Lebih banyak air, lebih sedikit kebisingan di Bud, bir Michelob, tuntutan hukum
FILADELPHIA – Pecinta bir di seluruh AS telah mengajukan gugatan class action senilai $5 juta yang menuduh Anheuser-Busch melemahkan merek Budweiser, Michelob, dan merek lainnya.
Gugatan tersebut, yang diajukan di Pennsylvania, California dan negara bagian lain, menuduh konsumen ditipu dari kandungan alkohol yang tertera pada label. Budweiser dan Michelob masing-masing membanggakan bahwa mereka mengandung 5 persen alkohol, sementara beberapa versi “ringan” dikatakan mengandung lebih dari 4 persen.
Tuntutan hukum tersebut didasarkan pada informasi dari mantan karyawan di 13 pabrik bir perusahaan tersebut di AS, beberapa di antaranya menduduki posisi tingkat tinggi di pabrik, menurut pengacara utama Josh Boxer dari San Rafael, California.
“Informasi kami berasal dari mantan karyawan di Anheuser-Busch, yang memberi tahu kami bahwa karena praktik perusahaan, semua produk mereka yang disebutkan (dalam gugatan) dipermudah,” kata Boxer. “Ini adalah langkah penghematan biaya yang sederhana dan sangat penting.”
Kelebihan air ditambahkan sesaat sebelum pembotolan dan menurunkan kandungan alkohol sebesar 3 persen hingga 8 persen, katanya.
Anheuser-Busch InBev menyebut klaim tersebut “tidak berdasar” dan mengatakan bir mereka sepenuhnya mematuhi undang-undang pelabelan.
“Bir kami sepenuhnya mematuhi semua undang-undang pelabelan alkohol. Kami dengan bangga mematuhi standar tertinggi dalam pembuatan bir kami, yang menjadikannya bir terlaris di AS dan dunia,” Peter Kraemer, wakil presiden pembuatan bir dan pasokan, mengatakan dalam sebuah pernyataan.
Gugatan tersebut melibatkan 10 produk Anheuser-Busch: Budweiser, Bud Ice, Bud Light Platinum, Michelob, Michelob Ultra, Hurricane High Gravity Lager, King Cobra, Busch Ice, Natural Ice, dan Bud Light Lime.
Anheuser-Busch, yang berbasis di St. Louis, Mo., bergabung dengan InBev pada tahun 2008 untuk membentuk produsen alkohol terbesar di dunia, yang berkantor pusat di Belgia. Pada tahun 2011, perusahaan tersebut memproduksi 22 miliar galon minuman beralkohol, 3 miliar di antaranya berada di AS, dan melaporkan keuntungan sebesar $22 miliar, kata gugatan tersebut.
Menurut gugatan tersebut, perusahaan tersebut memiliki peralatan canggih yang mengukur kandungan alkohol selama proses pembuatan bir dan akurat hingga seperseratus persen. Namun setelah merger, perusahaan tersebut semakin memilih untuk mencairkan merek bir populernya, demikian tuduhan dalam gugatan tersebut.
“Setelah merger, AB dengan penuh semangat mempercepat praktik penipuan yang dijelaskan di bawah ini dan mengorbankan produk berkualitas yang pernah diproduksi oleh Anheuser-Busch untuk mengurangi biaya,” kata gugatan utama yang diajukan pada hari Jumat di pengadilan federal di San Francisco atas nama konsumen di 48 negara bagian.
Kasus pendamping sedang diajukan minggu ini di Pennsylvania, New Jersey, dan tempat lain.
Penggugat asal Pennsylvania, Thomas dan Gerald Greenberg dari Ambler, mengatakan mereka membeli enam peti produk Anheuser-Busch yang terkena dampak dalam sebulan. Mereka tidak segera membalas pesan pada hari Selasa, dan Boxer menolak menjelaskan lebih lanjut mengenai pembelian mereka, selain mengatakan bahwa gugatan perlindungan konsumen tidak melibatkan pengecer atau pemilik bar.
Salah satu penggugat California, Nina Giampaoli dari Sonoma County, mengatakan dia telah membeli enam bungkus Budweiser setiap minggu selama empat tahun terakhir.
“Saya pikir merupakan tindakan yang salah jika perusahaan besar berbohong kepada pelanggan setia mereka. Saya benar-benar merasa ditipu. Apa pun produknya, masyarakat harus dapat mengandalkan informasi yang diberikan perusahaan pada label mereka,” kata Giampaoli dalam siaran pers yang dikeluarkan firma hukum Boxer.
Bloomberg News pertama kali melaporkan tuntutan hukum tersebut pada hari Selasa.
Dalam wawancara telepon dengan The Associated Press, Boxer mengatakan dia memiliki bukti yang mendukung klaim mantan karyawan tersebut, namun tidak mengatakan bahwa bir tersebut telah diuji secara independen.
“AB (Anheuser-Busch) tidak pernah bermaksud agar minuman malt mengandung jumlah alkohol yang tertera pada label. Akibatnya, pelanggan AB dikenakan biaya berlebihan untuk bir encer dan AB secara tidak adil diperkaya dengan volume tambahan yang dapat dijual,” demikian bunyi gugatan tersebut.
