Cal Thomas: Mengingat kepahlawanan Pearl Harbor 75 tahun kemudian

Hanya lima dari 335 orang-orang yang selamat dari serangan tak beralasan yang menenggelamkan USS Arizona pada tanggal 7 Desember 1941, masih hidup. Donald Stratton (94) adalah salah satunya. Ia menambahkan pengetahuan sejarah pada hari itu dan awal masuknya Amerika ke dalam Perang Dunia II dalam sebuah buku baru, “All the Brave Men: Memoar Pertama oleh USS Arizona Survivor.”

Buku ini (ditulis bersama Ken Gire) bukan tentang Stratton, seorang anak berusia 19 tahun dari kota kecil Nebraska yang dilanda Depresi Hebat, melainkan tentang orang-orang yang bekerja bersamanya.

Menurut buku tersebut, total korban jiwa di Pearl Harbor pada hari naas itu adalah 2.403 orang tewas dan 1.176 orang luka-luka. Banyak rekan sekapal Stratton yang terkubur di perut Arizona, masih mengeluarkan minyak, sebuah pengingat untuk “jangan pernah lupa”.

Orang-orang yang terlalu muda untuk mengenal orang-orang pada masa itu, atau yang tidak pernah bertanya kepada kakek-nenek mereka tentang pengalaman Perang Dunia II, akan menemukan dalam buku Stratton suatu kualitas yang telah menurun di zaman modern – kesopanan. “Kami bukanlah orang yang luar biasa,” tulisnya. “Sebenarnya, sebagian besar dari kami mendaftar karena hanya ada sedikit pekerjaan yang bisa ditemukan di tempat kami tinggal.”

Semangat isolasionis semakin kuat pada tahun 1941. Berikut ini Stratton tentang patriotisme yang mengalahkan isolasionisme setelah serangan tersebut: “Kecintaan terhadap tanah air tampaknya muncul dalam diri setiap orang Amerika, yang tercermin dalam lagu-lagu yang kami nyanyikan, dalam film-film yang dibuat, dalam artikel-artikel surat kabar yang ditulis. … Kami adalah orang-orang biasa. Yang luar biasa adalah negara yang kami cintai.”

Bandingkan sentimen ini dengan apa yang kita lihat di film, artikel surat kabar, dan lagu masa kini. Stratton menulis: “Kami menyukai siapa (Amerika), apa yang ia perjuangkan. Kami mencintainya karena apa yang ia berarti bagi kami, dan atas apa yang ia berikan kepada kami, bahkan di masa-masa sulit seperti itu.”

Generasi tersebut diajarkan untuk mensyukuri apa yang dimilikinya dan tidak iri terhadap orang lain yang mungkin mempunyai lebih. Hal ini merupakan kontras lain dengan semangat iri hati-keserakahan-hak yang ada di zaman kita.

Ada banyak sekali kisah mengenai hari yang mengerikan itu, namun hanya sedikit yang sepribadi yang dialami Stratton. Apa yang terlintas ketika kita membaca tentang kebrutalan yang luar biasa dari pilot-pilot Jepang yang “tersenyum dan melambai”, ketika mereka menghujani kematian di sebuah negara yang secara resmi dalam keadaan damai, adalah kepahlawanan para pemuda yang melihat ledakan, potongan tubuh yang beterbangan, minyak yang terbakar, pecahan logam dan daging yang terkelupas.

Dari mana datangnya kepahlawanan itu? Mereka sebagian besar masih remaja yang pernah bertengkar soal jerawat dan berkencan di pesta dansa Sabtu malam. Ini adalah pertanyaan yang diajukan oleh para sejarawan dan komentator selama bertahun-tahun. Jawabannya, kekuatan mereka ditanamkan dalam diri mereka oleh orang tua dan keadaan kehidupan mereka. Melakukan sesuatu tanpa hal-hal materi dapat memaksa seseorang untuk fokus pada hal-hal yang penting, seperti pengembangan karakter dan kebajikan lain yang tampaknya tidak banyak tersedia dalam budaya selebriti saat ini.

“All the Gallant Men” sangat pribadi. Stratton masih ingat nama-nama banyak rekan sekapalnya yang meninggal, serta mereka yang selamat. Dia menghidupkan mereka kembali sebagai hantu dari masa lalu, masa depan mereka musnah karena perang.

Saat ini kita adalah bangsa yang terpecah. Tidak ada yang menyatukan kita. Kita lebih memilih meruntuhkan daripada membangun, dan menderita karenanya.

Buku Stratton mengingatkan kita akan Amerika yang lebih baik, Amerika yang memiliki karakter kuat, bukan hanya kekuatan militer. Ketika Presiden terpilih Donald Trump berupaya untuk “membuat Amerika hebat kembali,” ia mungkin ingat bahwa kehebatan sejati tidak hanya terletak pada kemakmuran eksternal atau kekuatan militer saja. Sebaliknya, hal itu datang dari dalam, seperti yang diingatkan oleh Donald Stratton kepada kita.