Dengan 3 peluang untuk memenangkan 2 pertandingan, Virginia memulai pertandingan yang sulit melawan No. 1. 2 Seminole

Waktu sudah pasti berubah bagi Virginia sejak terakhir kali mereka mengalahkan Florida State di posisi No. 1. 2 dimainkan.

Cavaliers mengalahkan Seminoles 14-13 pada tahun 2011 dalam perjalanan ke Chick-fil-A Bowl. Kini Virginia mengalami tiga kekalahan beruntun yang menggagalkan musimnya dan Cavaliers harus mengatasi rintangan untuk lolos ke pertandingan bowling dan berpotensi menyelamatkan pekerjaan pelatih Mike London.

Cavaliers (4-5, 2-3 Konferensi Pantai Atlantik) menghadapi tugas berat untuk memenangkan setidaknya dua dari tiga pertandingan terakhir mereka untuk mencapai pertandingan bowling pertama mereka sejak musim 2011.

Dan dengan jadwal yang dimulai dari no. 2 juara bertahan nasional Seminoles (8-0, 5-0, No. 2 CFP) dan juga termasuk Miami yang sedang panas-panasnya dan rivalnya Virginia Tech, peluangnya tidak terlihat terlalu menjanjikan.

Seminoles, sementara itu, telah menang 24 kali berturut-turut dan dipimpin oleh pemenang Heisman Trophy Jameis Winston. Mereka belum pernah dikalahkan dalam pertandingan kandang konferensi sejak malam itu tiga tahun lalu.

Namun, pelatih Jimbo Fisher melihat tim Cavaliers yang memiliki pertahanan bola yang efisien hingga start 4-2 sebagai lawan yang berbahaya, terutama karena mereka hampir tidak memiliki ruang untuk kalah lagi.

“Saya rasa tim mana pun juga demikian. Entah itu Virginia atau siapa pun,” kata Fisher tentang tim-tim yang putus asa. “Orang-orang tahu bahwa mereka harus melakukan sesuatu dan sungguh menakjubkan apa yang bisa dilakukan oleh pikiran ketika harus melakukannya.

“Seperti kita ketika kita bangkit dari ketertinggalan. Maksudku, orang-orang kita berkata, ‘Kita harus melakukannya,’ dan Anda ikut serta. Virginia adalah tim yang sangat berbakat dan tim yang dilatih dengan sangat baik. Dan kami sudah harus memainkan sepak bola yang bagus.”

Selain impian untuk mengakhiri tahun dalam permainan bowling, Cavaliers juga menghadapi motivasi lain: Menghindari kekalahan ketiga berturut-turut yang dapat membuat pelatih Mike London kehilangan pekerjaannya.

“Dialah yang mendatangkan saya karena pada awalnya saya tidak mendapat tawaran dari UVa,” kata gelandang senior Daquan Romero, di musim kelimanya, tentang London. “Jadi tentu saja Anda harus bermain untuknya. Beberapa hal yang dia ajarkan kepada saya, ini bukan hanya tentang sepak bola, ini tentang manusia, moralnya, dan cara dia menjalani hidupnya, kehidupan sehari-hari. Tentu saja Anda harus bermain untuknya. dia. Dia memberi saya kesempatan untuk datang ke universitas besar. Akademisi, sepak bola, untuk melakukan hal-hal yang saya sukai. … Anda bermain sepenuh hati untuknya.”

Cavaliers sepertinya menuju ke arah yang benar sebulan lalu.

Mereka unggul 4-2 sebelum kalah 20-13 dari Duke. Mereka kemudian kalah 28-27 dari North Carolina dan dikalahkan 35-10 di Georgia Tech Sabtu lalu.

Setelah memaksakan 19 turnover dan mengubahnya menjadi 72 poin dalam enam pertandingan pertamanya, Virginia hanya memaksakan dua turnover dalam tiga pertandingan terakhirnya dan hanya mencetak enam poin dari takeaways tersebut.

Juga dalam empat pertandingan terakhir mereka, Cavaliers dikalahkan 47-6 setelah turun minum.

Pemain senior Zach Swanson, yang bermain di tim bowling itu pada tahun 2011 dan hanya melihat Virginia menang 10 dari 33 pertandingan sejak itu, mengatakan para pemain mendapatkan motivasi mereka dari berbagai bidang.

“Kami bermain untuk pelatih London, kami bermain untuk rekan satu tim kami, kami bermain untuk musim ini, kami bermain untuk pertandingan bowling,” katanya pekan ini. “Kami punya tiga peluang lagi untuk menang dua kali dan saya pikir merupakan hal besar bagi kami untuk meraih kemenangan ini, dan bermain keras, apa pun alasan kami.”

Memikirkan semuanya sekarang akan membantu menghapus banyak rasa frustrasi, terutama bagi 22 senior yang menjalani musim 4-8 dan 2-10 selama dua tahun terakhir dan memutuskan untuk memastikan segalanya akan berbeda.

“Sulit untuk mencari tahu mengapa kami kalah, bagaimana membalikkan keadaan, dan kemudian, ketika kami menang, bagaimana kami mempertahankan level tersebut?” kata Swanson, yang hanya mencatat tujuh tangkapan musim ini dan jumlah tangkapan yang sama banyaknya. “Mengapa kita tidak memiliki musim-musim kemenangan? Mengapa kita tidak memenangkan pertandingan? Mengapa kita tidak memiliki babak kedua yang sukses? Mengapa drive tidak berhasil? Setiap saat (jawabannya adalah) sesuatu yang sedikit berbeda.”

___

Ikuti Hank di Twitter di: http://twitter.com/hankkurzjr