Bobby Rainey yang berlari kembali memanfaatkan peluang bersama Tampa Bay Buccaneers

TAMPA, Fla. – Tidak butuh waktu lama bagi pelatih Tampa Bay Buccaneers Lovie Smith untuk mengembangkan apresiasi terhadap Bobby Rainey, pemain belakang kecil yang membuat namanya terkenal sebagai cadangan Doug Martin.

Permainan pemain profesional tahun ketiga adalah salah satu dari sedikit aspek yang menggembirakan dari rekor 0-2 mengecewakan yang akan dihadapi Bucs pada pertandingan Kamis malam di Atlanta.

Mengisi Martin yang cedera, Rainey setinggi 5 kaki 8, 212 pon berlari sejauh 144 yard dengan 22 pukulan — terbanyak kedua di NFL musim ini — selama kekalahan 19-17 minggu lalu dari St. Louis. Dia juga melakukan tiga penerimaan umpan untuk jarak 30 yard, memberinya jarak 174 yard dari latihan, total permainan tunggal tertinggi ketiga sejauh ini di liga.

Martin, pilihan Pro Bowl sebagai pemula dua tahun lalu, cedera lutut kirinya saat dibatasi sembilan yard pada sembilan pukulan dalam kekalahan pembukaan musim dari Carolina. Bucs menahannya dari permainan Rams, dan statusnya minggu ini masih belum pasti setelah dibatasi dalam latihan pada hari Selasa.

Smith telah berkhotbah sejak awal kamp pelatihan bahwa tim membutuhkan setidaknya dua bek yang produktif untuk memiliki jenis serangan cepat yang menurutnya diperlukan untuk menjadi sukses.

“Berbicara tentang gelas saya yang setengah penuh… pekerjaan yang dilakukan Bobby Rainey adalah peningkatan,” kata sang pelatih. “Dan lini serang menempatkannya dalam posisi untuk melakukan hal-hal itu. Itu adalah hal-hal yang akan kami bangun.”

Rainey membuka tahun rookie di tim latihan Baltimore pada tahun 2012 setelah karir kuliahnya yang menonjol di Western Kentucky.

Dia memulai musim lalu dengan Cleveland, tampil dalam enam pertandingan sebelum dibebaskan oleh Browns dan menandatangani kontrak dengan Tampa Bay setelah Bucs kehilangan Martin karena cedera bahu akhir musim pada bulan Oktober.

Anggota NFL lainnya telah memperhatikannya.

Pukulan touchdown sejauh 80 yard musim lalu melawan Buffalo adalah yang terpanjang dalam sejarah Bucs dan terjadi kurang dari sebulan setelah performa lari 163 yard terbaik dalam kariernya dalam kemenangan atas Atlanta.

Rainey melakukan dua touchdown cepat dan satu menerima melawan Falcons.

“Itu semacam pesta keluarnya dia,” kenang pelatih Atlanta Mike Smith pada Selasa. “Dia bertubuh kecil, tapi dia pelari yang sangat kuat. Dia punya penglihatan yang sangat bagus, dan tidak banyak area yang bisa diserang. Anda punya bantalan bahu dan lutut, dan itu saja.”

Falcons (1-1) berada di urutan ke-26 di liga dalam pertahanan yang terburu-buru, memungkinkan rata-rata 154,5 yard per game.

Hal itu tidak berarti apa-apa bagi Rainey, penduduk asli Griffin, Georgia, dekat Atlanta.

“Bukan hanya saya yang berada di lapangan. Kami punya banyak senjata,” kata quarterback itu.

Jika Martin, yang berlari sejauh 1.454 yard pada tahun 2012, tetap absen pada hari Kamis, Rainey akan memulai karirnya yang kedelapan dan berbagi beban kerja dengan pemain profesional tahun kedua Mike James.

Pemain berusia 26 tahun ini menikmati setiap kesempatan yang ia dapatkan untuk membuktikan bahwa ia mampu menyelesaikan pekerjaannya.

“Itulah hal tersulit bagi seorang pemain, untuk mengetahui bahwa Anda pantas dan mampu melakukan hal-hal yang Anda lihat dilakukan pemain lain,” kata Rainey.

“Ini soal bersabar,” tambahnya, “dan menunggu kesempatan yang tepat, dan tim yang tepat, dengan tim yang tepat untuk Anda.”

___

Situs web AP NFL: www.pro32.ap.org dan www.twitter.com/AP_NFL