalan komunikasi, dan korban jiwa akibat salvo yang tidak akurat. Putin dan para komandan militer marah dengan kemunduran tersebut dan berkomitmen terhadap program restrukturisasi dan belanja radikal.

Mungkin perubahan yang paling penting saat ini adalah kualitas prajurit itu sendiri. Meskipun semua pria berusia antara 18 dan 27 tahun masih harus menjalani wajib militer selama satu tahun, Rusia semakin banyak merekrut sukarelawan setidaknya untuk dua tahun dan membangun budaya yang menekankan militer sebagai karier.

Meskipun wajib militer hanya dibayar $31 per bulan, mereka yang menandatangani kontrak untuk masa tugas yang lebih lama menerima 10 kali lipat gaji awal dan hak istimewa tambahan. Promosi menjadi sersan dapat berarti gaji bulanan sekitar $620, lebih baik daripada gaji rata-rata warga sipil.

Kementerian Pertahanan Rusia mengatakan tentara kontrak, yang sebagian besar adalah mantan prajurit yang memilih untuk tetap tinggal, jumlahnya melebihi wajib militer sejak tahun 2015.

Analis militer yang berbasis di Moskow, Pavel Felgenhauer, mengatakan resesi yang terjadi di Rusia selama dua tahun telah melemahkan pasar tenaga kerja dan membuatnya “lebih mudah untuk merekrut tentara kontrak sukarela.”

Di pusat rekrutmen yang baru dibuka di Yekaterinburg, kota terbesar di jantung pusat Rusia, para petugas berseragam baru membagikan selebaran tentara berwarna-warni dan melakukan tes penilaian terkomputerisasi terhadap para kandidat.

“Tentara semakin kuat seiring bertambahnya jumlah tentara kontrak,” kata Mayjen Alexander Yarenko, yang mengawasi kantor perekrutan di Yekaterinburg. “Senjata cukup rumit, memerlukan pelatihan tingkat tinggi.”

Beberapa rekrutan menawarkan alasan pragmatis untuk bergabung, yang lain menawarkan visi petualangan yang gung-ho.

“Saya memutuskan untuk menandatangani kontrak ini karena kontrak tersebut menawarkan prospek yang baik untuk masa depan, terutama bagi lulusan universitas,” kata Vladislav Volkhin, pria berusia 22 tahun dengan gelar di bidang teknologi informasi.

“Pekerjaan sipil adalah hal yang rutin, sedangkan dinas militer lebih berwarna dan menarik,” kata Dmitri Batalov, 21 tahun, yang memiliki gelar di bidang keuangan dan hukum namun lebih memilih mengikuti jejak pamannya, seorang veteran pasukan khusus yang bertempur di Chechnya. Batalov mengatakan dia berharap karirnya akan melibatkan “risiko terus-menerus, perjuangan melawan kejahatan, operasi khusus.”

Prospek penerapan seperti itu adalah nyata. Sejak tahun 2014, Rusia telah memicu ketegangan dengan Barat dengan cara yang belum pernah terjadi sebelumnya sejak Perang Dingin.

Yang pertama adalah perebutan Krimea secara kilat oleh Rusia dari negara tetangganya, Ukraina, yang diikuti dengan bantuan diam-diam kepada pemberontak pro-Rusia di wilayah timur yang memisahkan diri dari negara tersebut. Selanjutnya, Rusia melancarkan kampanye udara di Suriah untuk mendukung Presiden Bashar Assad dan melawan kelompok pemberontak yang didukung AS serta musuh bersama mereka, ISIS.

Pada bulan lalu, satu-satunya kapal induk Rusia, Laksamana Kuznetsov, bergabung dengan pesawat berbasis darat dalam melakukan pengeboman terhadap sasaran di Suriah – serangan pertama yang dilakukan oleh kapal induk dalam sejarah Rusia. Rusia menggunakan kampanye Suriah untuk menguji beberapa desain baru rudal jelajah, jet tempur, pembom, dan helikopter dalam pertempuran untuk pertama kalinya.

Pada awal dekade ini, Kremlin berjanji untuk menghabiskan 20 triliun rubel (lebih dari $300 miliar) untuk pertahanan pada tahun 2020, sebuah komitmen yang tidak berubah karena jatuhnya Rusia ke dalam resesi akibat lemahnya harga minyak dan sanksi Barat yang dikenakan atas konflik di Ukraina.

Tahun lalu saja, Rusia menghabiskan dana sebesar $48 miliar untuk pertahanan, naik 25 persen dari tahun 2014 dan lebih dari seperlima seluruh anggaran Rusia. Pasukan Rusia menerima 35 rudal balistik antarbenua berujung nuklir, lebih dari 240 pesawat tempur dan helikopter, serta hampir 1.200 tank dan kendaraan lapis baja lainnya – suatu pertumbuhan persenjataan Rusia yang belum pernah terlihat sejak masa Soviet.

Para analis memperingatkan bahwa pasukan Putin mungkin siap untuk bertindak lebih bebas di Suriah, Ukraina atau di tempat lain dengan harapan bahwa Trump akan lebih memilih untuk memutuskan kesepakatan dengan kepentingan Rusia, bukan mengkonfrontasinya.

Trenin mengatakan prospek hubungan pribadi antara Trump dan Putin “bisa berarti cara yang lebih baik untuk mengelola hubungan yang cukup sulit.”

Felgenhauer mencatat ironi bahwa, terlepas dari apakah Barat dapat memberikan perlawanan yang berarti, para petinggi Rusia dapat menganggap penolakan terhadap tindakan mereka sebagai pembenaran untuk belanja pertahanan yang lebih tinggi.

“Militer Rusia,” katanya, “saat ini mempunyai kepentingan untuk melakukan lebih banyak konfrontasi dengan Barat.”