Strategi ‘sasaran empuk’ teroris menempatkan siapa pun – dan semua orang – dalam risiko

ISIS dan al-Qaeda semakin menyerukan serangan terhadap sasaran lunak sebagai cara untuk mencegah serangan Barat terhadap basis mereka – sebuah strategi yang memperluas jangkauan terorisme ke hotel, kafe, supermarket, dan pusat perbelanjaan di mana orang-orang Eropa dan Amerika pernah merasa aman.

ISIS, atau ISIS, dan simpatisan mereka di seluruh dunia telah mengaku bertanggung jawab atas beberapa serangan baru-baru ini terhadap warga negara Barat, dan jangkauan pasukan teror telah meluas hingga ke kehidupan sehari-hari masyarakat Barat di negara asal mereka atau di luar negeri. Serangan minggu lalu di sebuah hotel di Tripoli menyebabkan satu warga Amerika dan satu warga Perancis tewas, dan merupakan gelombang terbaru dari serangkaian serangan yang direncanakan dan dilakukan sendirian, termasuk pembantaian Charlie Hebdo, pengepungan di supermarket Paris dan penyanderaan mematikan lainnya di sebuah kafe di Sydney.

“ISIS tahu bagaimana menulis berita utama dan mereka tahu apa yang akan diliput oleh media.”

– Ryan Mauro, Proyek Clarion

“Tindakan awal mereka adalah tentang membangun sebuah negara, namun ketika pasukan koalisi internasional mulai menyerang mereka, mereka menjadi sangat aktif dalam video dan propaganda mereka di media sosial, meminta pengikut mereka untuk mengambil tindakan,” kata Steve Stalinsky, direktur eksekutif Institut Penelitian Timur Tengah yang berbasis di AS, yang memantau dan menganalisis komunikasi jihadis dan lainnya.

Para analis menggambarkan evolusi strategis dari tujuan kelompok teror untuk “kekhalifahan” – atau negara Islam – yang mereka bentuk dari kekacauan perang saudara di Suriah dan perpecahan etnis dan agama di Irak. Mencapai sasaran empuk kini menjadi bagian penting dari prosedur operasi standar kelompok tersebut dalam upaya melawan kampanye udara internasional yang menargetkan ISIS di markas mereka di Mesopotamia dan berupaya menunjukkan vitalitasnya kepada calon anggota baru, kata para analis.

“Tujuan utama dari sasaran lunak ini adalah untuk mengintimidasi dan menghalangi dengan memperkirakan bahwa kepentingan ekonomi, perusahaan, dan pada akhirnya masyarakat akan menekan pemerintahan (Obama) untuk menghentikan kampanye udaranya di Irak dan Suriah,” pakar terorisme Walid Phares, penulis “The Confrontation: Winning the War Against Future Jihad,” mengatakan kepada FoxNews.

“Meskipun tujuan lainnya adalah memproduksi video propaganda untuk rekrutmen, ada juga keuntungan sampingan dari meminta uang perlindungan dari perusahaan dan mengatakan kepada mereka, ‘Jika Anda tidak ingin hal ini terjadi pada Anda, inilah konsekuensinya.’

ISIS mengunggah video seketika mengenai serangan pada hari Jumat di mana orang-orang bersenjata menembak dua warga Amerika — melukai satu orang — ketika mereka sedang melakukan perjalanan di sebuah jalan di Provinsi Timur yang kaya minyak di Arab Saudi.

Sehari sebelumnya, sayap ISIS di Mesir menyerang sebuah hotel milik tentara Mesir dan surat kabar utama pemerintah Mesir, al-Ahram, di antara sasaran yang sebagian besar terdiri dari instalasi militer dan polisi di timur laut Sinai. Setidaknya 32 orang tewas, sebagian besar tentara.

ISIS juga mengatakan cabangnya di Libya berada di balik serangan senjata dan bom pada 27 Januari di hotel bintang lima Corinthia di ibu kota Libya, Tripoli, yang menewaskan 10 orang, termasuk veteran Korps Marinir AS David Berry.

Serangan sasaran lunak lainnya baru-baru ini yang terkait dengan ISIS termasuk pembunuhan salah satu dari dua tentara Kanada yang tewas dalam situasi non-tempur dan pengepungan kafe mematikan selama 17 jam pada bulan Desember di kota terbesar Australia, Sydney.

Arab Saudi, Kanada, dan Australia merupakan bagian dari aliansi militer internasional yang menyasar posisi-posisi di wilayah yang dikuasai ISIS, sementara Libya berada dalam kondisi politik yang kacau dan akibatnya menjadi salah satu dari beberapa wilayah yang diyakini menjadi sasaran ekspansi ISIS. Di Sinai, pemerintah Mesir telah berjuang untuk membendung pemberontakan yang telah berlangsung selama 18 bulan oleh militan terkait ISIS, yang menyebut diri mereka Provinsi Sinai sejak berjanji setia kepada kelompok tersebut pada bulan November.

Sementara itu, perjuangan untuk mendapatkan anggota baru lebih terfokus pada upaya untuk mengkooptasi mereka dari teroris ISIS, dan saingan lamanya, Al-Qaeda, dan juga untuk menarik kelompok Islam radikal yang baru.

“Ini adalah perlombaan untuk mendapatkan kepemimpinan global dalam gerakan Jihadis,” kata Phares.

Penolakan pemerintahan Obama untuk menjelaskan secara spesifik dan eksplisit mengenai penyebab di balik gelombang terorisme internasional saat ini dapat mencegah pemerintah menghentikan apa yang Phares lihat sebagai perluasan serangan sasaran lunak yang tidak bisa dihindari.

“Untuk saat ini, mereka menggunakan istilah deskriptif, seperti ‘ekstremisme’,” katanya. “Tetapi pemerintah perlu mengidentifikasi ancaman tersebut dengan mendefinisikannya secara ideologis dan politis sehingga mitra kami di dunia Arab dan Muslim dapat (mengidentifikasinya).

Meningkatnya fokus ISIS terhadap sasaran empuk terjadi ketika kelompok teror tersebut mengalami kemunduran teritorial pada bulan ini: pencabutan pengepungan terhadap Kobani di Suriah utara dalam menghadapi oposisi Kurdi dan serangan udara pimpinan AS.

Namun, pertemuan kedua peristiwa tersebut mungkin lebih dari sekadar kebetulan, menurut Ryan Mauro, analis keamanan nasional untuk lembaga pemikir Clarion Project yang berbasis di Washington, yang berfokus pada ancaman ekstremisme Islam.

“ISIS tahu bagaimana menulis berita utama dan mereka tahu apa yang akan diliput oleh media,” kata Mauro.

“Serangan sasaran lunak di tempat-tempat seperti Libya, Sinai atau Afghanistan sangat penting sehingga mereka dapat mengatakan bahwa mereka mempunyai momentum dan bahwa kehilangan tempat seperti Kobani tidak membuat banyak perbedaan.”

Dengan kemungkinan meningkatnya insiden serangan sasaran lunak, Mauro memperingatkan bahwa orang Amerika dan wisatawan Barat lainnya harus memperhatikan dengan serius peringatan perjalanan dari Departemen Luar Negeri.

“Jangan menganggap tindakan mereka sebagai sesuatu yang mereka lakukan untuk menutupi diri mereka sendiri atas satu insiden saja,” dia memperingatkan. Peringatan ini didasarkan pada pola peningkatan yang sangat jelas.

Ikuti jurnalis yang berbasis di New York Steven Edwards @stevenmedwards