Puerto Riko meminta Garda Nasional untuk membantu pulau itu mengatasi kekeringan parah

SAN JUAN, Puerto Riko (AP) – Kekeringan terburuk dalam lima tahun terakhir melanda Karibia, mendorong para pejabat di wilayah tersebut untuk bersiap menghadapi musim panas yang kering.

Dari Puerto Rico hingga Kuba hingga pulau St. Lucia di Karibia bagian timur, tanaman layu, waduk mengering, dan ternak mati karena para peramal cuaca khawatir bahwa situasinya akan menjadi lebih buruk dalam beberapa bulan mendatang.

Berkat El Niño, pemanasan di kawasan tropis Pasifik yang mempengaruhi cuaca global, dan musim badai yang lebih tenang dari biasanya yang dimulai pada bulan Juni, para peramal cuaca memperkirakan musim hujan akan lebih singkat. Hal ini berarti lebih sedikit hujan untuk mengisi kembali waduk Carraizo dan La Plata yang haus di Puerto Riko serta Sungai La Plata di komunitas pulau tengah Naranjito. Gangguan tropis yang melanda wilayah AS pada hari Senin tidak mengisi waduk tersebut seperti yang diperkirakan para pejabat.

Puerto Riko adalah salah satu pulau Karibia yang paling terkena dampak kekurangan air, dengan lebih dari 1,5 juta orang terkena dampak kekeringan sejauh ini, menurut Pusat Mitigasi Kekeringan Nasional AS.

Puluhan ribu orang menerima air hanya setiap hari ketiga berdasarkan penjatahan ketat yang baru-baru ini diberlakukan oleh pemerintah pulau tersebut. Pekan lalu, Puerto Riko juga mengaktifkan pasukan Garda Nasional untuk membantu mendistribusikan air dan mengeluarkan resolusi yang mengenakan denda pada masyarakat dan bisnis karena penggunaan air yang tidak semestinya.

Kekeringan serius terakhir di Karibia terjadi pada tahun 2010. Kekeringan saat ini bisa menjadi lebih buruk jika musim badai, yang berakhir pada bulan November, menghasilkan sedikit curah hujan dan wilayah tersebut memasuki musim kemarau dengan waduk yang mengering, kata Cedric Van Meerbeeck, ahli iklim di Institut Meteorologi dan Hidrologi Karibia.

“Kita bisa mengalami kekurangan air yang parah… untuk irigasi tanaman, pemadaman kebakaran, konsumsi domestik atau konsumsi sektor perhotelan,” katanya.

Karibia bukan satu-satunya wilayah di Belahan Barat yang mengalami kekurangan air ekstrem. Brasil sedang berjuang mengatasi kekeringan parah yang telah mengeringkan waduk-waduk yang melayani kota metropolitan São Paulo.

Di Karibia, sektor pertanian kehilangan lebih dari $1 juta hasil panen, serta puluhan ribu dolar peternakan, kata Norman Gibson, peneliti di Institut Penelitian dan Pengembangan Pertanian Karibia yang berbasis di Trinidad.

Di St. Lucia, yang paling terkena dampak parah, mengatakan bahwa para petani membuat tanaman layu termasuk kelapa, kacang mete, dan jeruk.

“Prospeknya sangat, sangat buruk,” kata Anthony Herman, yang mengawasi koperasi pertanian setempat. “Pepohonan mati, tanaman mati… Hal ini menghilangkan kehidupan di sungai.”

Para pejabat di Kuba mengatakan 75 persen wilayah pulau tersebut mengalami kekeringan yang telah membunuh ternak dan menghancurkan ribuan hektar tanaman pangan, termasuk pisang raja, jeruk, beras dan kacang-kacangan. Hujan deras yang terjadi baru-baru ini di beberapa daerah telah meringankan masalah ini, namun seluruh 200 waduk yang dikelola pemerintah berada jauh di bawah kapasitas.

Di Republik Dominika, kekurangan air dilaporkan terjadi di ratusan komunitas, kata Martín Melendez, seorang insinyur sipil dan ahli hidrologi yang bekerja sebagai konsultan pemerintah. “Kita tinggal 30 hari lagi seluruh sistem air akan runtuh,” katanya.

Sektor pariwisata juga terkena dampaknya.

Sebagian besar hotel besar di Puerto Rico memiliki tangki air besar dan beberapa mendaur ulang air limbah untuk mengairi kawasan hijau, namun banyak yang telah mengurangi penggunaan air, kata Frank Comito, CEO Asosiasi Hotel & Pariwisata Karibia yang berbasis di Florida.

Hotel-hotel lain telah mengurangi waktu penggunaan alat penyiram air hingga 50 persen, kata Carlos Martinez dari Asosiasi Hotel Puerto Riko. Semua orang di sini khawatir, katanya. “Mereka menjual tangki air seperti kue panas… dan memohon hujan pada Tuhan.”

Para tamu di hotel El Canario by the Lagoon di Puerto Riko mendapatkan catatan dengan kunci kamar mereka yang meminta mereka untuk mandi sebentar di tengah kekurangan air. “Kami membutuhkan kerja sama Anda untuk menghindari pemborosan,” demikian pesan yang dibagikan di meja depan hotel di distrik Condado yang populer.

Di wisma Casa del Vega di St. Lucia, wisatawan terkadang mendapati bahwa air di kamar mereka telah dimatikan pada hari itu, sehingga menghalangi mereka untuk mandi. “Meskipun kita mengalami kekeringan, para tamu tidak bersimpati terhadap hal tersebut,” kata manajer hotel Merlyn Compton.

Sukai kami Facebook
Ikuti kami Twitter & Instagram