Pasukan Irak merebut sebagian besar Tikrit dari ISIS, kata PM

Pasukan Irak, yang didukung oleh pasukan Syiah dan Sunni, mencapai pusat kota Tikrit pada hari Selasa dalam serangan terhadap ISIS untuk menguasai kota tersebut, kata perdana menteri negara tersebut.

“Pasukan keamanan kami telah mencapai pusat kota Tikrit dan mereka telah membebaskan sisi selatan dan barat serta bergerak menuju kendali seluruh kota,” kata Perdana Menteri Haidar al-Abadi dalam sebuah pernyataan yang dirilis oleh kantornya, menurut Reuters.

Abadi mengatakan serangan udara yang dipimpin oleh AS dan Irak telah membantu merebut kembali wilayah kekuasaan.

Namun Abdul-Wahab al-Saadi, komandan operasi, mengatakan pasukannya yang bergerak dari barat masih berjarak 325 meter dari pusat kota Tikrit.

Seorang pejabat pertahanan mengatakan kepada Fox News bahwa ratusan pejuang ISIS bersembunyi di pusat kota Tikrit dan mengunci posisi mereka, sehingga sulit untuk merebut kembali pusat kota tersebut.

“(ISIS) sudah lama membangun benteng, menanam bom, dan mempersulit pasukan yang bergerak maju,” tambah pejabat itu.

Seorang reporter Associated Press yang bertugas di pasukan keamanan Irak pada hari Selasa melihat tentara mengepung istana presiden yang ikonik di Tikrit, serta markas besar pemerintah provinsi di sana.

Pertempuran jalanan berkecamuk hingga Selasa sore dan perkiraan seberapa besar wilayah kota strategis di tepi Sungai Tigris yang dikuasai pasukan Irak ini sangat bervariasi. Tentara Irak, Letjen Talib Shaghati, mengatakan setidaknya 75 persen kota itu telah direbut kembali. Ammar Hikmat, wakil gubernur provinsi Salahuddin, mengatakan lebih dari 40 persen wilayah Tikrit berada di bawah kendali Irak.

“Aparat keamanan kami kini bergerak menuju kompleks kepresidenan dan sudah memasuki beberapa bagian di dalamnya,” kata Hikmat. “Saya pikir seluruh kota akan direbut kembali dalam 24 jam ke depan.”

Operasi besar-besaran untuk merebut kembali kampung halaman Saddam Hussein dimulai pada 2 Maret dan dipandang sebagai langkah penting untuk merebut kembali Mosul, kota terbesar kedua di negara itu, yang terletak lebih jauh ke utara.

Komandan militer Irak mengatakan pada hari Senin bahwa mereka telah merebut kembali sebuah rumah sakit di Tikrit selatan. Para pejabat tersebut, yang berbicara kepada The Associated Press dengan syarat anonim karena mereka tidak berwenang memberikan pengarahan kepada wartawan, mengatakan serangan tiga cabang militer terhadap pusat kota Tikrit berjalan lambat karena adanya jebakan dan bom bunuh diri.

Setidaknya empat pelaku bom bunuh diri mencoba menyergap salah satu posisi mereka di Tikrit selatan pada hari Senin, namun serangan tersebut berhasil digagalkan.

Serangan darat untuk merebut kembali Tikrit dilakukan oleh pasukan Irak dan milisi Syiah yang dipimpin oleh Jenderal Qassem Soleimani, komandan Pasukan elit Quds Garda Revolusi Iran, disarankan.

Pemimpin Unit Mobilisasi Populer Irak, sebuah kekuatan kooperatif yang sebagian besar terdiri dari milisi Syiah, juga mengatakan pada hari Selasa bahwa para pejuangnya telah bergabung kembali dengan operasi Tikrit, kurang dari seminggu setelah mengumumkan boikot atas keterlibatan AS.

Abu Mahdi al-Mohandis mengatakan kepada Associated Press bahwa para pejuangnya mengambil bagian dalam serangan selatan pada hari Selasa dan akan segera bergabung dalam serangan di front utara dan barat.

Lucas Tomlinson dari Fox News dan The Associated Press berkontribusi pada laporan ini.