Korban tewas akibat kebakaran hutan di Chile meningkat menjadi 15 orang sementara tim terus berjuang memadamkan api

Valparaiso, Chili (AP) – Ketika seluruh Valparaíso berada di bawah kekuasaan militer pada Selasa pagi, 5.000 petugas pemadam kebakaran, polisi, penjaga hutan, tentara, pelaut dan pekerja pertahanan sipil mengambil bagian dalam pertempuran besar-besaran melawan kebakaran hutan yang melanda kota-kota di lereng bukit di kota pelabuhan yang indah ini.

Helikopter dan pesawat menjatuhkan air ke api dan puing-puing yang membara di beberapa lingkungan miskin sepanjang hari Senin, hari ketiga sejak api pertama kali berkobar di jurang berhutan di pinggiran Valparaíso dan dengan cepat disebarkan oleh angin kencang yang mengirimkan bara api ke daerah kumuh.

Perwira Angkatan Laut Julio Leiva mengatakan jumlah korban tewas bertambah menjadi 15 pada hari Senin, dengan ditemukannya satu mayat lagi di reruntuhan. Lebih dari 500 orang dirawat di rumah sakit, sebagian besar karena menghirup asap.

Diperkirakan 11.000 orang kehilangan tempat tinggal karena jumlah korban jiwa akibat rumah-rumah yang hancur meningkat menjadi lebih dari 2.500 orang. Sebuah kontingen pelaut yang mengenakan perlengkapan antihuru-hara bersiap untuk mengevakuasi 700 keluarga lainnya yang rumahnya bisa hilang jika angin berubah.

Apinya begitu panas sehingga menimbulkan angin kencang yang menyebarkan api dan melahap seluruh lingkungan perumahan bobrok. Di distrik lain, rumah-rumah tidak terkena dampak apa pun, namun tetap terancam oleh bara api yang beterbangan di udara.

“Kami sedang merencanakan operasi udara terbesar yang pernah dilakukan untuk mengatasi kebakaran seperti ini,” kata Presiden Chile Michelle Bachelet. Dia mengatakan kobaran api telah berkembang ke “dimensi yang belum pernah terlihat sebelumnya”.

Badan kehutanan Chile memperkirakan dibutuhkan waktu tiga minggu untuk memadamkan api sepenuhnya.

Pada hari Senin, beberapa orang meninggalkan tempat perlindungan yang didirikan oleh pihak berwenang dan pulang ke rumah hanya untuk menemukan reruntuhan. Ratusan relawan muda mendaki bukit untuk membawa botol air dan sekop untuk membantu para korban mengevakuasi reruntuhan.

“Kami hanya akan membangun kembali di sini. Ke mana lagi kami akan pergi?” kata Carolina Ovando (22), yang kehilangan rumah sederhana tempat dia tinggal bersama tiga anak kecil.

Sekolah-sekolah ditutup, ada yang rusak akibat kebakaran, dan ada pula yang terjebak bersama pengungsi.

Bachelet, yang menempatkan kota itu di bawah kekuasaan militer, mengoordinasikan tanggap darurat dengan kabinetnya dan membatalkan perjalanan ke Argentina dan Uruguay. Dia meminta negara tetangga Chile untuk memberikan bantuan jika terjadi kebakaran lain, sehingga pesawat dan helikopter Chile bisa bergabung dengan armada di Valparaíso.

Valparaíso adalah kota tepi pantai berpenduduk 250.000 jiwa yang dikelilingi oleh 42 teluk kecil yang membentuk amfiteater alami. Pusat kota yang padat mencakup Kongres Chili dan pelabuhan terbesar kedua, dan status kota ini sebagai Situs Warisan Dunia UNESCO berkat rumah-rumah berwarna-warni yang dibangun di lereng yang sangat curam sehingga banyak orang bepergian menggunakan tangga dan kereta gantung.

Tapi apa yang indah di kartu pos bisa berbahaya bagi mereka yang tinggal di sana: Banyak orang membangun rumah tipis di atas tanah yang tidak cocok untuk tempat tinggal. Banyak lingkungan miskin yang tidak memiliki sambungan air bersih atau saluran pembuangan, hidran pemadam kebakaran, atau jalan yang cukup lebar untuk kendaraan darurat.

“Sebagai sebuah kota, kita terlalu rentan. Kita adalah pembangun dan arsitek atas risiko kita sendiri,” kata Walikota Valparaíso, Jorge Castro, dalam sebuah wawancara dengan saluran 24H Chile pada hari Minggu.

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino