Rolling Stone diadili atas tuduhan pemerkosaan yang terbantahkan

RICHMOND, Virginia – Untuk pertama kalinya sejak berita mengejutkan majalah Rolling Stone tentang pemerkosaan brutal beramai-ramai di Universitas Virginia beredar dua tahun yang lalu, masyarakat mungkin akan mendengar cerita dari wanita muda yang menjadi pusat artikel “Pemerkosaan di Kampus” yang sekarang sudah didiskreditkan.

Persidangan pencemaran nama baik terhadap majalah tersebut akan dimulai hari Senin atas artikel bulan November 2014 tentang wanita yang diidentifikasi hanya sebagai “Jackie” dan laporannya yang meresahkan tentang pemerkosaan beramai-ramai di sebuah inisiasi persaudaraan. Administrator universitas Nicole Eramo, yang menasihati Jackie dan mengklaim bahwa cerita tersebut menjulukinya sebagai “penjahat utama”, sedang mencari $7,85 juta.

Jackie terpaksa menjawab pertanyaan tentang kasus tersebut pada bulan April, namun komentarnya dirahasiakan. Kini pengacara Eramo mengatakan mereka berencana memanggil Jackie sebagai saksi di persidangan, meski ada kemungkinan juri akan menonton video pernyataannya daripada mendengar langsung dari dia. Pengacara Jackie menolak berkomentar.

Kisah tersebut menggambarkan dengan detail yang meresahkan kisah Jackie tentang pemerkosaan yang dilakukannya oleh tujuh pria di rumah persaudaraan Phi Kappa Psi pada bulan September 2012. Pengacara Eramo mengklaim artikel tersebut menggambarkannya sebagai orang yang acuh tak acuh terhadap penderitaan Jackie dan hanya tertarik untuk melindungi reputasi universitas. Setelah diterbitkan, Eramo, yang saat itu menjabat sebagai dekan mahasiswa, menerima ratusan email dan surat yang menyebutnya sebagai “pembela pemerkosaan yang menyedihkan” dan “sampah yang menjijikkan dan tidak berharga”. Eramo masih bekerja di universitas tersebut, dan kini menjalankan peran administratif yang berbeda.

Investigasi yang dilakukan polisi Charlottesville tidak menemukan bukti yang mendukung klaim Jackie dan rincian cerita panjangnya belum diliput oleh organisasi media lain. Rolling Stone secara resmi mencabut cerita tersebut pada bulan April 2015. Sejak itu, tiga tuntutan hukum telah diajukan terhadap majalah tersebut. Seorang hakim menolak satu gugatan yang diajukan oleh tiga anggota persaudaraan awal tahun ini, namun gugatan senilai $25 juta yang diajukan oleh persaudaraan Phi Kappa Psi di UVa dijadwalkan untuk diadili pada akhir tahun depan.

Persidangan Eramo akan sangat fokus pada apakah editor Rolling Stone dan penulis artikel tersebut, Sabrina Erdely, bertindak dengan “kebencian yang sebenarnya”, yang berarti mereka tahu apa yang mereka tulis tentang Eramo adalah salah atau setidaknya seharusnya tahu bahwa itu tidak benar. Hakim Distrik AS Glen Conrad memutuskan pada bulan September bahwa Eramo harus dianggap sebagai figur publik, yang berarti dia harus membuktikan niat jahatnya untuk mendapatkan ganti rugi moneter tertentu.

“Sebagian besar kasus ini sudah diputuskan,” kata Lee Berlik, pengacara pencemaran nama baik dari Virginia. “Yang belum diketahui secara besar-besaran adalah seberapa besar kerusakan yang dialami Ms. Eramo terhadap reputasinya, berapa nilainya dan saya pikir, yang paling penting, apakah Rolling Stone tahu apa yang ditulisnya salah atau seharusnya mereka mengetahuinya?”

Pengacara Eramo mengklaim Erdely dengan sengaja menghindari informasi yang dia khawatirkan dapat merusak narasinya yang sudah terbentuk sebelumnya tentang bagaimana sekolah memperlakukan korban kekerasan seksual sambil mengabaikan banyak tanda bahaya tentang kredibilitas Jackie. Antara lain, Jackie tidak memberi Erdely nama lengkap pria yang dia klaim menyerangnya dan mereka tidak pernah diwawancarai untuk cerita tersebut.

“Tim hukum Ms. Eramo berharap dapat menyajikan banyak bukti yang menunjukkan bahwa Sabrina Erdely dan Rolling Stone tahu bahwa apa yang mereka publikasikan tentang Ms. Eramo adalah palsu dan memfitnah,” Libby Locke, pengacara Eramo, mengatakan dalam email. Locke mengatakan Eramo tidak bisa diwawancarai.

Pengacara Rolling Stone mengatakan Erdely tidak punya alasan untuk tidak mempercayai Jackie, namun menekankan bahwa kredibilitas wanita muda tersebut bukanlah isu dalam kasus ini. Pengacara Rolling Stone berpendapat dalam pengajuan pengadilan bahwa mereka masih percaya pelaporan mereka tentang Eramo dan penanganan laporan pelecehan seksual di universitas itu “akurat dan memiliki dasar yang kuat.” Rolling Stone menunjuk pada penyelidikan Departemen Pendidikan AS yang menemukan tahun lalu bahwa UVa gagal menanggapi beberapa keluhan pelecehan seksual dengan segera dan menciptakan “lingkungan yang tidak bersahabat” bagi para korban.

“Pengacara Dean Eramo berusaha mengalihkan fokus gugatannya di media ke kesalahan pemberitaan Rolling Stone seputar Jackie,” kata juru bicara Rolling Stone Kathryn Brenner melalui email. “Penggambaran Dekan Eramo dalam artikel tersebut berimbang dan menggambarkan tantangan perannya. Kami kini menantikan keputusan juri dalam kasus ini,” ujarnya.

Juri diperkirakan akan melihat ratusan halaman dokumen, termasuk catatan pelaporan Erdely, email antara Erdely dan sumbernya, serta rekaman audio wawancara Erdely dengan Jackie. Hakim baru-baru ini memutuskan bahwa pengacara Eramo tidak akan dapat memperlihatkan video pernyataan Erdely kepada juri karena mereka melanggar aturan pengadilan dengan membocorkannya ke acara ABC “20/20”.

Hakim Conrad memberikan lampu hijau agar kasus ini dilanjutkan ke persidangan pada bulan lalu, dan ia yakin juri dapat menyimpulkan berdasarkan bukti yang disajikan sejauh ini bahwa majalah tersebut bertindak atas dasar niat jahat. Dia mencatat bahwa bukti menunjukkan bahwa banyak orang mengatakan kepada Erdely bahwa penggambaran Eramo tidak akurat dan Erdely punya alasan untuk mempertanyakan kredibilitas Jackie.

Hakim juga menyoroti ketidakpercayaan Erdely ketika Jackie memberitahunya bahwa dua wanita lain dari kelompok yang sama telah diperkosa beramai-ramai. Erdely mengatakan kepada Jackie bahwa hal itu “mengejutkan”, menurut laporannya.

“Saya tidak tahu statistik mengenai pemerkosaan beramai-ramai, tapi saya tidak bisa membayangkan hal itu biasa terjadi? Jadi gagasan bahwa tiga perempuan dari kelompok persaudaraan yang sama diperkosa beramai-ramai sepertinya terlalu kebetulan,” tulis Erdely.

“Hal ini terjadi jauh lebih sering daripada yang diperkirakan orang,” jawab Jackie.