Teleskop Hubble Membantu Memecahkan Misteri Evolusi Galaksi
Gambar ini menunjukkan 20 galaksi padam – galaksi yang tidak lagi membentuk bintang – yang dilihat oleh Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA. Setiap galaksi diidentifikasi dengan garis bidik di tengah setiap bingkai. (NASA, ESA, M. Carollo (ETH Zurich))
Pengamatan baru dari Teleskop Luar Angkasa Hubble NASA telah membantu para astronom memecahkan teka-teki lama tentang evolusi galaksi.
Selama bertahun-tahun, para ilmuwan bertanya-tanya mengapa hal ini terjadi sistem bintang yang berhenti membentuk bintang-bintang baru – yang disebut “galaksi padam” – dahulu kala berukuran lebih kecil dibandingkan saat ini. Mungkin, menurut mereka, galaksi-galaksi tua yang sudah punah terus tumbuh dengan bergabung dengan galaksi-galaksi kecil yang juga berhenti memproduksi bintang.
Namun hipotesis tersebut tidak penting, sebuah studi baru melaporkan.
“Kami menemukan bahwa sejumlah besar galaksi yang lebih besar malah mati di kemudian hari, bergabung dengan saudara-saudaranya yang lebih kecil dan memberikan kesan yang salah tentang pertumbuhan masing-masing galaksi dari waktu ke waktu,” rekan penulis Simon Lilly, dari Swiss Federal Institute for Technology di Zurich, kata dalam sebuah pernyataan.
Para peneliti menggunakan observasi dari Hubble’s Cosmic Evolution Survey (COSMOS), Teleskop Kanada-Prancis-Hawaii, dan Teleskop Subaru untuk memetakan area langit sekitar sembilan kali ukuran bulan purnama. Mereka menggunakan observasi tersebut untuk membuat a video galaksi yang punah seperti yang dilihat oleh Hubble.
Lebih lanjut tentang ini…
Tim mempelajari dan mengikuti galaksi-galaksi yang padam di tempat ini sepanjang delapan miliar tahun terakhir sejarah alam semesta, dan pada akhirnya menentukan bahwa sebagian besar galaksi tidak tumbuh seiring berjalannya waktu, melainkan tetap kecil dan kompak.
Jadi nampaknya produksi bintang berhenti lebih awal di galaksi yang lebih tua dibandingkan dengan galaksi yang lebih muda. Hal ini masuk akal, kata para peneliti; lagi pula, galaksi-galaksi pembentuk bintang berukuran lebih kecil pada masa awal alam semesta, sehingga mereka akan mencapai tonggak pertumbuhan dan evolusi dalam ukuran yang relatif lebih kecil.
“Inflasi galaksi-galaksi yang padam telah menjadi salah satu misteri terbesar tentang evolusi galaksi selama bertahun-tahun,” kata pemimpin penulis Marcella Carollo, juga dari Institut Teknologi Federal Swiss di Zurich. “Penelitian kami memberikan penjelasan yang sangat sederhana dan jelas atas teka-teki ini. Kapan pun kami melihat kesederhanaan di alam di tengah kompleksitas yang tampak, hal itu sangat memuaskan.”
Itu Teleskop Luar Angkasa Hubble, sebuah kolaborasi antara NASA dan Badan Antariksa Eropa, telah melakukan lebih dari 1 juta pengamatan ilmiah sejak diluncurkan pada tahun 1990, dan masih terus berlanjut. NASA mengumumkan awal tahun ini bahwa mereka telah memperpanjang operasi sains teleskop tersebut hingga April 2016.
