Pria Minnesota dibebaskan setelah satu dekade dipenjara karena pembunuhan tahun 1979

MINEAPOLIS – Seorang pria Minnesota mengatakan kebebasan dari penjara adalah hal yang “luar biasa” setelah menjalani satu dekade di balik jeruji besi atas pembunuhan tahun 1979 yang menurutnya tidak dilakukannya.

Terry Olson, 57, dibebaskan dari Lembaga Pemasyarakatan Faribault pada hari Selasa. Olson menerima pujian atas masa hukumannya tetapi tidak menerima pembelaan hukum bahwa dia tidak melakukan pembunuhan, Star Tribune (http://strib.mn/2ceTXlq) melaporkan.

Olson dihukum di Wright County pada tahun 2007 atas pembunuhan Jeff Hammill, yang mayatnya ditemukan pada Agustus 1979 di sebuah jalan di luar Buffalo, Minnesota.

Pengacara Olson dan Innocence Project of Minnesota memperjuangkan pembebasannya. Dia menghadapi hukuman tujuh tahun penjara lagi dan mengatakan dia menerima kesepakatan yang membebaskannya sehingga dia bisa membantu ibunya, yang tinggal di panti jompo di Twin Cities.

“Saya gembira untuk Terry dan keluarganya,” kata Julie Jonas, direktur hukum Innocence Project of Minnesota, yang memperkirakan sekitar 3.000 jam waktu hukum dihabiskan untuk kasus ini. “Itu adalah salah satu minggu terbaik dalam hidupku.”

Dalam sebuah wawancara hari Jumat di kantor pengacaranya di Minneapolis, Olson mengatakan penjara itu “sangat sepi” dan penahanannya “adalah mimpi buruk.”

“Saya tidak bersalah atas kejahatan yang kemungkinan besar tidak pernah terjadi. Anda merasa seperti berdiri di puncak Gunung Everest sambil berteriak minta tolong, dan tidak ada yang mendengarkan,” kata Olson.

Namun Jaksa Wilayah Wright County, Tom Kelly, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia masih yakin Olson bersalah atas pembunuhan Hammill.

“Saya tidak kesulitan tidur di malam hari,” kata Kelly.

Jaksa mengatakan kantornya menyetujui pembebasan Olson karena ia telah menjalani hukuman lebih lama dibandingkan dengan pedoman hukuman tahun 1980. Ibu Hammill menyetujui pembebasan Olson, kata Kelly.

Hammill ditemukan tewas karena cedera kepala di pinggir jalan sekitar pukul 04.00 pada 11 Agustus 1979. Olson mengatakan pada hari Jumat bahwa dia berada di bar bersama seorang teman pada malam sebelumnya ketika mereka pergi ke rumah saudara perempuan Olson untuk berpesta. Dalam perjalanan, kedua pria itu menjemput Hammill yang sedang mengemudi, kata Olson.

Olson mengatakan dia bertemu Hammill tiga minggu sebelumnya di pabrik tempat mereka berdua bekerja. Hammill menginginkan tumpangan pulang dan meninggalkan pesta “setelah sekitar dua menit,” kata Olson.

“Dia berjalan di jalan. Itu terakhir kali kami melihatnya,” kata Olson.

Setelah jenazah Hammill ditemukan, penyelidik mewawancarai orang-orang dari partai tersebut, tetapi tidak ada yang didakwa dan pemeriksa medis menyebutkan penyebab kematiannya belum dapat ditentukan.

Namun kasus tersebut dibuka kembali pada tahun 2003 setelah dilakukan penyelidikan oleh putri Hammill. Pemeriksa medis mengubah penyebab kematian menjadi pembunuhan berdasarkan pernyataan teman Olson, yang melibatkan Olson dan pria lain yang hadir di pesta tahun 1979. Ketiganya telah didakwa atas kematian Hammill.

Olson dihukum karena pembunuhan tingkat dua dan tiga dan dijatuhi hukuman 17 tahun penjara. Temannya bersaksi di persidangan Olson, namun kemudian menarik kembali, mengatakan tidak satu pun dari ketiga pria tersebut terlibat dalam kematian Hammill. Namun Pengadilan Banding Minnesota menguatkan hukuman Olson, dan Mahkamah Agung negara bagian menolak untuk meninjau kasus tersebut.

Beberapa jam setelah dia dibebaskan dari penjara, Olson mengatakan dia pergi mengunjungi ibunya, Gladys, di panti jompo.

“Melihat raut wajahnya dan melihatnya keluar dari kursi roda, Anda tidak dapat membayangkannya,” kata Olson.

___

Informasi dari: Star Tribune, http://www.startribune.com