Ribuan anak-anak dari Amerika Tengah menunggu dalam ketidakpastian di Arizona

BROWNSVILLE, Texas (AP) – Wajah anak-anak menempel pada kaca. Ratusan anak laki-laki dan perempuan ditutupi selimut seperti aluminium foil di samping pagar rantai yang di atasnya terdapat kawat berduri. Bau menyengat yang muncul karena mendekatkan orang.

Itulah hal-hal yang menarik dari tur hari Rabu ke stasiun Patroli Perbatasan yang padat di Texas Selatan dan Arizona, tempat ribuan imigran ditahan sebelum dipindahkan ke tempat penampungan lain di seluruh negeri.

Ini adalah pertama kalinya media diberi akses ke fasilitas tersebut sejak Presiden Barack Obama menyebut lebih dari 47.000 anak tanpa pendamping yang memasuki negaranya secara ilegal pada tahun anggaran ini sebagai “situasi kemanusiaan yang mendesak.”

Stasiun Patroli Perbatasan seperti yang ada di Brownsville dan Nogales tidak dimaksudkan untuk pelestarian jangka panjang. Imigran seharusnya menunggu di sana sampai mereka diproses dan dibawa ke pusat penahanan. Namun peningkatan jumlah anak-anak yang datang tanpa orang tua membuat pemerintah AS kewalahan.

Lonjakan tersebut, yang telah berlangsung selama tiga tahun, terjadi di tengah peningkatan tajam penangkapan imigran di Texas selatan.

Anak-anak tersebut sebagian besar berasal dari Amerika Tengah. Hal ini menimbulkan tantangan khusus karena undang-undang mewajibkan Bea Cukai dan Perlindungan Perbatasan untuk menyerahkan mereka ke Departemen Kesehatan dan Layanan Kemanusiaan dalam waktu 72 jam. Jaringan lembaga yang terdiri dari sekitar 100 tempat penampungan di seluruh negeri ini telah melebihi kapasitasnya selama berbulan-bulan dan kini merawat lebih dari 7.600 anak.

Anak-anak mulai membuat cadangan di pos Patroli Perbatasan yang sudah penuh sesak. Akhirnya, Patroli Perbatasan mulai menerbangkan mereka ke Arizona, di mana mereka mendirikan pusat pemrosesan besar-besaran di kota perbatasan Nogales, di mana para wartawan juga diberikan akses pada hari Rabu. Dari sana, anak-anak tersebut dikirim ke tempat penampungan pribadi atau perumahan sementara di barak pangkalan militer di California, Texas, dan Oklahoma.

Namun anak-anak di Fort Brown tetap berada dalam tahanan sebuah lembaga yang tidak memiliki perlengkapan yang memadai untuk merawat mereka. Pada hari Rabu, puluhan remaja putra dipisahkan dari puluhan remaja putri. Ibu-ibu yang memiliki anak yang lebih kecil lagi berada di sel lain.

Wajah-wajah yang lebih bahagia dapat ditemukan di halaman samping di luar stasiun. Di sana, anak-anak kecil mewarnai gambar di bawah tenda kamuflase.

Sekelompok sekitar selusin gadis, mungkin 5 atau 6 tahun, duduk di bawah tenda lain di luar trailer pancuran, rambut hitam basah dan berkilau. Wanita yang mengenakan sarung tangan biru menyisir rambut setiap gadis. Meja-meja berisi tumpukan celana jins biru bersih, T-shirt, dan perlengkapan mandi.

Jauh di dalam taman, gadis remaja menendang bola dan melempar bola bersama pekerja Badan Manajemen Darurat Federal.

Di Nogales, Arizona, gadis-gadis yang bermain sepak bola dengan dua petugas perbatasan laki-laki berteriak ketika bola mereka melewati pagar rantai dan menjauh dari area rekreasi kecil yang ditutupi tenda putih. Yang lain bermain bola basket menyemangati rekan satu timnya.

Namun di dalam, sekitar 1.000 anak di gudang bersih seluas 120.000 kaki persegi itu sunyi.

Di area yang luas dengan remaja laki-laki, TV besar berdefinisi tinggi yang memutar Piala Dunia diabaikan.

Sekelompok kecil anak laki-laki di area berpagar itu sedang bermain sepak bola. Namun kebanyakan dari mereka berbaring di kasur kecil dan menutupi diri mereka dengan selimut tipis yang memantulkan panas yang menyerupai aluminium foil.

Pagar rantai setinggi 15 kaki dan di atasnya diberi kawat berduri memisahkan anak-anak berdasarkan usia dan jenis kelamin.

Agen federal mengatakan mereka tidak dapat memberikan perkiraan jumlah anak di bawah umur di fasilitas tersebut karena jumlahnya tidak menentu seiring transisi anak-anak masuk dan keluar.

Pihak berwenang di Nogales kesulitan menyesuaikan diri dengan peran baru mereka sebagai pengasuh sementara.

Misalnya, perlu waktu beberapa hari bagi anak-anak yang menolak sarapan burrito hingga agen mengetahui bahwa orang Amerika Tengah tidak terbiasa dengan tepung tortilla. FEMA menegosiasikan ulang kontraknya dengan penjual makanan untuk mulai menerima tortilla jagung.

Anak-anak diberi makan tiga kali sehari dan bergiliran per kelompok menggunakan ruang makan dengan 200 kursi.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino