Musim kebakaran hutan yang dahsyat terus berlanjut di California saat kota pegunungan itu berada dalam kondisi terbakar

MIDDLETOWN, California (AP) – Awal musim panas ini, kota pegunungan kecil di utara San Francisco membuka sekolah menengah sederhana bagi penduduk yang melarikan diri dari kebakaran hutan yang sangat dahsyat di dekatnya.

Kini Middletown sendiri yang telah dievakuasi — dan dihancurkan — oleh kebakaran lain yang mengejutkan petugas pemadam kebakaran dengan kekuatan dan kecepatannya.

Sekelompok kecil toko-toko dan kafe-kafe tidak terkena dampaknya, namun di belakang mereka, angin yang tidak menentu mengirimkan api secara zig-zag ke jalan-jalan yang rindang, membakar beberapa rumah dan menyelamatkan sebagian lainnya. Beberapa warga kembali pada hari Senin dan mendapati rumah mereka hanya tinggal fondasi beton, cerobong asap, dan puing-puing.

Seorang wanita menangis dan memeluk ibunya ketika mereka berdiri di tengah-tengah peralatan yang menghitam dan logam yang bengkok di tempat rumah keluarga mereka berada. Di dekatnya, rumah-rumah berwarna krem ​​​​yang dihias dengan warna putih tetap tidak tersentuh.

“Saya terkejut. Saya ingin menangis. Saya melihat tempat-tempat tetangga saya, dan semuanya hilang, dan saya masih di sini,” kata pemilik rumah Jim Maurer. “Kami hanya menggelengkan kepala.”

Selama akhir pekan, kebakaran tersebut menewaskan seorang wanita lanjut usia dan cacat yang diidentifikasi oleh keluarganya sebagai pensiunan guru Barbara McWilliams (72).

McWilliams menetap di daerah Middletown pada tahun lalu, kata keluarganya. Pengasuhnya, Jennifer Hittson, tsebelumnya Santa Rosa Press Demokrat bahwa McWilliams menderita multiple sclerosis dan memiliki cacat fisik parah yang membatasi kemampuannya untuk berjalan. Dia meninggal terjebak di rumahnya.

Letnan Steve Brooks dari Sheriff Lake County menolak mengkonfirmasi nama korban.

Kebakaran tersebut dan kebakaran lainnya yang terjadi di wilayah Demam Emas di kaki bukit Sierra Nevada, sekitar 120 mil ke arah tenggara, merupakan kebakaran terburuk di antara selusin kebakaran yang terjadi di negara bagian tersebut. Di antara ledakan tersebut, mereka menghancurkan sedikitnya 720 rumah dan ratusan bangunan lainnya serta membuat 23.000 orang mengungsi, kata petugas pemadam kebakaran.

Mengutip kondisi kering akibat kekeringan selama empat tahun, Mark Ghilarducci, direktur kantor layanan darurat gubernur, menyebut kebakaran musim panas ini sebagai salah satu kebakaran paling fluktuatif yang pernah ia lihat dalam 30 tahun upaya tanggap darurat.

Cuaca yang lebih dingin pada hari Senin memberikan sedikit kelegaan bagi kru yang 10 persen berhasil memadamkan api yang melanda Middletown dan bagian lain pedesaan Lake County, kurang dari 100 mil sebelah utara San Francisco.

Sejak mulai hari Sabtu, kebakaran tersebut telah menghabiskan lebih dari 95 mil persegi dan melukai empat petugas pemadam kebakaran. Jumlah penduduknya tidak diketahui. Beberapa mungkin aman; personel darurat dan penegak hukum berencana untuk pergi ke lokasi terakhir mereka yang diketahui setelah bahaya mereda.

Meskipun kehancuran Middletown belum tuntas, namun kehancurannya meluas.

Jalur komersial ringan dua halte di kota itu sebagian besar tidak terkena dampaknya. Pasar & Perangkat Keras Hardester buka pada hari Senin – Grant Hardester, salah satu pemilik, menyalakan lampu generator dan membawa IOU ke pelanggan tetap yang belum mengungsi.

“Hanya bisa membeli sesuatu telah membangkitkan semangat masyarakat dan memecahkan beberapa masalah,” kata Hardester ketika seorang pelanggan mengisi dua keranjang belanjaan dengan kaleng gas, es, piring kertas, dan air.

Di jalan-jalan di belakang toko-toko dan kafe-kafe di Middletown, kehancuran besar-besaran terjadi.

Selama amukan mereka, api menghancurkan beberapa rumah tetapi membuat beberapa rumah lainnya tetap berdiri. Dalam banyak kasus, petugas pemadam kebakaran membuat perbedaan. Terkadang itu hanya sekedar hembusan angin.

Satu kompleks apartemen dua lantai yang terdiri dari sekitar 50 unit hancur, mobil-mobil menghitam dengan ban meleleh di dekat mesin cuci dan pengering serta kerangka kursi logam. Namun struktur permainan berwarna-warni masih belum tersentuh, dan dua meter jauhnya berdiri delapan rumah, di belakang pagar putih megah.

“Ada semacam keacakan karena angin tidak menentu,” kata Kepala Pemadam Kebakaran Cal Dave Shew sambil berdiri di tengah abu kompleks apartemen. “Beberapa aktivitas pemadaman kebakaran berhasil menyelamatkan bangunan; tidak ada cukup orang untuk menyelamatkan semua orang.”

Sekitar 15 mil ke arah barat laut, kota Cobb – berpenduduk 1.700 jiwa – rusak parah.

Adam Bailey kembali ke rumah untuk mengamati kerusakan. Tadinya dia berharap bisa mencari cincin pertunangan kerabatnya, tapi abunya terlalu panas. Dia kehilangan truk pikap Ford kesayangannya, hal pertama yang dia pinjam, namun keluarganya selamat – dan untuk itu dia bersyukur.

Di tempat lain, kebakaran merusak atau menghancurkan bangunan-bangunan penting.

Bencana ini menghancurkan Sumber Air Panas Harbin, tempat peristirahatan tanpa pakaian di pegunungan antara Middletown dan Cobb. Daerah ini juga merupakan rumah bagi serangkaian pembangkit listrik tenaga panas bumi yang dikenal sebagai The Geyser, yang menggunakan uap bawah tanah untuk menghasilkan listrik. Lima dari 14 pembangkit listrik terkena dampaknya, termasuk saluran listrik dan menara kayu yang menampung air pendingin, kata juru bicara Calpine Corp. Brett Kerr. yang mengelola fasilitas tersebut.

Meskipun api juga menyebar ke wilayah utara Napa County, lembah anggur yang terkenal di wilayah tersebut tidak terancam. Sepanjang jalan terdapat puncak setinggi 4.300 kaki.

California telah menyaksikan sekitar 6.000 kebakaran hutan tahun ini – sekitar 1.500 lebih banyak dibandingkan tahun lalu saat ini.

Lake County sangat terpukul. Pada akhir Juli, kebakaran hutan di timur Clear Lake menghancurkan 43 rumah dan tersebar di wilayah seluas lebih dari 100 mil persegi. Kebakaran itulah yang menyebabkan SMA Middletown dijadikan sebagai tempat pengungsian.

Saat petugas pemadam kebakaran mendekati titik api, kebakaran lain terjadi beberapa mil dari komunitas Lower Lake pada tanggal 9 Agustus.

Jim Walsh berada di Napa County Fairgrounds Senin pagi, duduk mengelilingi meja kartu bersama pengungsi lainnya. Ini adalah ketiga kalinya musim panas ini dia harus meninggalkan Danau Bawah.

Kali ini dia pergi dengan membawa pakaian, perlengkapan berkemah, anjingnya, dan drone-nya.

“Rumahku, kuharap, berdiri,” katanya.

Di sebelah timur Fresno, kebakaran hutan terbesar di Kalifornia telah menyebar jauh dari pohon Giant Sequoia di Sierra Nevada, beberapa di antaranya berusia 3.000 tahun, kata juru bicara pemadam kebakaran Dave Schmitt. Kebakaran, yang dimulai oleh petir pada tanggal 31 Juli, menghanguskan 211 mil persegi dan hampir 40 persen dapat diatasi.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram