Email mengatakan kebocoran bahan kimia dilaporkan seminggu sebelum warga Corpus Christi diperingatkan

DALLAS – Kebocoran bahan kimia dari pabrik aspal yang menyebabkan pejabat Corpus Christi memperingatkan warga minggu ini untuk tidak meminum air tersebut dilaporkan dilaporkan seminggu sebelumnya, menurut email dari pejabat lingkungan hidup negara bagian yang diperoleh Jumat.

Email internal yang dikirim Rabu oleh Susan Clewis, direktur regional Komisi Kualitas Lingkungan Texas, menyertakan laporan kejadian yang menggambarkan kebocoran tersebut sebagai “insiden arus balik dari tangki kimia yang mempengaruhi sistem air publik.” Hal ini dilaporkan pada tanggal 7 Desember di pabrik yang dioperasikan oleh Ergon Asphalt and Emulsions.

Email tersebut tidak menyebutkan siapa yang pertama kali melaporkan kebocoran tersebut pada 7 Desember atau kepada siapa. Dikatakan badan lingkungan hidup negara bagian itu diberitahu sekitar jam 3 sore. Rabu. Pejabat kota memberi tahu masyarakat malam itu.

“Tentunya kami khawatir dengan laporan awal itu, yang mungkin sudah diketahui selama tujuh hari dan mungkin sudah berlangsung selama itu. Dan mengapa TCEQ butuh waktu lama untuk diberitahu?” tanya Luis Moreno, kepala staf Senator negara bagian Juan Hinojosa, yang distriknya mencakup Corpus Christi. “Ini semua adalah hal-hal yang menurut saya mulai terungkap sekarang.”

Dan McQueen, walikota kota Gulf Coast yang berpenduduk sekitar 300.000 jiwa, mengatakan pejabat setempat juga baru mengetahui kebocoran tersebut pada hari Rabu.

Baik Clewis maupun pejabat kota tidak menanggapi permintaan komentar pada hari Jumat, ketika banyak sekolah tetap tutup untuk hari kedua.

Laporan TCEQ menunjukkan bahwa kombinasi Indulin AA-86 dan asam klorida bocor ke dalam pasokan air.

Indulin merupakan pengemulsi aspal yang bersifat korosif dan dapat membakar mata, kulit, dan saluran pernapasan jika seseorang bersentuhan dengan jumlah yang pekat. Cairan berwarna kuning tersebut dianggap sebagai bahan berbahaya oleh Administrasi Keselamatan dan Kesehatan Kerja dan dapat menyebabkan kerusakan pada organ dalam.

“Anda tidak menyangka akan melihatnya di air,” kata Terry Clawson, juru bicara Komisi Kualitas Lingkungan Texas.

Sebanyak 24 galon air mungkin telah meresap ke dalam pipa yang mengalirkan air, sehingga memungkinkan air tersebut mengalir ke wilayah lain di kota tersebut, Kim Womack, juru bicara kota tersebut, mengatakan pada hari Kamis.

Ergon mengatakan dalam sebuah pernyataan bahwa pihaknya telah melakukan kontak dengan TCEQ dan “bekerja sama untuk memberikan semua informasi guna memastikan bahwa pejabat negara dapat memperbaiki situasi secepat mungkin.” Bill Miller, juru bicara perusahaan, pada hari Jumat tidak mau menjelaskan bagaimana bahan kimia berbahaya memasuki pasokan air.

Pejabat negara bagian dan kota menyebutkan adanya “masalah arus balik” di pabrik tersebut, dan Womack mengatakan para pengawas tidak menemukan alat yang dapat mencegah air yang terkontaminasi mengalir kembali ke pasokan air minum. Namun, Ergon berargumen bahwa pabrik tersebut memang memiliki alat pencegahan, kata Womack.

Miller mengatakan Ergon Inc. menyewakan properti itu untuk tujuan produksi. Anak perusahaan Corpus Christi milik konglomerat swasta Flowood, yang berbasis di Mississippi, memproduksi produk pengerasan jalan dan pengawetan perkerasan jalan. Perusahaan berusia 62 tahun ini juga memiliki bisnis pengilangan, pengangkutan truk, dan real estate.

Catatan lingkungan negara bagian dan federal tidak mencantumkan masalah di pabrik tersebut selama lima tahun terakhir. Secara nasional, Badan Perlindungan Lingkungan melaporkan tidak ada “pelanggaran signifikan” saat ini di fasilitas Ergon, namun menunjukkan tujuh denda telah diterima sejak tahun 2010, yang tertinggi sebesar $17.200 yang dibayarkan oleh kilang Vicksburg, Mississippi.

Catatan dari Komisi Kualitas Lingkungan Texas mencantumkan tanggap darurat di lokasi tersebut ditutup pada 24 Maret. Clawson, juru bicara badan tersebut, mengatakan dia tidak memiliki rincian lebih lanjut.

Sementara itu, pejabat kota terus melonggarkan pembatasan penggunaan air keran pada hari Jumat ketika para pekerja menyiram pipa air untuk memastikan sisa-sisa bahan kimia telah hilang.

Penggunaan air secara terbatas diperbolehkan di beberapa lingkungan. Airnya bisa digunakan untuk mandi dan mencuci pakaian, namun belum untuk minum. Mereka memperingatkan bahwa anak-anak kecil dan mereka yang memiliki sistem kekebalan tubuh lemah harus menghindari mandi untuk menghindari tertelan air secara tidak sengaja.

Para pejabat mengatakan pada hari Kamis bahwa penduduk di beberapa bagian kota dapat menggunakan air sesuai keinginan mereka, namun masih ada bagian pada hari Jumat di mana pihak berwenang bersikeras bahwa air tersebut tidak digunakan sama sekali.

Selain penutupan sekolah, kebocoran tersebut juga terus mengganggu perdagangan. Para pejabat mengatakan banyak air kemasan disumbangkan untuk membantu warga.

Pejabat kota mengatakan tidak ada seorang pun yang muncul di rumah sakit setempat dengan gejala yang mengindikasikan mereka sakit atau terbakar oleh bahan kimia tersebut. Seorang anggota dewan kota, Michael Hunter, mengatakan kepada Corpus Christi Caller-Times bahwa kemungkinan besar bahan kimia yang bocor tersebut tidak cukup terkonsentrasi untuk menyebabkan kerusakan, namun semua tindakan pencegahan harus dilakukan.

Insiden ini adalah yang terbaru dari serangkaian ketakutan akan air yang dialami Corpus Christi. Pada bulan Mei, kota ini mengeluarkan peringatan ketiga mengenai air mendidih dalam satu tahun sebagai tindakan pencegahan setelah limpasan air hujan yang kaya nitrogen memasuki sistem air, menyebabkan rendahnya tingkat desinfektan klorin dalam pasokan air.

Pemberitahuan tentang air mendidih dikeluarkan tahun lalu untuk tingkat E. coli yang tinggi dan satu lagi untuk tingkat klorin yang rendah, Caller-Times sebelumnya melaporkan. Pemberitahuan tersebut mencerminkan dua pemberitahuan lainnya yang dikeluarkan pada tahun 2007.

Kru kota berupaya mengkonfigurasi ulang beberapa saluran air untuk memastikan air terus bersirkulasi dan mencegah pertumbuhan bakteri. Namun kekhawatiran utama adalah sistem air yang sudah tua sehingga lebih dari separuh pipa besi cor sepanjang 225 mil perlu ditingkatkan.