Clinton dan Rubio mendekati pemilih Puerto Riko saat krisis mulai terjadi

SAN JUAN – Krisis keuangan di Puerto Riko membayangi penampilan kampanye Hillary Rodham Clinton dari Partai Demokrat dan Marco Rubio dari Partai Republik pada hari Jumat, dua calon presiden yang memiliki posisi sangat berbeda mengenai isu utama bagi para pemilih Puerto Rico yang pengaruhnya dalam politik Amerika semakin meningkat.

Dalam pidatonya yang seluruhnya disampaikan dalam bahasa Spanyol, senator muda asal Florida itu menyalahkan para pendukung Clinton atas kesengsaraan ekonomi di wilayah AS, sembari mendorong perlindungan kebangkrutan terhadap Puerto Riko untuk menyelesaikan utang sebesar $72 miliar.

“Orang-orang yang mendukungnya hari ini adalah orang-orang yang telah membuat Puerto Riko berada dalam kekacauan fiskal,” kata Rubio kepada sekitar 150 orang yang memadati sebuah restoran terbuka di lingkungan Santurce yang kumuh di San Juan.

Kemunculan Rubio terjadi tak lama sebelum calon terdepan dari Partai Demokrat, Clinton, menghadiri diskusi meja bundar mengenai masalah layanan kesehatan di pulau tersebut. beberapa anggota Partai Republik menggambarkan dukungan Clinton untuk memberikan perlindungan kebangkrutan Puerto Riko sebagai dana talangan.

Ketika ditanya tentang Clinton pada konferensi pers singkat setelah pidatonya, Rubio mengatakan dia tidak memiliki rincian mengenai rencananya untuk Puerto Rico.

“Saya pikir itu ada di servernya, dan sudah dihapus,” katanya, mengacu pada server email Clinton yang kini menjadi subyek penyelidikan federal. Dia mencatat bahwa pulau ini menghadapi banyak tantangan, namun tetap bersikukuh bahwa membiarkan pemerintah kota dan lembaga-lembaganya menyatakan kebangkrutan bukanlah solusinya.

“Saya tidak percaya Bab 9 akan menyelesaikan masalah Puerto Riko,” katanya, seraya menambahkan bahwa pulau tersebut mengeluarkan lebih banyak uang daripada yang tersedia. “Pada akhirnya, jika tidak ada pilihan lain yang tersisa, Bab 9 adalah pilihan yang tepat pada saat itu.”

Rencana Clinton yang fokus pada layanan kesehatan, bukan pada krisis keuangan di pulau itu, menuai kritik menjelang pidatonya pada sore hari.

Perwakilan lokal Jose Enrique Melendez, dari partai pro-kenegaraan Puerto Riko, menuntut agar semua kandidat presiden yang mengunjungi wilayah AS harus secara terbuka memberikan pendapat mereka mengenai status politik masa depan pulau tersebut.

“Sudah waktunya bagi warga Puerto Rico untuk mulai menuntut rasa hormat,” katanya, kemudian mengkritik Clinton karena tidak membahas lebih jauh status politik Puerto Rico.

“Hal ini memberikan pesan yang jelas tentang pendiriannya mengenai masalah Puerto Riko jika ia terpilih,” kata Melendez, “terutama ketika pulau tersebut sedang mengalami krisis ekonomi yang menyebabkan migrasi besar-besaran ke 50 negara bagian.”

Penduduk Puerto Rico adalah warga negara AS tetapi tidak dapat memilih presiden. Meski begitu, wilayah AS tetap menyelenggarakan pemilihan pendahuluan bagi kedua partai yang memberikan peluang bagi para kandidat untuk terhubung dengan pemilih Hispanik di seluruh negeri.

Lima juta warga Puerto Rico tinggal di daratan AS, termasuk hampir 1 juta orang di negara bagian utama Florida, dan mereka peduli dengan apa yang terjadi di pulau tersebut.

Clinton menelepon Senator saat itu. Barack Obama di pemilihan pendahuluan Puerto Rico tahun 2008.

Mantan Gubernur Florida Jeb Bush berkunjung pada bulan April sebelum mengumumkan kampanye kepresidenannya dari Partai Republik dan diterima dengan hangat ketika ia memuji kontribusi para imigran dan mendukung status kenegaraan, sebuah isu yang sudah lama ada di generasi masyarakat Puerto Rico, yang banyak di antara mereka merasa seperti warga negara kelas dua karena terbatasnya hak pilih mereka.

Martin O’Malley, seorang Demokrat dan mantan gubernur Maryland yang berkunjung bulan lalu, berjanji untuk memperjuangkan perlakuan yang sama, dan mencatat bahwa Puerto Riko mendapat tingkat penggantian biaya Medicaid dan Medicare yang lebih rendah daripada di wilayah daratan, sebuah isu yang juga ada dalam agenda Clinton.

Parade calon presiden di wilayah tersebut menunjukkan semakin besarnya kekuatan pemilih Puerto Rico di daratan, terutama di Florida, tujuan utama bagi mereka yang melarikan diri dari tingkat pengangguran sebesar 12 persen dan kemerosotan ekonomi selama sembilan tahun di negara tersebut. Gubernur menyatakan utang publik yang sangat besar tidak dapat dibayar dan perlu direstrukturisasi.

“Ini adalah isu yang sangat mempengaruhi masyarakat, baik Anda tinggal di sini atau di pulau ini,” kata Viviana Janer, 43, seorang Demokrat dari Kissimmee di Florida tengah. Dia adalah pemenang di antara lima kandidat – semuanya warga Puerto Rico – yang bersaing untuk mendapatkan kursi di Komisi Wilayah Osceola tahun lalu.

Kedatangan lebih banyak “Boricuas”, sebutan akrab bagi orang Puerto Rico, mengubah persamaan politik di Florida, kata para pengamat politik.

Secara historis, warga Puerto Rico berpihak pada Demokrat. Namun Partai Republik mengatakan mereka melihat adanya peluang, setidaknya dengan pendatang baru-baru ini, dan telah mengunjungi komunitas warga Puerto Rico selama beberapa tahun untuk menarik calon pemilih.

Gregorio Matias, seorang sersan polisi berusia 43 tahun, mengatakan pada hari Jumat bahwa dia memutuskan untuk mendukung penuh Rubio setelah membaca penentang perlindungan anti-kebangkrutan senator Florida di surat kabar terbesar di pulau itu.

“Saya akan menelepon semua anggota keluarga saya dan meminta mereka untuk memilih Rubio,” katanya, seraya menambahkan bahwa mereka tinggal di Florida, New York, New Jersey, dan Wisconsin. “Rubio menawarkan apa yang telah ditunggu-tunggu oleh Puerto Riko: agar kami diperlakukan setara, bukan warga negara kelas tiga.”