Pertarungan penting dalam keamanan nasional yang tidak diberitakan oleh media

Pertarungan menarik sedang terjadi antara dua pengusaha Amerika untuk menguasai tambang di gurun California yang bisa menjadi kunci untuk menghidupkan kembali produksi tanah jarang dalam negeri, logam dan bahan yang penting bagi keamanan nasional kita.

Namun ada satu hal yang menarik: seorang pengusaha dikaitkan dengan seorang miliarder Rusia. Yang lainnya bergantung pada perusahaan teknologi – dari China.

Bergpass adalah lubang yang tidak sedap dipandang mata yang pernah dimiliki oleh sebuah perusahaan bernama Molycorp yang memproduksi logam kritis lebih banyak daripada fasilitas mana pun di dunia. Molycorp bangkrut pada tahun 2015 karena tidak mampu bersaing dengan produsen tanah jarang Tiongkok, yang tidak memiliki peraturan lingkungan yang sama dengan yang mengatur pertambangan Amerika.

Tiongkok kini memproduksi 95 persen logam tanah jarang di dunia – logam yang dibutuhkan untuk mesin jet tempur AS, roket berpemandu satelit, rudal seperti Tomahawk Cruise yang digunakan untuk menyerang Suriah bulan lalu, dan produk konsumen mulai dari komputer, iPhone, sistem GPS, dan oven microwave.

Tiongkok kini memproduksi 95 persen logam tanah jarang di dunia – logam yang dibutuhkan untuk mesin jet tempur AS, roket berpemandu satelit, rudal seperti Tomahawk Cruise yang digunakan untuk menyerang Suriah bulan lalu, dan produk konsumen mulai dari komputer, iPhone, sistem GPS, dan oven microwave.

penentu arah berargumentasi bahwa ketergantungan kita sepenuhnya pada Tiongkok dalam hal mineral – yang dapat menghentikan ekspor kapan saja, dengan alasan apa pun – mengancam keamanan nasional kita. Kini dua pengusaha yang memiliki keprihatinan serupa menawarkan visi berbeda tentang bagaimana menghidupkan kembali produksi dalam negeri.

Tom Clarke, yang telah mengubah tambang batu bara yang terbengkalai menjadi operasi yang lebih ramah lingkungan, ingin melakukan hal serupa dengan Mountain Pass, meskipun ia mengakui bahwa ia tidak memiliki latar belakang di bidang mineral penting. Dia berharap mendapatkan pendanaan dari Vladimir Iorich, seorang investor kelahiran Rusia yang menghasilkan banyak uang dengan memproduksi baja murah – jenis baja yang telah mengurangi produksi AS menjadi sangat kecil dari produksi sebelumnya. Kendala terbesar Clarke: musuh bebuyutannya memiliki hak mineral atas Berg Pass.

“Rencana kami tidak berbeda dengan apa yang kami lakukan di Appalachia,” kata Clarke. “Kami akan membuat orang kembali bekerja.” Clarke mengakui bahwa tidak memiliki hak mineral Mountain Pass mempersulit keberhasilan rencananya, dan sedang mempertimbangkan untuk mengimpor bijih asing dan memprosesnya di California.

Pesaing lainnya, manajer dana lindung nilai James Litinsky, mengatakan dia akan mengembalikan Mountain Pass menggunakan teknologi tercanggih yang tersedia. Masalahnya: teknologi tersebut berasal dari Shenghe Resources, sebuah perusahaan Tiongkok yang kemungkinan besar tidak akan melakukan apa pun yang bertentangan dengan keinginan pemerintahnya.

Kedua pria tersebut mengatakan bahwa pasangan mereka tidak akan memiliki kendali atas jalur pegunungan yang telah dihidupkan kembali. Tapi tidak ada yang bisa menjamin janji itu. Untuk lebih memperumit situasi, setiap upaya untuk membawa orang asing ke dalam bisnis AS harus ditinjau oleh Komite Penanaman Modal Asing di Amerika Serikat (CFIUS), sebuah divisi di Departemen Keuangan.

Litinsky mengatakan rencananya telah mengatasi hambatan finansial dan operasional dan, setelah disetujui, dapat membuka ratusan lapangan kerja bagi pekerja Amerika di fasilitas ramah lingkungan.

Tidak ada jaminan bahwa Litinsky atau Clarke akan berhasil membuat Mountain Pass kembali beroperasi ketika tawaran mereka dipertimbangkan oleh hakim kebangkrutan pada bulan Juni. Namun rencana mana pun akan menjadi langkah awal yang baik untuk memulihkan pertambangan Amerika, meskipun ada beberapa pihak yang tidak beruntung.