Coyote memulai musim di kandang melawan Jets

(SportsNetwork.com) – Waralaba Coyotes memasuki musim ke-18 sejak meninggalkan kota Winnipeg menuju gurun pasir. Klub belum meraih banyak kesuksesan sejak saat itu dan dia berharap bisa membalikkan keadaan dengan nama yang sedikit baru.

Sekarang dikenal sebagai Arizona Coyotes, franchise ini membuka musimnya pada Kamis malam melawan Winnipeg Jets edisi terbaru.

Coyotes telah melewatkan babak playoff dalam dua musim berturut-turut dan dalam delapan dari 11 kampanye terakhir. Namun masih ada alasan untuk berharap, karena Arizona gagal mengamankan tempat pascamusim dengan hanya selisih empat poin pada tahun 2013 sebelum kehilangan dua poin dari unggulan kedelapan musim lalu.

Sementara Coyotes menampilkan dua pemain blueliner ofensif paling berbahaya di liga – Keith Yandle dan Oliver Ekman-Larsson – mereka berharap mendapatkan lebih banyak bantuan dari penyerang mereka. Meskipun kehilangan pencetak gol terbanyak kedua mereka dari tahun lalu di Radim Vrbata karena agen bebas dan pembelian center Mike Ribeiro.

Satu hari sebelum ulang tahunnya yang ke-38, kapten Shane Doan kembali untuk musimnya yang ke-19 dan center Sam Gagner diperkirakan akan melakukan debutnya di Coyotes. Gagner adalah pilihan keseluruhan keenam dari draft 2007 oleh Edmonton dan diperdagangkan dua kali di offseason, dari Oilers ke Tampa Bay ke Arizona dalam satu hari.

Gagner hanya mengumpulkan 37 poin bersama Oilers musim lalu dan Coyotes berharap dia bisa memainkan peran yang lebih besar.

Arizona memulai musim dengan empat pertandingan kandang dan akan memiliki Mike Smith di jaring. Setelah terobosan musim 2011-12, Smith mencatatkan rekor 27-21-10 pada 2013-14 dengan rata-rata 2,64 gol dan persentase penyelamatan 0,915.

Dia melakukan pemanasan menjelang akhir kampanye, membukukan persentase penyelamatan 1,94 GAA dan 0,934 selama 16 pertandingan dari 1 Februari hingga 22 Maret, tetapi mengalami cedera akhir musim pada 24 Maret.

Smith memiliki rekor 1-2-1 dengan 2,22 GAA dan persentase penyelamatan 0,923 dalam empat pertandingan melawan Jets.

Winnipeg telah melewatkan babak playoff dalam tiga musimnya sejak pindah dari Atlanta dan finis terakhir di Divisi Tengah musim lalu. Hal ini terjadi dalam kampanye pertama Jets di Wilayah Barat setelah pindah dari Timur dalam penataan kembali.

Jets akan membuka musim dengan Paul Maurice sebagai pelatih kepala mereka, peran yang diambilnya dari Claude Noel yang dipecat pada bulan Januari. Winnipeg unggul 11-3-1 dalam 15 pertandingan pertama Maurice — termasuk kemenangan 5-1 atas Phoenix dalam debutnya pada 13 Januari — tetapi kekalahan enam pertandingan pada awal Maret memastikan nasib klub.

Winnipeg tidak memiliki pusat penandatanganan aktif di luar musim, Mathieu Perreault. Namun, franchise tersebut memutuskan untuk mempertahankan penyerang Evander Kane, yang mencetak 30 gol saat berusia 20 tahun pada 2011-12 tetapi hanya mencetak 36 gol dalam 111 pertandingan sejak itu.

Jets juga diperkirakan akan memindahkan Dustin Byfuglien dari pertahanan ke sayap, peran yang dia isi saat membantu Chicago memenangkan Piala Stanley pada tahun 2010 setelah direkrut sebagai pemain blueliner. All-American setinggi 6 kaki 5 kaki itu dipindahkan kembali ke garis biru setelah ditangani Atlanta pada musim panas ’10 dan menjadi bek All-Star yang mampu membuat kekacauan saat terburu-buru.

Byfuglien dan pemain baru berusia 21 tahun Adam Lowry, yang mencetak 33 poin dalam 64 pertandingan AHL musim lalu, akan berusaha membantu dalam serangan, sementara pemain seperti Tobias Enstrom, Zach Bogosian dan Jacob Trouba akan membantu pertahanan.

Ondrej Pavelec, yang menandatangani kontrak lima tahun sebelum 2012-13, berjuang untuk mencapai angka 22-26-7 dengan GAA 3,01 dan persentase penyelamatan 0,901 musim lalu. Dia akan memiliki kesempatan malam ini untuk memulai dengan baik musim ini karena dia memiliki rekor 4-1-1 seumur hidup versus Coyotes dengan persentase penyelamatan 1,61 GAA dan 0,945.

Jets, yang membuka musim ini dengan tiga pertandingan tandang, memenangkan ketiga pertemuan dengan Coyotes musim lalu dan menang empat kali berturut-turut di seri ini setelah tidak pernah menang dalam tujuh pertemuan berturut-turut.

Doan adalah pilihan keseluruhan ketujuh dari draft 1995 ketika franchise tersebut masih berada di Winnipeg dan merupakan Jet terakhir yang tersisa untuk bermain di NHL setelah Teemu Selanne pensiun baru-baru ini.