Kepala EPA melakukan kunjungan pertama ke lokasi Superfund di Indiana
CHICAGO TIMUR, Ind. – Kepala Badan Perlindungan Lingkungan pada hari Rabu mengunjungi kompleks perumahan umum di Indiana di mana sekitar 1.000 orang telah diperintahkan untuk mengungsi karena kontaminasi timbal, kunjungan pertamanya ke lokasi Superfund yang oleh beberapa aktivis lingkungan disebut sebagai ujian besar bagi kepemimpinan.
Administrator EPA Scott Pruitt bergabung dengan para pemimpin Indiana, termasuk Gubernur Eric Holcomb, Senator AS Joe Donnelly dan Todd Young, dan walikota Chicago Timur untuk pertemuan tertutup di koridor industri Indiana, sekitar 25 mil dari pusat kota Chicago. Pruitt adalah administrator EPA pertama yang mengunjungi situs tersebut, menurut pejabat EPA. Dia bertemu warga dan mengunjungi kompleks tempat evakuasi dimulai tahun lalu.
“Alasan saya berada di sini adalah karena penting bagi kita untuk mengembalikan kepercayaan masyarakat di komunitas ini bahwa kita akan menyelesaikannya,” katanya kepada wartawan dalam pernyataan berdurasi sekitar 90 detik. “Mereka bisa yakin bahwa tanah dan kesehatan mereka akan aman dalam jangka panjang.”
Dia mengatakan langkah selanjutnya telah dibahas, namun dia tidak memberikan rincian dan menolak menjawab pertanyaan.
Kunjungan tersebut, meski dipuji oleh pejabat terpilih dari kedua partai, menuai protes.
Warga dan aktivis setempat mempertanyakan motif Pruitt. Mereka meminta jaminan akan adanya pembersihan menyeluruh, pengujian tambahan, dan dukungan jangka panjang bagi warga.
Pruitt mengkritik EPA karena melampaui batas dan pemerintahan Presiden Donald Trump telah mengambil langkah-langkah untuk membatalkan peraturan lingkungan hidup yang lebih ketat yang diberlakukan selama delapan tahun terakhir. Trump juga mengusulkan pemotongan anggaran EPA sebesar 31 persen, hampir sepertiganya, dan menghilangkan lebih dari 3.200 pekerjaan, atau sekitar 20 persen dari 15.000 tenaga kerja badan tersebut.
Serikat pekerja EPA mengkritik Pruitt atas usulan pemotongan tersebut, dengan mengatakan bahwa hal tersebut akan mengancam kesehatan masyarakat. Para pemimpin serikat pekerja menyerukan pertemuan pada hari Rabu dengan Pruitt, yang sebagai jaksa agung Oklahoma telah menggugat EPA lebih dari belasan kali untuk menantang peraturan yang menentang industri bahan bakar fosil.
Pertemuan antara Pruitt dan warga berlangsung “intens”, dengan orang-orang memberikan kesaksian orang pertama yang emosional, menurut Robert Kaplan, penjabat administrator regional untuk kantor Wilayah 5 EPA di Chicago.
“Mereka memohon bantuan, meminta bantuan,” katanya. “Anda benar-benar bisa mendengar suara pin jatuh di ruangan itu.”
Upaya pembersihan sedang dilakukan. EPA mendirikan sekolah di sekolah yang sekarang kosong. Para kru sedang mengganti pipa air timbal bawah tanah. Kelompok lingkungan hidup, termasuk Dewan Pertahanan Sumber Daya Alam, menginginkan pejabat negara memperhatikan kualitas air di seluruh kota.
Dua lusin keluarga tinggal di kompleks perumahan West Calumet, menurut Departemen Perumahan dan Pembangunan Perkotaan AS. Sekitar 330 orang tinggal di sana ketika walikota meminta warganya direlokasi pada musim panas lalu. Para pejabat mulai mengevakuasi kompleks berusia 45 tahun tersebut, yang dibangun di lokasi yang sebelumnya ditempati oleh pabrik produk timbal, setelah uji tanah menemukan beberapa plot dengan kadar timbal lebih dari 70 kali standar keamanan AS. Paparan timbal, bahkan dalam kadar rendah, dapat menyebabkan kerusakan pada sistem saraf dan menurunkan IQ.
“Kami tidak bisa meminum airnya. Tanah yang kami jalani terkontaminasi. Dan udara yang kami hirup juga terkontaminasi,” kata Thomas Frank, warga komunitas berpenduduk sekitar 30.000 jiwa yang tinggal di dekat lokasi Superfund.
Para pengunjuk rasa menyapu jalan-jalan yang sebagian besar dihuni oleh komunitas kulit hitam dan Latin, di mana lebih dari sepertiga penduduknya hidup dalam kemiskinan. Mereka meneriakkan dan memegang poster bertuliskan, “Chicago Timur menuntut air bersih.”
Sebelas keluarga yang tersisa telah menemukan rumah baru dan sedang dalam proses pindah, menurut HUD. Tiga belas keluarga lainnya mengajukan banding atas tawaran relokasi mereka dari otoritas perumahan kota atau telah diberikan pemberitahuan untuk pindah. Pejabat perumahan mengatakan tujuan mereka adalah untuk memindahkan semua keluarga keluar pada bulan Mei.
Warga Demetra Turner, 44, yang meninggalkan Chicago menuju perumahan umum di Indiana satu dekade lalu, mengatakan dia berusaha mencari perumahan yang aman bagi dua anak yang tinggal bersamanya.
“Kami benar-benar sedang berjuang dalam hidup kami,” katanya.
___
Ikuti Sophia Tareen di Twitter di https://twitter.com/sophiatareen.
___
Penulis Associated Press Tom Davies di Indianapolis berkontribusi pada laporan ini.
