Juri sidang Menendez memprediksi juri digantung, mengklaim senator ‘tidak melakukan kesalahan apa pun’

Seorang wanita yang duduk sebagai juri selama berminggu-minggu dalam kasus korupsi Senator Demokrat New Jersey Robert Menendez, membuka diri kepada wartawan di luar pengadilan pada hari Kamis setelah hakim memecatnya – dan dia memperkirakan persidangan akan berakhir dengan juri yang digantung.

Pertimbangan juri hari ketiga berakhir Kamis sore dengan Hakim Distrik AS William Walls memecat Evelyn Arroyo-Maultsby, anggota panel yang beranggotakan 12 orang, sehingga dia bisa menghabiskan waktu bersama keluarganya.

Saat dia pergi, juri, yang sedang berlibur, melontarkan kejutan Politik dan media lain bahwa Menendez “tidak melakukan kesalahan apa pun”, dan bahwa jaksa mencoba “menyinggung” dia.

Dia menambahkan bahwa jika dia tetap tinggal, dia akan memilih mendukung Menendez.

Menendez dituduh menerima berbagai sumbangan dan hadiah dari seorang teman kaya sebagai imbalan atas pengaruh politik. Baik Menendez maupun dokternya, Salomon Melgen, menegaskan bahwa mereka tidak bersalah.

“Apa yang saya lihat di ruang sidang adalah dia tidak bersalah dalam semua tuduhan, begitu pula Dr. Melgen,” kata Evelyn Arroyo-Maultsby di luar ruang sidang, Kamis. “Mereka adalah teman. Kalau aku kaya dan punya banyak uang dan aku ingin mengajak temanku ke suatu tempat, kenapa aku tidak bisa?”

Juri diberi izin untuk pergi berlibur bersama Walls pada bulan Agustus ketika dia terpilih. Hakim meyakinkannya pada minggu lalu bahwa dia masih bisa hadir, dan pada hari Kamis menunjuk pemain pengganti untuk menggantikannya.

Dia juga memerintahkan juri untuk memulai pembahasan baru pada hari Senin.

Juri baru terdiri dari tujuh perempuan dan lima laki-laki.

Pengadilan ditutup pada hari Jumat untuk Hari Veteran.

Menendez berterima kasih kepada juri perempuan yang dibebastugaskan pada hari Kamis dan mengatakan kepada wartawan bahwa dia “yakin” bahwa ketika juri baru mengambil alih jabatannya pada hari Senin, dia akan menyatakan bahwa juri tersebut tidak bersalah.

Kamis pagi, Menendez tampak baik-baik saja dengan keputusan yang tertunda.

“Juri punya keluarga, anak-anak, pekerjaan. Saya mendapatkan setelah sembilan minggu, 60 saksi, ratusan halaman di antaranya melakukan tugasnya. Dan mereka juga punya tantangan di rumah,” kata Menendez sebelum memasuki gedung pengadilan. “Jadi, tahukah Anda, saya dengan senang hati menunggu juri mengambil keputusan yang adil.”

Pada hari Selasa, panelis menanyakan definisi senator kepada Walls. Hakim federal menolak menjawab.

Dia juga menolak permintaan juri pada hari Senin untuk transkrip argumen penutup Abbe Lowell, pengacara Menendez.

Walls mengatakan kepada juri bahwa mereka harus mengandalkan ingatan mereka.

Kasus ini menandai pertama kalinya dalam hampir satu dekade seorang senator AS menghadapi tuduhan suap federal.

Menurut tuntutan pidana, Partai Demokrat New Jersey melumasi Melgen, seorang dokter mata dari Florida.

Menendez antara lain dituduh membantu mendapatkan visa untuk beberapa pacar Melgen, serta melobi Departemen Luar Negeri atas namanya untuk kontrak keamanan pelabuhan senilai $500 juta di Republik Dominika.

Melgen, sebaliknya, membayar jet pribadi, kamar hotel, dan mengeluarkan lebih dari $75.000 untuk kontribusi kampanye kepada Menendez.

Sekalipun hukuman suap tidak berarti Menendez akan dipaksa mengundurkan diri, anggota parlemen berusia 63 tahun itu kemungkinan akan menghadapi tekanan kuat untuk mundur.

Jajak pendapat Fox News baru-baru ini menemukan bahwa mayoritas pemilih berpendapat Menendez harus segera mengundurkan diri jika terbukti bersalah.

Wakil Presiden Mike Pence mengatakan “sangat tidak pantas dan salah” jika seorang terpidana tetap berada di Senat. Namun, dia mengatakan keputusan itu akan diserahkan kepada Senat jika Menendez tidak mengundurkan diri.

Menendez, yang akan dipilih kembali tahun depan, dipilih untuk menggantikan mantan Gubernur Demokrat Jon Corzine pada tahun 2005.

Jika Menendez pensiun dari Senat sebelum 16 Januari, Gubernur Chris Christie dari Partai Republik yang tidak lagi populer dan tidak populer akan menunjuk penggantinya. Jika Menendez mundur atau dipaksa keluar setelah tanggal tersebut, keputusan akan jatuh ke tangan Gubernur Demokrat Phil Murphy yang baru terpilih.

Carl Mayer, penulis “Shakedown: The Fleecing of the Garden State,” meminta Menendez untuk mengundurkan diri.

“Menendez dan Christie adalah dua sisi yang berlawanan dari mata uang yang sama: Mereka berdua unggul dalam politik New Jersey, namun keduanya kini berada di akhir karir politik mereka karena para pemilih sudah bosan dengan rawa-rawa tersebut,” katanya.

Sementara itu, Melgen, 63 tahun, pada bulan April divonis bersalah atas 67 tuduhan penipuan layanan kesehatan, yang oleh The Palm Beach Post disebut sebagai salah satu kasus penipuan Medicare terbesar di AS.

Associated Press berkontribusi pada laporan ini.