Manusia purba ‘Lucy’ berayun dari pepohonan

Terlepas dari kemampuan untuk berjalan tegak, kerabat awal umat manusia yang diwakili oleh fosil “Lucy” yang terkenal kemungkinan besar menghabiskan sebagian besar waktunya di pepohonan dan tetap menjadi pemanjat yang sangat aktif, kata para peneliti.

Manusia unik di antara primata yang masih hidup karena berjalan dengan dua kaki – dengan dua kaki – adalah penggerak utama manusia. Postur tegak ini membebaskan tangan mereka untuk menggunakan alat, salah satu faktor kunci di balik dominasi manusia di planet ini.

Salah satu kerabat manusia paling awal yang diketahui berjalan tegak adalah Australopithecus afarensisspesies termasuk yang terkenal berumur 3,2 juta tahun”Lucy.” Australopithecine adalah kandidat utama leluhur langsung ras manusia, yang hidup di Afrika Timur sekitar 2,9 juta hingga 3,8 juta tahun yang lalu.

Meskipun Lucy dan keluarganya bukan orang yang mudah menyerah, telah diperdebatkan dengan hangat apakah mereka juga menghabiskan banyak waktu di pepohonan. Mengungkap jawaban atas pertanyaan ini dapat menjelaskan kekuatan evolusioner yang membentuk umat manusia.

“Jika kita melihat bagaimana kita menjadi manusia, momen penting dalam sejarah kita adalah meninggalkan gaya hidup di pepohonan, dan kapan ini terjadi adalah pertanyaan besar,” kata peneliti Zeresenay Alemseged, ahli paleoantropologi di California Academy of Sciences, kepada Sains Langsung.

Untuk membantu menyelesaikan kontroversi ini, para ilmuwan untuk pertama kalinya menganalisis sepenuhnya dua tulang belikat lengkap dari fosil “Selam”, kerangka anak berusia 3 tahun yang sangat terpelihara dengan baik. A. afarensis gadis berusia 3,3 juta tahun dari Dikika, Ethiopia. Lengan dan bahu dapat memberikan wawasan tentang seberapa baik performa mereka dalam memanjat. (Lihat foto fosil manusia purba ‘Selam’)

“Penelitian ini membuat kita selangkah lebih dekat untuk menjawab pertanyaan ‘Kapan nenek moyang kita meninggalkan kebiasaan memanjat?'” kata Alemseged, yang menemukan Selam pada tahun 2000. “Ternyata ini terjadi jauh lebih lambat dari yang diperkirakan banyak peneliti sebelumnya.”

(tanda kutip)

Selama 11 tahun, para peneliti dengan hati-hati mengekstraksi dua tulang belikat Selam dari sisa kerangka, yang terbungkus dalam balok batu pasir. “Karena tulang belikat setipis kertas, mereka jarang memfosil, dan ketika itu terjadi, mereka hampir selalu terpisah-pisah,” kata Alemseged. “Menemukan kedua tulang belikat benar-benar utuh dan melekat pada kerangka spesies yang dikenal dan penting seperti mendapatkan jackpot.”

Para peneliti menemukan bahwa tulang-tulang ini berbagi beberapa detail dengan kera modern, menunjukkan bahwa mereka hidup sebagian waktu di pohon. Misalnya, soket sendi bahu mengarah ke atas pada kera Selam dan kera masa kini, pertanda pemanjat yang aktif. Pada manusia, soket ini mengarah ke samping.

Soket bahu Lucy yang dewasa juga menghadap ke atas, menunjukkan bahwa, seperti kera modern, spesiesnya dilengkapi untuk memanjat pohon sepanjang hidupnya. Manusia, di sisi lain, dilahirkan dengan soket yang agak menghadap ke bawah yang secara bertahap bergerak menghadap ke luar saat orang dewasa.

“Pertanyaan apakah Australopithecus afarensis benar-benar bipedal atau jika mereka juga memanjat pohon telah diperdebatkan secara intens selama lebih dari 30 tahun,” kata peneliti David Green di Universitas Midwestern di Downers Grove, Illinois, dalam sebuah pernyataan. “Fosil yang luar biasa ini memberikan bukti kuat bahwa individu-individu ini masih naik ke tahap ini evolusi manusia.”

Pada saat yang sama, sebagian besar peneliti setuju bahwa banyak karakteristik dari A. afarensis tulang pinggul, tungkai bawah, dan kaki benar-benar manusia dan diadaptasi untuk berjalan tegak.

“Temuan baru ini menegaskan tempat penting yang ditempati spesies Lucy dan Selam dalam evolusi manusia,” kata Alemseged. “Sementara bipedal sebagai laki-laki, A. afarensis masih pendaki yang terampil. Meski tidak sepenuhnya manusiawi, A. afarensis jelas sedang dalam perjalanan.”

“Kerangka Selam adalah tambang emas informasi ilmiah,” tambah Alemseged. “Kami pikir akan terus seperti ini saat kami melanjutkan pekerjaan persiapan dan pembersihan.”

Green dan Alemseged merinci temuan mereka dalam jurnal edisi 26 Oktober Sains.

Hak Cipta 2012 Ilmu Hidup, sebuah perusahaan TechMediaNetwork. Seluruh hak cipta. Materi ini tidak boleh dipublikasikan, disiarkan, ditulis ulang, atau didistribusikan ulang.