Badai Harvey merupakan ancaman terbaru bagi Houston yang rawan banjir
HOUSTON – Badai Harvey melanda pantai Texas sekitar 175 mil (280 kilometer) dari Houston, namun kota terbesar keempat di negara itu tidak memerlukan serangan langsung dari badai dahsyat hingga banjir.
Houston, yang sering dibanjiri air banjir sejak didirikan pada pertengahan tahun 1800-an, mengawasi dengan waspada bahkan sebelum Harvey menderu-deru ke darat. Di Houston, banjir kronis yang berulang kali menggenangi lingkungannya menjadi semakin parah dan memakan biaya yang lebih besar – tidak hanya bagi penduduk lokal, namun juga bagi pembayar pajak federal.
Analisis Associated Press terhadap data pemerintah tahun lalu menemukan bahwa jika wilayah Houston adalah sebuah negara bagian, wilayah tersebut akan menempati peringkat lima atau enam teratas dalam setiap kategori kerugian akibat banjir yang berulang. Ini didefinisikan sebagai properti apa pun yang mengalami dua kerugian atau lebih dalam jangka waktu 10 tahun, masing-masing kerugian minimal $1.000.
Secara nasional, pembayaran bantuan banjir federal yang berulang rata-rata sekitar $3.000 per mil persegi (2,5 kilometer persegi). Namun di wilayah Houston yang lebih luas, pembayarannya hampir mencapai $500.000 per mil persegi (2,5 kilometer persegi).
Harvey, yang melanda sebagai badai besar Kategori 4 sebelum melemah menjadi badai tropis, membanjiri jalan dan melumpuhkan lingkungan di seluruh kota. Walikota Houston Sylvester Turner mengatakan lebih dari 2.000 panggilan bantuan telah diterima hingga Minggu sore. Banjir yang begitu parah membuat warga terpaksa mencari perlindungan di atap rumah mereka.
Layanan Cuaca Nasional mengatakan pada hari Minggu bahwa beberapa bagian Houston mungkin akan mengalami curah hujan sebesar 50 inci (1.270 milimeter) di Texas.
Berikut ini beberapa alasan mengapa Houston sangat rawan banjir:
___
GEOGRAFI
Didirikan di tepi Buffalo Bayou, Houston nyaris tidak berada di atas permukaan laut. Lebih buruk lagi, datarannya yang datar dan tanahnya yang liat rentan terhadap banjir akibat iklim lembab yang menyebabkan curah hujan ekstrem. Setidaknya ada tiga lusin banjir besar telah terjadi sejak berdirinya Houston, termasuk satu banjir besar pada bulan April 2016 yang merenggut delapan nyawa.
___
INFRASTRUKTUR YANG TIDAK MEMADAI
Banjir mendorong Korps Insinyur Angkatan Darat AS untuk membangun waduk pada tahun 1940-an di wilayah barat Harris County, termasuk Houston. Hal ini mengatasi beberapa masalah, namun hanya sedikit upaya pengendalian banjir yang signifikan yang dilakukan sejak saat itu, kata para ahli kepada AP tahun lalu. Dalam beberapa dekade terakhir, Houston berfokus pada perbaikan drainase dan pembangunan ribuan kolam penampungan, kolam berlapis beton yang menampung dan menyalurkan air hujan. Namun, kata warga, beberapa pengembang tidak lagi menggunakan sistem pencegahan banjir.
___
MANAJEMEN PERTUMBUHAN
Dalam seperempat abad terakhir, kota Houston telah menambah satu juta orang dan pembangunan komersialnya telah mengurangi setengah jumlah lahan basah per kapita yang dapat menyerap limpasan air hujan. Lahan beraspal menghasilkan limpasan air lima kali lebih banyak, dan luas areal di Harris County meningkat lebih dari 25 persen pada waktu yang sama, kata para peneliti. Houston juga merupakan satu-satunya kota besar di AS yang tidak menerapkan zonasi, dan para kritikus mengatakan para pemimpin lokal pro-pengembang.
___
PERUBAHAN IKLIM
Seolah-olah unsur alam di Houston tidak cukup menantang, hujan lebat, yang berukuran setidaknya 10 inci (250 milimeter), telah meningkat dua kali lipat frekuensinya dalam tiga dekade terakhir. Meningkatnya suhu rata-rata menyebabkan 7 persen lebih banyak kelembapan di atmosfer di Houston. Yang berkontribusi terhadap hal ini adalah air yang lebih hangat di Teluk Meksiko.
___
Mendaftarlah untuk buletin mingguan AP yang menampilkan laporan terbaik kami dari Midwest dan Texas di http://apne.ws/2u1RMfv.
