Mantan orang kuat Sri Lanka siap untuk melakukan upaya comeback

KOLOMBO, Sri Lanka – Setahun setelah kehilangan kursi kepresidenan Sri Lanka dalam pemilu yang mengejutkan, orang kuat Mahinda Rajapaksa melakukan langkah politik yang tidak biasa untuk mendapatkan kembali kekuasaan di negara kepulauan Asia Selatan tersebut – melalui sebuah partai politik yang baru dibentuk di mana ia tidak memiliki kepentingan nyata.

Lagipula belum.

Rajapaksa belum meninggalkan partai lamanya, yang kini dipimpin oleh mantan sekutunya yang menggulingkannya dalam pemilu, namun jelas bahwa ia diam-diam mengendalikan partai baru Sri Lanka Podujana Peramuna, yang diterjemahkan sebagai Front Rakyat Sri Lanka. Kelompok ini dipimpin oleh mantan menteri luar negeri Rajapaksa, Gamini Peiris. Saudara laki-laki Rajapaksa dan mantan Menteri Perekonomian, Basil Rajapaksa, mempunyai pangkat tinggi.

Peiris “bukanlah pemimpin yang tepat” namun akan melaksanakan keinginan mantan presiden “sampai Mahinda Rajapaksa memutuskan untuk maju,” kata analis politik Jehan Perera tentang loyalis lama Rajapaksa.

Front Rakyat Sri Lanka mengakui bahwa inilah tujuan mereka, meskipun mantan orang kuat tersebut tetap bungkam mengenai kelompok baru tersebut. Bulan lalu, Rajapaksa menghindari pertanyaan wartawan tentang apakah ia terlibat, dengan mengatakan: “Mari kita lihat, hal itu belum terjadi.”

Basil Rajapaksa, berbicara dalam sebuah wawancara dengan The Associated Press, lebih lugas.

“Tujuan utama kami adalah mengembalikan Presiden Mahinda Rajapaksa,” kata Basil Rajapaksa, berbicara di kantor baru partainya di pinggiran Kolombo. “Dia adalah pemimpin masa depan dan pemimpin spiritual kita… Ini hanya masalah waktu. Visinya adalah kebijakan kita.”

Mahinda Rajapaksa memerintah Sri Lanka selama sembilan tahun sejak tahun 2005, dan secara luas diperkirakan akan memenangkan masa jabatan ketiga yang belum pernah terjadi sebelumnya pada tahun 2015. Ia memiliki kekuasaan yang sangat besar dan populer di kalangan mayoritas etnis Sinhala di negara itu setelah mengawasi kekalahan brutal militer terhadap pemberontak etnis Tamil, yang bahkan mengakhiri perang saudara selama 20 tahun dalam dirinya. sebagai raja dan penyelamat.

Namun ia semakin dikritik karena tidak mengizinkan penyelidikan atas dugaan kejahatan perang yang dilakukan militer, dan juga menghadapi tuduhan korupsi dan nepotisme yang semakin meningkat.

Dia kalah dalam pemilu setelah menteri kesehatannya, Maithripala Sirisena, meluncurkan kampanye pemilunya sendiri pada menit-menit terakhir.

Dia semakin dipermalukan ketika pemerintahan Sirisena memerintahkan penyelidikan terhadap korupsi, penyalahgunaan kekuasaan dan bahkan pembunuhan yang melibatkan beberapa anggota lingkaran dalam Rajapaksa – semuanya membantah tuduhan tersebut. Banyak kasus yang kini diadili masih menunggu proses di pengadilan. Basil Rajapaksa mengatakan tuduhan korupsi yang menyebabkan penangkapan dan pembebasannya dengan jaminan bermotif politik dan pribadi.

Mahinda Rajapaksa, kakak laki-lakinya, Chamal, dan putranya, Namal, masih menjadi anggota resmi Partai Kebebasan Sri Lanka yang didirikan bersama ayah Mahinda. Meskipun partai tersebut kini dipimpin oleh Presiden Sirisena, sebuah faksi pembangkang telah mengikuti jejak Rajapaksa dalam kelompok oposisi ad hoc sejak pemilu. Saudaranya yang lain, mantan Menteri Pertahanan Gotabhaya Mahinda, juga tetap setia meski ia bukan anggota parlemen terpilih.

Faksi ini menentang koalisi pertama Sirisena dengan musuh bebuyutan Partai Kebebasan, Partai Persatuan Nasional. Kedua partai tersebut telah mendominasi politik Sri Lanka sejak negara itu merdeka dari Inggris pada tahun 1948.

Perera, sang analis, berpendapat bahwa keanggotaan Rajapaksa yang sudah lama di Partai Kebebasan membuatnya enggan memutuskan hubungan dan secara resmi bergabung dengan Partai Rakyat yang baru.

Begitu “dia menyadari bahwa dia tidak bisa mengendalikan SLFP, yang merupakan kendaraan pilihannya untuk kembali menjadi pemimpin negara, maka pada tahap itu dia akan memilih untuk mengambil alih partai baru tersebut,” kata Perera.

Namun Rajapaksa telah mengisyaratkan opsi pihak ketiga selama berbulan-bulan.

Berbicara kepada wartawan pada bulan Januari, ia mengkritik pemerintahan Sirisena, dengan mengatakan bahwa “dilihat dari emosi masyarakat, sepertinya sebuah partai baru akan muncul.”

Pengikut Rajapaksa menuduh pemerintahan Sirisena mengkhianati negara dan militer dengan menjanjikan penyelidikan independen terhadap dugaan kekejaman yang dilakukan militer dan pemberontak Tamil pada masa perang, seperti yang diminta oleh PBB. Mereka yang menentang penyelidikan tersebut mengatakan bahwa PBB mencampuri urusan kedaulatan Sri Lanka.

Pemerintahan Sirisena belum menepati janji-janji tersebut untuk melakukan penyelidikan, sebagian karena takut kehilangan dukungan di kalangan warga Sinhala, kata para analis.

Dengan diluncurkannya partai baru tersebut, para analis mengatakan tampaknya Rajapaksa berusaha mengusir pendukung Partai Kebebasan Sirisena – dan melemahkan mayoritas koalisinya.

Pecahnya Partai Kebebasan dapat menghilangkan dua pertiga mayoritas koalisi Sirisena yang dibutuhkan untuk meloloskan reformasi konstitusi, dan menghancurkan peluangnya untuk membentuk pemerintahan pembagian kekuasaan dengan etnis minoritas Tamil sebagai langkah menuju rekonsiliasi pascaperang.

Ada kemungkinan besar hal ini bisa terjadi, dengan 50 dari 95 anggota parlemen koalisi tetap bersekutu dengan Mahinda Rajapaksa sejak pemilu. Sirisena akan tetap menjadi presiden selama enam tahun masa jabatannya, namun agendanya akan menghadapi tantangan dari oposisi baru yang terorganisir di parlemen.

Pemerintahan Sirisena menyatakan tidak khawatir dengan ancaman eksodus partai.

“Sejarah politik Sri Lanka telah membuktikan bahwa partai-partai baru tidak akan berhasil,” kata Dilan Perera, menteri pemerintah dan juru bicara Partai Kebebasan, yang tidak memiliki hubungan keluarga dengan analis tersebut. “Banyak partai yang terbentuk, tapi tidak bertahan lama dan mati secara wajar.”