Para ilmuwan mengkonfirmasi bahwa spesies paus yang jarang terlihat dan tidak disebutkan namanya berkeliaran di Samudra Pasifik

JANGKAR, Alaska – Tes genetik mengkonfirmasi bahwa spesies paus balin misterius yang tidak disebutkan namanya, jarang terlihat hidup oleh nelayan Jepang, berkeliaran di Pasifik utara, menurut penelitian yang diterbitkan minggu ini.

Pengujian menunjukkan bahwa paus hitam, dengan kepala bulat dan paruh seperti lumba-lumba, bukanlah jenis paus kerdil dari paus berparuh Baird, hewan berwarna abu-abu.

Peneliti Jepang mengambil sampel dari tiga paus berparuh hitam yang terdampar di pantai utara Hokkaido, pulau paling utara di negara itu, dan menulis tentang mereka dalam makalah tahun 2013. Tantangan dalam mengkonfirmasi keberadaan hewan baru ini adalah menemukan sampel yang cukup dari wilayah yang lebih luas untuk menguji dan mencocokkan sampel genetik, kata Phillip Morin, ahli biologi molekuler penelitian National Oceanographic and Atmospheric Administration.

Dia dan timnya menemukan lima paus lainnya, semuanya ditemukan di Alaska, yang cocok dengan spesies yang ditemukan di Jepang.

“Spesies ini jelas sangat langka dan mengingatkan kita betapa kita harus belajar banyak tentang lautan dan bahkan tentang penghuni terbesarnya,” katanya dalam sebuah pengumuman.

Varietas gelas kimia terbesar dapat mencapai 40 kaki dan menghabiskan hingga 90 menit di bawah air untuk berburu cumi-cumi di perairan dalam. Mereka sulit untuk diteliti karena hanya menghabiskan beberapa menit di permukaan, kata Morin melalui telepon, Kamis. Mereka jarang istirahat, bepergian dalam jumlah kecil dan menyatu dengan lingkungannya.

Nelayan Jepang melaporkan sesekali melihat paus berparuh hitam berukuran lebih kecil yang mereka sebut “karasu”, kata dalam bahasa Jepang untuk gagak, atau “kuru tsuchi”, paus berparuh hitam Baird.

Para peneliti Jepang pada tahun 2013 dilarang menyatakan bahwa mereka telah menemukan spesies baru karena ketiga sampel mereka berasal dari satu lokasi, kata Morin, yang bekerja di Pusat Penelitian Perikanan Barat Daya NOAA di San Diego.

“Ide pertama saya adalah mengunjungi koleksi kami, tempat kami memiliki koleksi spesimen cetacea terbesar di dunia,” katanya.

Dalam sebuah makalah yang diterbitkan Selasa di jurnal Marine Mammal Science, Morin dan rekan penulisnya menjelaskan analisis 178 spesimen paus balin dari sekitar Samudera Pasifik. Mereka menemukan lima yang cocok dengan paus Jepang.

Yang tertua adalah tengkorak di Smithsonian Institution yang ditemukan dari Aleutian pada tahun 1948 dan sebelumnya dianggap sebagai paus paruh Baird. Spesimen lain yang ditemukan di Alaska ada di koleksi Museum Sejarah Alam Los Angeles County.

Pusat Sains Perikanan Barat Daya memiliki jaringan ikan paus yang mengambang di Laut Bering. Hewan tersebut juga memiliki jaringan dari paus berparuh hitam yang terdampar di Pulau Unalaska di Aleutian pada tahun 2004. Guru dan siswa setempat memotret dan mengukur hewan tersebut, dan kerangkanya dipajang di SMA Unalaska.

Yang terbaru adalah spesimen dewasa setinggi 24 kaki yang ditemukan pada tahun 2014 di Pulau St. George, di Laut Bering, terdampar. Warga memberi tahu Michelle Ridgeway, ahli ekologi kelautan di Oceanus Alaska, yang mendokumentasikan hewan tersebut.

“Kami tahu itu bukan sembarang paus yang kami kenal dari daerah kami,” kata Ridgway dalam pengumumannya.

Sedikit yang diketahui tentang sebaran spesies baru ini, meskipun paus Pulau St. George memberikan petunjuk. Paus tersebut memiliki bekas luka akibat hiu pemotong kue, yang hidup di perairan tropis dan menggigit daging makhluk yang lebih besar, seperti pemotong kue dari adonan.

Morin mengatakan para ilmuwan memiliki lebih banyak pertanyaan daripada jawaban mengenai spesies baru, yang berukuran sekitar dua pertiga ukuran paus paruh Baird.

“Mereka sulit untuk dilihat, terutama ketika airnya tidak terlalu tenang,” katanya, seraya menambahkan bahwa penelitian akustik dapat membantu menemukannya sehingga dapat dipelajari.

Peneliti Jepang sedang dalam proses formal untuk “mendeskripsikan” spesies tersebut, kata Morin. Hal ini mencakup pemberian nama Latin dan nama umum pada paus tersebut serta definisi formal dimensinya dan perbedaannya dengan paus berparuh lainnya.