Dari pekerja pertanian hingga pembuat anggur—orang Latin adalah kekuatan yang berkembang di industri anggur

Dari Charles Krug, sang pionir, hingga Robert Mondavi, sang ayah, wilayah Napa dan Sonoma di California dianggap sebagai Mekah untuk pembuatan anggur di Amerika Serikat. Namun mulai tahun 1960-an, tenaga kerja Latin di balik kilang anggurlah yang mendorong industri ini.

Saat ini, banyak pekerjanya telah menjadi pemilik dan pemberi pengaruh anggur. Dengan label seperti Maldonado, Alex Sotelo, Ceja, Mi Sueno dan Robledo, sommelier/direktur anggur Jesse Rodríguez, dan pembawa acara radio serta sesama anggota Asosiasi Penjual Anggur Meksiko-Amerika Napa/Sonoma, Sandra González, wajah dunia anggur perlahan berubah.

Ceritanya unik tapi serupa. Para pemuda dan pemudi imigran yang pindah ke AS untuk memetik anggur; pekerja pertanian migran yang melihat kemungkinan di luar lapangan. Orang-orang yang bersekolah di malam hari dan bekerja di siang hari untuk mempelajari segala hal yang perlu mereka ketahui tentang anggur. Cara menanamnya, cara mengolahnya, kandungan kimia di baliknya, tong dan botol terbaik, serta cara mencicipinya—pastikan itu yang terbaik.

Saya menjadi petani untuk bertahan hidup. Saya bekerja 60 jam seminggu di kebun anggur di Pabrik Anggur Robert Pecota. Setelah beberapa waktu, saya ditugaskan di lapangan. Kemudian saya mendapat kesempatan bekerja di laboratorium.

— Alex Sotelo, pemilik kilang anggur

“Saya dikirim ke AS saat berusia 18 tahun. Saya tidak bisa berbahasa Inggris. Saya menjadi petani untuk bertahan hidup. Saya bekerja 60 jam seminggu di kebun anggur di kilang anggur Robert Pecota. Setelah beberapa waktu, saya ditugaskan di ladang. Lalu saya diberi kesempatan bekerja di laboratorium,” kata pemilik kilang anggur Alex Sotelo.

Sotelo mengatakan dia tahu dia membutuhkan pendidikan formal untuk maju.

“Saya membutuhkan waktu lebih dari lima tahun di community college dan bekerja penuh waktu sepanjang hari untuk mendapatkan gelar saya,” kata Sotelo. “Saya mulai dengan banyak orang Latin lainnya, tapi pada akhirnya jumlahnya semakin sedikit. Sangat sulit untuk melihatnya.”

Sotelo kemudian menjadi Cellar Master dan kemudian menjadi asisten pembuat anggur. Pada tahun 1998 dia menjadi kepala pembuat anggur dan pada tahun 2000 dia membuat anggur untuk berbagai klien. Pada tahun 2002, Sotelo membuat labelnya sendiri – meskipun ditawarkan oleh kilang anggur orang lain (Hanya 20 persen dari semua anggur di Napa yang memiliki lokasinya sendiri).

Langkah terbesar yang dapat diambil oleh setiap pembuat anggur, katanya, adalah memiliki tanah dan memproses anggurnya sendiri.

“Dibutuhkan banyak uang untuk menghasilkan banyak uang di industri anggur,” kata Sotelo. Namun dia memiliki harapan besar untuk masa depan pembuat anggur Latin.

“Kami memiliki etos kerja yang baik sebagai manusia dan kami memahami industri ini. Saya membimbing siswa sekolah menengah dan merupakan hal yang baik untuk mengajari mereka tentang beberapa kemungkinan dalam bisnis ini.”

Jesse Rodríguez, direktur anggur dan sommelier, bekerja di hotel bintang 5 Restoran Addison Dan Grand Del Mar resor, terletak di San Diego, California. Dia adalah orang di balik semua wine yang disajikan di resor serta acara apa pun yang disediakan di sana—3.577 pilihan wine. Sebelum Grand, dia adalah kepala sommelier di perusahaan terkenal Binatu Perancis di Napa selama empat tahun.

“Saya merasa seperti saya mulai bekerja di restoran kakek nenek saya, Casa Jimmy di Beaumont California, dekat Riverside. Saya melakukan segalanya mulai dari memungut puntung rokok, membersihkan toilet, hingga meja tunggu. Namun setiap hari Minggu keluarga kami duduk bersama dan menyantap lima macam hidangan,” katanya. “Itulah perkenalan saya dengan industri kuliner tempat saya bekerja saat ini. Mungkin itulah sebabnya saya mempunyai sikap tentang anggur sebagai toko kelontong. Hal ini tidak boleh dianggap hanya untuk kalangan elite saja. Ini adalah sarana untuk membantu menghadirkan cita rasa makanan enak.”

Hanya ada 186 Master Sommelier di dunia. Dari jumlah tersebut, 118 orang Amerika dan hanya 17 orang perempuan. Bulan depan, Rodríguez akan mengikuti tes Master Sommelier di Aspen. Jika berhasil, dia akan menjadi salah satu dari lima Master Sommelier Latino di AS

Sandra González mengadakan acara radio mingguan di Sacramento bertajuk Wineland Con Sabor. Pada Kamis pagi, saluran AM 1440, dia berbicara tentang anggur, makanan, seni, dan segala sesuatu yang berhubungan dengan budaya Latin. Keluarganya berasal dari Meksiko dan datang ke Central Valley untuk bekerja di ladang. Setelah bekerja di Wine Institute selama tujuh tahun, dia keluar untuk menjalankan butik pengantin couture untuk pengantin wanita berukuran besar bersama ibunya.

Didedikasikan untuk pendidikan wine, González adalah orang pertama yang menyelenggarakan beberapa acara yang akan berdampak besar pada komunitas wine Latin.

“Pada tahun 2003, kami menyebutnya sebagai Makan Siang Panen ‘Mengenal Anda’. Saya mengumpulkan semua petani, pembuat anggur, pembuat anggur, dan kuliner—semuanya adalah influencer anggur Latin. Orang-orang sangat bersemangat. Ini adalah acara yang sangat positif dan menginspirasi.”

Pada tahun 2004, González menganjurkan acara yang disebut “Sabor de Napa”. Ini adalah acara mencicipi anggur publik pertama di AS, yang mempertemukan para petani anggur, koki, dan seniman Amerika Latin.

“Pada tahun 2004 kami memiliki Aliansi Penjual Anggur Hispanikyang menjadi enam tahun kemudian Asosiasi Penjual Anggur Meksiko-Amerika Napa/Sonoma, kata González. “Misinya tetap sama saat ini. Kami mencoba menghadirkan generasi berikutnya ke dalam industri ini. Kami juga ingin mengedukasi konsumen tentang banyaknya peran orang Latin di bidang ini.”

Lebih dari 40 persen penduduk Lembah Napa adalah orang Latin, namun hanya 3 persen yang memiliki posisi berpengaruh dalam industri anggur.

“Ini harus berubah,” kata Hugo Maldonado dari Maldonado Winery.

Hugo Maldonado memulainya lebih dari 44 tahun yang lalu dengan ayahnya Lupe dan mulai dari ladang hingga manajer kebun anggur. Maldonado menggantikan ayahnya pada tahun 1999. Saat itu, Lupe membeli tujuh hektar tanah di Napa Selatan.

Pada tahun 2002, Maldonado memproduksi 227 kotak anggur pertama mereka dari buah anggur yang ditanam di sebidang kecil tanah mereka—dan menjual semuanya. Maldonado adalah satu-satunya kilang anggur milik orang Latin yang memiliki gua tempat mereka dapat membotolkan dan menyimpan anggur di Napa.

Anggur Maldonado disajikan di Gedung Putih di bawah Presiden George Bush, dan tahun ini Chardonnay 2009 milik Maldonado, Los Olivos, dianugerahi 94 poin dari 100 oleh Wine Spectator.

“Anggur kami diterima dengan baik, namun hal ini merupakan sebuah tantangan, terutama dengan label Latino. Namun saya yakin akan ada banyak generasi muda yang akan datang. Putri saya dan pacarnya sedang mempelajari Vitikultura di universitas. Kami tidak hanya di bidang ini lagi,” kata Maldonado. “Kami adalah kekuatan yang harus diperhitungkan.”