Sekolah hukum menarik lebih sedikit siswa karena lapangan kerja semakin sedikit

KOLUMBIA, Mo. – Tenia Phillips telah mendengar cerita horor tentang kehidupan setelah sekolah hukum, sekitar tahun 2011, mulai dari terlilit hutang pinjaman mahasiswa hingga lulusan baru yang menyajikan kopi di Starbucks.

Kenyataan yang ada tidak menghalangi perempuan Texas berusia 27 tahun itu untuk mengejar impian masa kecilnya, meskipun dibutuhkan empat tahun bekerja sebagai agen penyewaan apartemen sebelum dia dapat memulai kelas musim gugur di fakultas hukum Universitas Missouri minggu lalu.

“Saya sampai pada titik dalam hidup saya yang sekarang atau tidak sama sekali,” katanya. “Tidak ada yang bisa dijamin dalam hidup ini. Pasar tenaga kerja bisa naik atau turun lagi.”

Hari-hari ketika lulusan sekolah hukum terbaik memilih pekerjaan bernilai enam digit di firma butik – atau setidaknya yakin bahwa mereka akan menggunakan gelar mereka – telah berakhir.

Tingkat penyerapan tenaga kerja lulusan berada pada level terendah dalam 15 tahun terakhir. Rata-rata siswa meninggalkan sekolah karena berhutang hampir $100.000. Dan setelah beberapa tahun terjadi peningkatan pendaftaran akibat resesi, pendaftaran ke sekolah hukum secara nasional turun hampir 10 persen pada tahun ini.

Statistik yang menyedihkan ini telah menyebabkan banyak pengawasan psikologis di kalangan akademisi hukum, dengan adanya seruan agar sekolah menyediakan data penempatan kerja yang lebih akurat, serta upaya beberapa sekolah hukum untuk menerima lebih sedikit siswa untuk menghindari membanjirnya JD baru di pasar kerja yang tak kenal ampun. .

“Perasaan bahwa seseorang bisa masuk fakultas hukum dan menjadi kaya dengan cepat, bahwa itulah tiket lotrenya – masa-masa itu sudah lama berlalu,” kata Dekan Hukum Larry Dessem di Universitas Missouri, tempat pendaftaran mahasiswa baru pada musim gugur menurun 11 . persen dan permohonan menurun hampir 17 persen.

Menurunnya minat terhadap fakultas hukum dapat dilihat di universitas negeri unggulan di Missouri dan sekolah swasta elit seperti Washington University di St. Louis. Louis, melaporkan penurunan pendaftaran sebesar 12 persen.

Pendaftaran mahasiswa baru di Universitas California-Los Angeles turun 16 persen, sedangkan Universitas Michigan melaporkan penurunan sebesar 14 persen. WashU, UCLA dan Michigan adalah 25 sekolah teratas dalam peringkat US News & World Report yang berpengaruh.

“Tahun ini, masyarakat menyadari bahwa ini bukanlah kemerosotan ekonomi yang terjadi dalam satu tahun,” kata Sarah Zearfoss, asisten dekan hukum dan direktur penerimaan di Michigan. “Tampaknya ini merupakan masalah jangka panjang.”

Itu belum tentu buruk, katanya. Sudah lama dianggap sebagai surga bagi mereka yang sangat ambisius, sekolah hukum kini dapat menarik lebih banyak siswa yang berdedikasi, kata Zearfoss.

“Sekarang masyarakat sudah sadar bahwa mendapat gaji besar bukanlah hal yang mudah, mereka berpikir lebih hati-hati dan sedikit lebih rasional dalam menentukan pilihan tersebut,” ujarnya.

Atau, seperti yang dikatakan Dessem, “Hal ini akan membuat para pengacara menjadi lebih puas di kemudian hari.”

Kepuasan itu bisa datang tanpa gaji yang lebih besar. Menurut National Association for Legal Placement (Asosiasi Nasional untuk Penempatan Hukum), hanya dua pertiga lulusan musim semi 2010 yang mempunyai pekerjaan yang memerlukan izin hukum sembilan bulan kemudian – nilai terendah sejak kelompok industri mulai menghitung.

Secara keseluruhan, 87,4 persen angkatan 2010 memiliki pekerjaan apa pun sembilan bulan setelah kelulusan, yang merupakan angka terendah dalam 15 tahun.

Angka-angka ini mencakup 11 persen yang bekerja paruh waktu dan lainnya yang memiliki pekerjaan sementara. Dan gaji rata-rata nasional untuk lulusan sekolah hukum baru turun dari $72,000 menjadi $63,000 pada tahun lalu.

Beberapa perguruan tinggi baru-baru ini membatalkan rencana untuk membangun sekolah hukum baru, termasuk Universitas Delaware dan Universitas Negeri New York di Stony Brook.

Tersengat oleh kritik bahwa calon mahasiswa tidak mengetahui statistik yang tidak menarik tersebut, sekolah hukum yang diakreditasi oleh American Bar Association kini akan diminta untuk melaporkan jenis pekerjaan yang diperoleh lulusan mereka, bukan hanya tingkat pekerjaan secara keseluruhan. ABA menyetujui perubahan tersebut pada pertemuan tahunannya musim panas ini.

“Masalah kurangnya transparansi, ketidakjujuran, sangat nyata,” kata profesor hukum Universitas Colorado, Paul Campos. “Gelar sekolah hukum sebagai jaminan pekerjaan sebagai pengacara masih jauh dari itu.”

Industri yang terus berubah membuat semakin banyak mahasiswa yang mempertanyakan nilai dan biaya gelar sarjana hukum. Siswa yang kecewa – dan setidaknya satu profesor anonim di sebuah sekolah terkemuka – menyampaikan keluhan mereka secara terbuka tentang apa yang kemudian dikenal sebagai blog “penipuan” sekolah hukum.

Yang lain membawa pengaduan mereka ke pengadilan, dengan cukup tepat.

Awal bulan ini, mantan mahasiswa di New York Law School dan Thomas Cooley Law School di Lansing, Mich., mengajukan gugatan class action atas apa yang mereka sebut sebagai tingkat pekerjaan yang meningkat. Gugatan serupa diajukan pada bulan Mei terhadap Thomas Jefferson School of Law di San Diego.

James Leopold, direktur eksekutif National Association for Legal Placement, mengatakan kritik semacam itu “menambah budaya keraguan seputar pendidikan hukum.”

“Seluruh aspek ekonomi dari pemberian layanan hukum, dan struktur layanan ini, sedang berubah,” katanya, menggambarkan perubahan yang mencakup perpindahan ke pekerjaan hukum “di luar negeri”, serta meningkatnya ketergantungan perusahaan pada pengacara kontrak. daripada penasihat internal.

“Apakah kita menghasilkan terlalu banyak pengacara? Itu pertanyaan yang tidak bisa saya jawab,” kata Leopold.

Larry Lambert, seorang veteran 28 tahun di St. Louis, bergumul dengan pertanyaan itu sebelum memutuskan untuk mendaftar di Missouri semester ini. Percakapan jujur ​​​​dengan seorang pengacara yang kelelahan “menghentikan langkah saya,” kata Lambert.

Pada akhirnya, etika pelayanan publik yang kuat yang diasah selama bertugas di TNI Angkatan Laut berhasil dipatahkan. Lambert berharap bisa bekerja sebagai jaksa federal atau posisi lain di mana dia bisa “menjadi bagian dari sesuatu yang lebih besar”.

“Ini adalah salah satu hal terbaik yang terjadi pada profesi ini dalam waktu yang lama,” katanya, mengacu pada menurunnya minat terhadap profesi ini. “Orang-orang tidak masuk ke pekerjaan sosial karena berpikir mereka ingin menjadi kaya. Mereka ingin membantu orang. Hukumnya harus seperti itu.”