Mantan ajudan Trump, Flynn, mengatakan lobi mungkin telah membantu Turki

WASHINGTON – Mantan penasihat keamanan nasional Presiden Donald Trump, Michael Flynn, yang dipecat dari jabatannya di Gedung Putih bulan lalu, mendaftar ke Departemen Kehakiman sebagai agen asing sebesar $530.000 dalam pekerjaan lobi sebelum Hari Pemilu yang mungkin telah membantu pemerintah Turki.

Dokumen yang diajukan pada hari Selasa ke Unit Pendaftaran Agen Asing Departemen Kehakiman mengatakan bahwa dari bulan Agustus hingga November, Flynn dan perusahaannya secara sukarela mendaftar untuk melakukan lobi yang “dapat ditafsirkan terutama untuk menguntungkan Republik Turki.” Gugatan itu diajukan oleh seorang pengacara atas nama mantan letnan jenderal Angkatan Darat AS dan kepala intelijen.

Setelah pekerjaan perusahaannya dilakukan atas nama perusahaan Turki, Flynn setuju untuk tidak melakukan lobi selama lima tahun setelah meninggalkan pelayanan publik dan tidak pernah mewakili pemerintah asing.

Berdasarkan Undang-Undang Pendaftaran Agen Asing, warga negara AS yang melakukan lobi atas nama pemerintah asing atau entitas politik harus mengungkapkan pekerjaan mereka kepada Departemen Kehakiman. Kegagalan untuk mendaftar secara sengaja merupakan tindak pidana, meskipun Departemen Kehakiman jarang mengajukan tuntutan pidana dalam kasus seperti ini. Mereka secara rutin bekerja sama dengan perusahaan-perusahaan yang melobi agar mereka kembali mematuhi hukum dengan mendaftarkan dan mengungkapkan karya mereka.

Seorang pengusaha Turki yang menyewa perusahaan konsultan Flynn mengatakan kepada The Associated Press pada hari Rabu bahwa perubahan pengajuan tersebut dilakukan sebagai tanggapan terhadap tekanan dari pejabat Departemen Kehakiman dalam beberapa pekan terakhir. Pengusaha tersebut, Ekim Alptekin, mengatakan melalui panggilan telepon dari Istanbul bahwa perubahan tersebut merupakan respons terhadap “tekanan politik” dan bahwa dia tidak setuju dengan keputusan Flynn untuk menyerahkan dokumen pendaftaran ke Departemen Kehakiman.

“Saya tidak setuju dengan pengajuan tersebut,” ujarnya. “Akan berbeda jika saya bekerja untuk pemerintah Turki, tapi saya tidak menerima arahan dari siapa pun di pemerintahan.”

Pengacara Flynn tidak menanggapi pertanyaan apakah Departemen Kehakiman atau FBI telah menghubungi Flynn mengenai aktivitas lobinya.

Perusahaan konsultan Flynn, Flynn Intel Group Inc., sebelumnya telah mengungkapkan kepada Kongres bahwa mereka bekerja untuk Inovo BV, sebuah perusahaan Belanda yang dimiliki oleh Alptekin. Namun baik Flynn maupun perusahaannya sebelumnya tidak mengajukan dokumen ke Departemen Kehakiman, yang memerlukan transparansi lebih luas mengenai pekerjaan yang menguntungkan pemerintah asing dan kepentingan politik.

Dalam pengajuan ke Departemen Kehakiman, pengacara Flynn, Robert Kelner, mencatat bahwa dokumen tersebut berfungsi sebagai penghentian pendaftaran, dan mengatakan bahwa perusahaan tersebut menghentikan operasinya pada bulan November, bulan yang sama dengan berakhirnya kontrak lobi.

Panggilan ke nomor telepon yang terkait dengan Flynn dan perusahaannya tidak dibalas. Kelner, pengacaranya, menolak berkomentar melalui juru bicara firma hukumnya, Covington & Burling.

Seorang pejabat di Kedutaan Besar Turki di Washington, yang dihubungi pada Rabu sore, mengatakan dia akan merujuk pertanyaan tersebut kepada juru bicara kedutaan. Juru bicara itu tidak segera menanggapi.

Gedung Putih tidak segera menanggapi permintaan komentar pada Rabu sore.

Trump memecat Flynn bulan lalu karena menyesatkan Wakil Presiden Mike Pence dan pejabat pemerintahan lainnya tentang kontaknya dengan duta besar Rusia untuk AS, Sergey Kislyak.

Sebagai anggota penting tim transisi Trump pada bulan Desember lalu, Flynn berbicara dengan Kislyak beberapa kali melalui telepon selama periode ketika mantan Presiden Barack Obama mengusir 35 diplomat Rusia dari AS dan menjatuhkan sanksi baru sebagai tanggapan terhadap peretasan terkait pemilu Rusia.

Menurut dokumen baru, perusahaan Flynn mengambil alih pekerjaan lobi terkait Turki pada bulan Agustus ketika dia masih menjadi wakil kampanye Trump. Flynn Intel mengungkapkan dalam pengajuannya bahwa perusahaan tersebut diundang oleh Alptekin untuk bertemu dengan pejabat Turki di New York pada pertengahan September.

Alptekin mengakui pada hari Rabu bahwa dia mengatur pertemuan antara Flynn dan kedua pejabat tersebut. Dia mengatakan mereka bertemu di sebuah hotel yang dirahasiakan di New York. Alptekin mengatakan Flynn kebetulan berada di New York ketika para pejabat Turki menghadiri sesi PBB dan konferensi terpisah yang diselenggarakan Alptekin.

“Saya bertanya kepada salah satu staf Jenderal Flynn apakah dia ada di kota dan bersedia bertemu dan mereka menghubungi dia,” kata Alptekin, yang memiliki beberapa bisnis di Turki.

Di antara para pejabat tersebut, menurut dokumen tersebut, adalah menteri luar negeri dan energi Turki. Perusahaan Flynn tidak menyebutkan nama para pejabat tersebut, namun melaporkan bahwa keduanya bekerja untuk pemerintah Turki “sesuai pemahaman terbaik Flynn Intel Group saat ini.”

Alptekin, yang sebelumnya mengatakan kepada The Associated Press bahwa dia tidak memiliki hubungan dengan pemerintah Turki, adalah anggota dewan hubungan ekonomi Turki yang dipimpin oleh Presiden Turki Recep Tayyip Erdogan.

Basis kekuasaan Erdogan adalah para pemilih Islam di Turki, dan sejak kudeta yang gagal pada bulan Juli, ia telah mempercepat tindakan keras terhadap faksi sekuler yang melemah di negara tersebut. Erdogan menuduh ulama Fethullah Gulen mendalangi kudeta yang gagal dan menyerukan ekstradisinya dari AS, tempat dia tinggal. Pemerintahan Obama tidak mematuhinya, dan Gulen terus tinggal di sebuah kompleks di Pennsylvania.

Menurut pengajuan tersebut, tugas Flynn Intel adalah mengumpulkan informasi tentang Gulen dan menekan pejabat AS untuk mengambil tindakan terhadap ulama tersebut, termasuk pertemuan bulan Oktober antara perusahaan Flynn dan perwakilan Komite Keamanan Dalam Negeri DPR.

Flynn Intel mengatur pertemuan untuk membahas teknologi yang dikembangkan oleh pelanggan Flynn Intel lainnya. Namun setelah teknologi tersebut dibahas, perusahaan tersebut mengubah topik pembicaraan ke Gulen, dan menekan komite tersebut untuk mengadakan dengar pendapat di kongres untuk menyelidiki ulama tersebut, kata seorang pejabat AS yang mengetahui langsung pekerjaan Flynn Intel. Permintaan ini ditolak. Pejabat tersebut berbicara tanpa menyebut nama karena pejabat tersebut tidak berwenang untuk membahas masalah tersebut secara terbuka.

Pejabat itu mengatakan Flynn Intel tidak pernah mengungkapkan siapa yang diwakilinya dalam pertemuan tersebut.

Pertemuan pada bulan Oktober terjadi ketika Flynn sedang mengerjakan sebuah opini yang mempromosikan urusan politik dan bisnis Turki yang kemudian diterbitkan di The Hill, sebuah surat kabar politik yang berbasis di Washington. Flynn menulis bahwa Turki membutuhkan dukungan dan menggemakan peringatan Erdogan tentang Gulen, yang ia sebut sebagai ulama Muslim Turki yang “teduh” yang tinggal di Pennsylvania. Flynn berpendapat bahwa Gulen tidak seharusnya diberi tempat berlindung yang aman di AS

Dalam pengajuan barunya, Flynn mengungkapkan bahwa dalam menulis opini tersebut ia mengandalkan penelitian yang dilakukan sebagai bagian dari kontrak Inovo BV. Perusahaan Flynn juga mengaku melakukan ‘penelitian open source’, yang dipimpin oleh Inovo, dengan fokus pada Gulen.

Hasilnya “diberikan kepada Inovo” dan kepada firma lobi terpisah, SGR LLC Government Relations and Lobbying, sebuah perusahaan hubungan masyarakat yang dimiliki oleh Flynn Intel. Materi tersebut dimaksudkan untuk didistribusikan kepada “pihak ketiga”, namun karena proyek tersebut dihentikan lebih awal, “seluruh cakupan kontrak tidak dilaksanakan,” menurut pengajuan.

Dalam pengajuannya, Flynn menekankan bahwa baik Inovo BV maupun pemerintah Turki tidak menugaskannya untuk menulis opini tersebut. Dia juga mengatakan dia tidak dibayar untuk opini tersebut. Alptekin mengatakan dia menentang penulisan opini Flynn, meskipun dia setuju dengan sikap anti-Gulen dan pro-Turki.

Alptekin menambahkan bahwa dia meminta agar sebagian dari pembayaran sebesar $530.000 kepada Flynn Intel Group dikembalikan kepadanya karena ketidakpuasannya terhadap kinerja perusahaan.

___

Penulis Associated Press Julie Bykowicz berkontribusi pada laporan ini.