Anggota parlemen Puerto Riko menjanjikan keringanan kepada pemegang obligasi lokal

SAN JUAN, Puerto Riko – Anggota parlemen terkemuka Puerto Riko pada hari Kamis berjanji untuk membantu investor lokal dalam obligasi pemerintah yang menghadapi kerugian besar karena wilayah AS gagal membayar serangkaian utang akibat krisis ekonomi.

Carlos Mendez, presiden Dewan Perwakilan Puerto Rico, telah berjanji untuk mencari kredit pajak bagi pemegang obligasi lokal yang menderita kerugian. Dan Presiden Senat Thomas Rivera Schatz mengatakan dia akan mendorong undang-undang yang akan memberi mereka prioritas untuk membeli properti publik atau mendapatkan pinjaman pemerintah untuk membuka usaha.

Namun Schatz membedakan secara tajam antara masing-masing pemegang obligasi, yang sebagian besar adalah penduduk pulau, dan apa yang ia sebut sebagai “dana burung bangkai” – yang menjanjikan bahwa tidak akan ada undang-undang yang mendukung dana lindung nilai luar negeri yang juga berjuang untuk membayar kembali miliaran utang mereka.

“Tidak ada solusi cepat atau mudah untuk menyelesaikan bencana ini,” ujarnya.

Para anggota parlemen tersebut hadir di hadapan ratusan warga Puerto Rico pada sebuah konferensi yang diselenggarakan oleh kelompok advokasi yang mewakili sekitar 60.000 pemegang obligasi individu – banyak dari mereka adalah penduduk lokal.

Mereka memiliki sekitar $15 miliar dari hampir $70 miliar utang publik yang coba direstrukturisasi oleh Puerto Riko ketika pemerintah kehabisan uang. Dana lindung nilai (hedge fund) memiliki sekitar sepertiga dana, dan para pejabat mengatakan tidak jelas siapa yang memegang sisanya.

Gubernur Ricardo Rossello juga dijadwalkan untuk berbicara pada acara tersebut dalam upaya untuk menenangkan para pemegang obligasi, banyak dari mereka telah mengajukan tuntutan hukum yang untuk sementara diblokir (oleh tindakan kongres yang juga membentuk dewan kendali federal (dengan wewenang untuk menerapkan langkah-langkah penghematan?). Batas waktu penundaan tuntutan hukum akan berakhir pada bulan Mei, namun pemerintah telah meminta dewan tersebut untuk memperpanjang pendanaan hingga bulan Desember.

Massa yang hadir melontarkan pertanyaan kepada para pejabat tentang kapan utang tersebut akan dibayarkan, kerugian apa yang mungkin mereka alami, dan mengapa utang tersebut tidak diaudit. Ada yang bertanya apakah pemerintah dapat menjamin bahwa setidaknya bunga akan dibayarkan.

“Pemerintah bermaksud memenuhi kewajiban tersebut,” kata Schatz. “Tetapi tidak adil bagi kami untuk mengatakan hal itu dijamin.”

Dewan Federal Reserve diperkirakan akan menyetujui rencana fiskal 10 tahun pada hari Senin yang diyakini banyak orang akan diubah untuk mencakup langkah-langkah penghematan tambahan.

Di antara pemegang obligasi tersebut adalah pensiunan Mercedes Pont, yang bekerja di bidang publisitas hingga dia dipecat pada tahun 2011. Dia berinvestasi di obligasi Puerto Riko karena obligasi tersebut bebas pajak tiga kali lipat dan dia yakin obligasi tersebut berisiko rendah. Dia mengatakan bahwa dia selalu mengikuti nasihat ibunya untuk tidak bergantung secara finansial pada pria mana pun, namun dia sekarang bergantung pada orang lain untuk membantu membayar tagihan listrik dan air karena kerugiannya.

“Sungguh memalukan harus mengubah hidup saya dari seorang wanita yang sepenuhnya mandiri,” katanya. “Ini adalah situasi frustrasi, kemarahan, keputusasaan, dan pengabaian sepenuhnya… Saya berinvestasi di Puerto Riko dan mereka berutang kepada saya.”