Bill Bennett: Kaum konservatif, kita mempunyai kesempatan langka untuk memimpin di bidang pendidikan

Menjelang Konvensi Nasional Partai Demokrat minggu ini, para pemimpin partai baru-baru ini merilis platform kebijakan resmi Partai Demokrat. Tidak mengherankan, jika menyangkut pendidikan – sebuah isu yang telah lama dianggap sebagai isu andalan kaum Kiri – agendanya mengarah pada serikat guru dan kelompok kepentingan lainnya yang menentang reformasi pendidikan yang berarti.

Warga Amerika berhak mendapatkan yang lebih baik, dan mereka bisa berbuat lebih baik. Siklus pemilu tahun 2016, bersama dengan reformasi yang terlambat melalui Undang-Undang Setiap Pelajar, memberikan kesempatan bagi kaum konservatif untuk mengubah Partai Republik menjadi pendukung kebijakan pendidikan yang bijaksana dan pragmatis. Dan kita dapat melakukan hal ini dengan mengartikulasikan posisi-posisi yang memiliki rekam jejak keberhasilan yang terbukti: Kontrol lokal yang lebih besar, pilihan orang tua, standar akademik yang tinggi dan penilaian yang selaras, serta kerangka kerja yang jujur ​​untuk mengukur perkembangan siswa dan menjaga akuntabilitas guru, kepala sekolah, dan daerah.

Momentum sudah menguntungkan kami. Pada bulan Desember, Undang-undang Setiap Siswa Berhasil ditandatangani menjadi undang-undang dengan dukungan bipartisan yang luas. Undang-undang ini selamanya mengakhiri No Child Left Behind dan menandai kembalinya kendali atas masalah pendidikan kepada pemerintah negara bagian dan lokal – mulai dari ekspektasi ruang kelas hingga pendanaan hingga langkah-langkah akuntabilitas dan seterusnya. Undang-undang ini digembar-gemborkan sebagai “kemenangan besar bagi kaum konservatif,” namun untuk memastikan reformasi ini membuahkan hasil yang nyata, para pemimpin konservatif harus menawarkan solusi, terutama di tingkat lokal.

Minggu ini saya bangga bergabung dengan beberapa pemimpin Partai Republik dari seluruh negeri untuk meluncurkan Pemimpin Konservatif untuk Pendidikan. Koalisi tersebut, yang terdiri dari legislator negara bagian dan pembuat kebijakan pendidikan yang berhaluan konservatif, berkomitmen untuk mendukung kebijakan yang berprinsip ketika negara bagian mulai menerapkan Undang-Undang Setiap Siswa Berhasil.

Pada saat yang sama, organisasi ini akan berfungsi sebagai pusat praktik terbaik, tempat para pendidik, pembuat kebijakan, dan masyarakat dapat berbagi ide dan berkontribusi dalam diskusi kebijakan yang konstruktif.

Pembentukan pemimpin konservatif di bidang pendidikan terjadi pada saat yang genting. Selama tiga puluh tahun terakhir, Amerika Serikat secara bertahap menyerahkan kendali pendidikan kepada pemerintah yang besar dan terpusat. Dihadapkan pada mandat yang kaku dari Washington, para pembuat kebijakan sering kali membesar-besarkan ukuran kinerja dengan secara sistematis menurunkan standar sekolah. Akibatnya, banyak siswa yang sering diberi tahu bahwa mereka berada di jalur yang tepat untuk lulus sekolah menengah atas dan siap untuk kuliah atau berkarir, padahal kenyataannya tidak.

Kenyataan ini telah memicu krisis remediasi di kampus-kampus. Saat ini, lebih dari 50 persen siswa yang baru masuk community college dan hampir 20 persen siswa yang memasuki institusi pendidikan empat tahun memerlukan remediasi untuk mempelajari keterampilan yang seharusnya mereka kuasai di sekolah menengah. Sekitar empat dari 10 siswa yang mengambil kursus remedial tidak akan pernah menyelesaikan gelarnya. Dan bukan hanya siswa yang berisiko saja yang terkena dampaknya; 45 persen siswa yang mengikuti remediasi berasal dari keluarga berpenghasilan menengah dan tinggi.

Seiring dengan meningkatnya peran Washington dalam bidang pendidikan, pengaruh kelompok berkepentingan khusus terhadap pengembangan kebijakan juga meningkat. Selama beberapa dekade terakhir, serikat guru terus meningkatkan upaya lobi, dan sepenuhnya menolak penyebutan akuntabilitas. Dari kampanye-kampanye tersebut, para guru yang berkinerja buruk merasa kebal terhadap akuntabilitas hasil belajar siswa, sementara masyarakat kurang menerima informasi yang dapat ditindaklanjuti mengenai seberapa baik prestasi anak-anak mereka.

Sudah waktunya kita melupakan model pendidikan lama yang mengutamakan kesejahteraan orang dewasa (serikat pekerja, administrator, guru, dll…) di atas siswa. Undang-Undang Setiap Siswa Berhasil meletakkan dasar bagi para pemimpin konservatif untuk membela prinsip-prinsip dan kebijakan yang akan meninggalkan jejak yang bermakna dan bertahan lama. Dan dengan rekor tingkat kendali Partai Republik di tingkat negara bagian, saat ini kita memiliki kesempatan langka untuk memperkuat kendali lokal atas pendidikan, pilihan sekolah, akuntabilitas yang jujur, dan konten tingkat tinggi di sekolah dan ruang kelas kita.

Gol-gol tersebut tidak akan diraih dengan mudah. Serikat pekerja dan kelompok kepentingan khusus yang sudah mengakar akan terus secara sepihak menentang langkah-langkah yang mengharuskan mereka mempertimbangkan kinerja siswa dan efektivitas sekolah. Banyak pihak telah meminta Departemen Pendidikan AS untuk mengatur penerapan Undang-Undang Setiap Siswa Berhasil, meskipun banyak usulan yang melanggar maksud undang-undang tersebut. Jika kelompok konservatif enggan mengambil alih kepemimpinan, maka kelompok liberal akan melakukannya.

Untungnya, ada pemimpin di Partai Republik yang membawa spanduk ini. Gubernur Mike Pence, yang baru-baru ini ditunjuk sebagai calon wakil presiden, telah mencapai keberhasilan luar biasa dalam memperluas pilihan sekolah di Indiana, yang kini memiliki salah satu program voucher terbesar di negara ini. Yang juga patut dipuji adalah para pembela masyarakat, seperti mereka yang berpartisipasi dalam konferensi American Legislative Exchange Council (ALEC) minggu ini, yang menuntut agar pendidikan bertanggung jawab kepada pihak-pihak terdekatnya.

Undang-Undang Setiap Siswa Berhasil menandai pembalikan unik dari penjangkauan pemerintah federal terhadap pendidikan. Untuk pertama kalinya dalam beberapa dekade, negara-negara bagian akan memiliki otonomi penuh dan tanggung jawab atas hasil belajar siswanya. Saya menyerukan kepada para pemimpin konservatif, orang tua dan pendidik untuk bergabung dengan kita dalam memajukan kebijakan-kebijakan berprinsip yang akan memastikan saat ini menghasilkan jenis sistem pendidikan yang akan membekali generasi muda kita untuk memimpin.