Caddy Eropa bekerja untuk Amerika di Ryder Cup
CARMEL, India – Ricky Elliott selalu berharap dia bisa berada di Ryder Cup, impian setiap calon pegolf dari Portrush di Irlandia Utara.
Dia akhirnya sampai di sana sebagai caddy, dan itu bukan hal yang aneh.
Kecuali dia akan bekerja untuk tim lain.
“Saya akan mendapatkan banyak jarum bagus, tapi semuanya menyenangkan,” kata Elliott, caddy pemain Amerika Brooks Koepka selama tiga tahun terakhir. “Ketika saya di sini, saya tetap bersama Kenny (Comboy), Billy (Foster) dan semua kedi Eropa lainnya karena kami memiliki kesamaan. Saya masih orang Eropa. Kalau soal pertandingan, mungkin mereka sedikit berhati-hati dalam pertemuan tim? Anda tidak tahu. Tapi ini semua tentang mendapatkan piala kembali di sisi lain kolam.
“Dan saya bekerja untuk tim Amerika.”
Piala Ryder adalah tentang bendera, Eropa melawan Amerika Serikat, tiga hari golf yang hingar-bingar dan sorak-sorai fanatik.
PGA Amerika baru mulai mencatat kedi Piala Ryder pada tahun 1995. Tidak ada kedi Eropa yang pernah bekerja untuk tim Amerika dalam dua dekade terakhir, dan tidak ada yang bisa memikirkan kedi Eropa di pihak Amerika pada beberapa dekade sebelumnya.
Bahkan, ada cerita tentang orang-orang Eropa yang tidak bekerja.
Terry Holt dari Inggris bekerja untuk Paul Azinger pada tahun 1993 tetapi memilih untuk tidak pergi bersamanya ke Ryder Cup di The Belfry. Dave Musgrove dari Inggris menolak bekerja untuk Lee Janzen di Valderrama pada tahun 1997, karena takut akan konflik kepentingan. “Dia tidak ingin berada dalam situasi yang buruk. Orang mungkin bertanya-tanya tentang kesetiaannya,” kata Janzen kemudian.
Contoh terbaru adalah Andy Sutton, caddy Inggris yang disewa oleh Ben Curtis ketika ia memenangkan British Open di Royal St. George’s won. Curtis lolos ke Piala Ryder di Valhalla pada tahun 2008, dan Sutton tidak ingin bekerja untuknya minggu itu.
“Kami sudah membicarakannya di masa lalu dan dia berkata, ‘Jika Anda memenangkan Ryder Cup, saya tidak bisa bekerja untuk Anda,’” kata Curtis. “Saat itu terjadi, saya ingat berkata kepadanya, ‘Apakah kamu serius?’ Dia berkata, ‘Saya tidak bisa. Saya akan menerima terlalu banyak kesedihan dari para caddies Eropa lainnya.’ Dia memutuskan mungkin lebih baik bagiku untuk memiliki orang lain.”
Curtis mempekerjakan Tony Navarro untuk minggu ini. Dia mengatakan bertahun-tahun kemudian Sutton menyesal tidak bekerja untuknya di Ryder Cup.
Apa kepanjangan dari Elliott?
“Saya tidak khawatir tentang dia,” kata John Wood, yang bertindak untuk Matt Kuchar dan akan bekerja di Ryder Cup keenamnya. “Mungkin ada beberapa di luar sana yang saya khawatirkan, tapi tidak dengan Ricky. Saya pikir dia akan langsung merasakan perasaan tim dan menjadi bagian darinya. Saya pikir akan sulit jika Anda memiliki seseorang yang pernah berada di tim Piala Ryder Eropa dan kemudian masuk ke ruang AS. Namun bagi Ricky, itu akan menjadi pengalaman segar baginya.”
Ada contoh kedi Amerika yang bekerja untuk pemain Eropa di Piala Ryder – Jerry Higginbotham untuk Sergio Garcia pada tahun 1999, dan Lance Ten Broeck untuk Jesper Parnevik pada tahun 1999 dan 2002.
“Awalnya cukup aneh,” kata Ten Broeck. “Saya ingat saya merasa sangat khawatir melakukan hal itu, namun semakin saya berbicara dengan Hal Sutton, dia berkata, ‘Mengapa kamu tidak melakukannya? Untuk itulah kamu bekerja.’ Dan saya berbicara lama dengan Jesper tentang hal itu. Ini pertandingan golf, bukan perang. Dan itu adalah salah satu pengalaman hebat.”
Elliott bermain golf kampus di Toledo, berkompetisi melawan Curtis di Kent State dan tinggal di Amerika. Dia tinggal di Florida dekat Graeme McDowell, salah satu sahabatnya dari Portrush, dan memutuskan untuk menjadi warga negara Amerika tahun lalu.
“Saya harus mengucapkan sebuah kalimat dalam bahasa Inggris dan saya harus mengeja sebuah kata, dan saya hanya membunyikannya,” kata Elliott dengan irama lagu Irlandia-nya. “Ada sekitar 80 orang di ruangan itu dan 2.000 orang datang untuk menonton. Saya berada di sana sendirian dan duduk di samping seorang pria Tionghoa kecil yang mengibarkan bendera. Keren sekali. Saya menghabiskan separuh hidup saya di sini. Anda selalu berada di tempat asal Anda, namun saya sangat senang menjadi warga negara Amerika.”
Elliott mencoba mencari pekerjaan profesional golf selama krisis ekonomi pada tahun 2008 ketika dia menjadi caddy untuk Maarten Lafeber di European Tour, dan kemudian untuk Curtis. Dia berada di antara pekerjaannya ketika Koepka, yang memulai karirnya di Tur Eropa, mendapat pengecualian untuk Kejuaraan PGA 2013 dan caddy regulernya mengalami masalah visa.
“Pertama kali saya bertemu dengannya adalah saat berada di lapangan PGA,” kata Elliott. “Dia melakukan pukulan-pukulan ini dan saya seperti, ‘Hari-hari bahagia’. Saya masih di Eropa, tapi Anda tahu bagaimana rasanya melihat pemain bagus. Dia datang minggu itu, bermain dengan Tiger (Woods) pada hari Minggu dan berkata kepada saya di ruang ganti, ‘Apakah Anda merasa ingin melakukannya di Eropa?’
Mereka telah bersama sejak saat itu. Koepka menang di Turki pada tahun 2014 dan memenangkan Phoenix Open pada tahun berikutnya. Dia tidak. 22 dunia dan bermain di Ryder Cup pertamanya. Dia tidak pernah berpikir dua kali untuk memiliki siapa pun selain Elliott di sakunya.
Elliott tidak pernah mempertimbangkan untuk mengusir.
Caddy tinggal di Lake Nona di Orlando, rumah bagi beberapa pemain terbaik Eropa di Ryder Cup selama bertahun-tahun – McDowell, Justin Rose, Ian Poulter, Henrik Stenson.
“Ini akan menyenangkan bagi Ricky,” kata Curtis, yang pernah tinggal di Lake Nona dan memenangkan event terbarunya dengan Elliott di tasnya. “Setelah Anda masuk ke dalamnya, itu sama seperti ketika Anda melawan salah satu teman baik Anda di babak final. Anda ingin mengalahkan mereka. Dan itu akan menjadi hal yang sama.”
