Rak Teratas: Panduan Singkat Musim NHL 2014-15

Philadelphia, PA (SportsNetwork.com) – Untungnya, tidak akan ada perselisihan perburuhan atau Olimpiade Musim Dingin yang mengganggu aksi NHL musim ini karena liga mencoba untuk kembali normal pada 2014-15.

Setelah mengalami kampanye lockout yang dipersingkat pada 2012-13, NHL ditutup selama hampir sebulan pada musim lalu sementara liga sedang jeda untuk Olimpiade Sochi. Namun, gangguan seperti itu diperkirakan tidak akan terjadi pada musim ini dan penggemar hoki bahkan akan menyaksikan kembalinya NHL All-Star Game, sebuah acara yang tidak diadakan sejak Januari 2012.

“Dinasti” adalah kata yang sering dilontarkan akhir-akhir ini berkat kesuksesan yang baru-baru ini dialami di Chicago dan Los Angeles, sepasang waralaba dengan dua kemenangan Piala selama beberapa musim terakhir. Belum ada tim yang layak menyandang gelar dinasti tersebut, namun perlombaan masih terus berlanjut untuk melihat apakah klub mana pun dapat menambah gelarnya di tahun 2015.

Blackhawks memenangkan gelar bowling kedua mereka dalam empat musim pada musim semi 2013 dan Kings meraih dua kejuaraan dalam tiga tahun pada bulan Juni. Kedua klub berjuang di final Wilayah Barat pada babak playoff musim lalu dan ada peluang bagus bahwa mahkota Barat dan Piala sekali lagi bisa diraih melalui Chicago atau LA.

Rencana penataan kembali yang dilaksanakan pada awal musim lalu menjadikan Barat sebagai yang terkuat di antara dua konferensi tersebut, sementara Timur tertinggal jauh di belakang. Selain Chicago dan LA, Anaheim, Colorado, Minnesota, St. Louis dan San Jose juga mempunyai mimpi mangkuk yang sah, namun ada kemungkinan besar mereka harus mengecewakan para Elang Hitam atau Raja untuk mencapai tanah perjanjian.

Sementara itu, pesaing teratas di Wilayah Timur adalah Boston Bruins, yang memenangkan Presidents Trophy musim lalu sebelum disingkirkan oleh Montreal di babak kedua. Juara bertahan konferensi New York Rangers juga termasuk di antara tim-tim top Timur, sementara Canadiens, Pittsburgh Penguins, dan Tampa Bay Lightning juga bisa ikut serta di akhir musim.

Kemungkinan besar juara tahun 2015 akan datang dari Barat. Jika ini terjadi, maka ini akan menjadi gelar konferensi kelima sejak 2010, dengan hanya Bruins musim 2010-11 yang berhasil meraih piala untuk Wilayah Timur sejauh ini.

Sekali lagi, tiga klub teratas dari masing-masing empat divisi liga akan mendapatkan tawaran otomatis ke babak playoff, sementara tempat wild card menempati dua tempat tersisa pascamusim di setiap konferensi. Tim peringkat kedua dan ketiga dari masing-masing divisi akan bertemu di babak pertama playoff. Seri babak pembukaan yang tersisa akan menampilkan satu pertandingan antara pemenang divisi dengan poin terbanyak melawan wild card dengan total poin terendah dan satu pertandingan lagi dengan pemenang divisi lain dan perwakilan wild card.

Sekarang saatnya membuat prediksi tim mana yang akan menuju babak playoff. Ini dia:

KONFERENSI TIMUR

ATLANTIK

Boston Bruins (Juara)

Tampa Bay Lightning (tawaran otomatis)

Montreal Canadiens (penawaran otomatis)

METROPOLITAN

Penguin Pittsburgh (Juara)

New York Rangers (penawaran otomatis)

Jaket Columbus Blue (penawaran otomatis)

KARTU LIAR

Setan New Jersey

Penduduk Pulau New York

JUARA KONFERENSI TIMUR: Boston

Menjelang babak playoff 2014, Bruins dianggap sebagai satu-satunya tim Timur yang memiliki peluang nyata untuk mengalahkan salah satu klub elit Barat di Final Piala. Namun, klub Claude Julien tidak mendapat kesempatan untuk menguji keberaniannya melawan perwakilan konferensi kekuatan NHL, karena Boston kalah dalam tujuh pertandingan dari rivalnya Montreal Canadiens di semifinal Timur.

Habs menyapu Boston di babak playoff sebelum Rangers mengalahkan Montreal dalam pertandingannya sendiri di final konferensi. Kedua klub jelas memiliki skater untuk mengalahkan Bruins lagi, tapi Boston tidak boleh diperhitungkan karena kinerja pascamusim yang goyah.

Bagaimanapun, Bruins telah menunjukkan kemampuan untuk bangkit kembali dari hasil buruk playoff dalam beberapa tahun terakhir di bawah kepemimpinan Julien dan mungkin inilah saatnya bagi mereka untuk membuktikannya lagi. Boston memenangkan Piala Stanley pada tahun 2011 hanya satu tahun setelah kekalahan monumental 0-3 melawan Philadelphia di babak playoff 2010. Setelah dikalahkan oleh Washington di babak pertama playoff 2012, si B menghadapi Chicago Blackhawks di Final Piala 2013 sebelum akhirnya kalah dalam enam pertandingan.

Sistem Julien yang mengedepankan pertahanan tim yang bertanggung jawab menjadi alasan besar mengapa Boston terus menjadi ancaman. Pemimpin yang stabil di atas es seperti bintang bertahan Zdeno Chara dan center serba bisa Patrice Bergeron memastikan tim tetap pada rencana, dan memiliki pemenang Piala Vezina Tuukka Rask juga tidak ada salahnya.

Bruins mungkin tidak dapat membalikkan tren dominasi Wilayah Barat pada akhirnya, namun kembalinya ke Final Piala berada dalam jangkauan Boston.

KONFERENSI BARAT

PUSAT

St. Louis Blues (Juara)

Chicago Blackhawks (penawaran otomatis)

Minnesota Wild (penawaran otomatis)

PASIFIK

Bebek Anaheim (Juara)

Los Angeles Kings (penawaran otomatis)

San Jose Sharks (penawaran otomatis)

KARTU LIAR

Longsoran Colorado

Bintang Dallas

JUARA KONFERENSI BARAT/PIALA STANLEY: Chicago Blackhawks

Tidak ada tim yang mengklaim bowling berturut-turut sejak Detroit melakukan pengulangan pada tahun 1997 dan ’98, tetapi Kings adalah ancaman serius untuk menggantikan Sayap Merah sebagai juara berturut-turut terbaru.

Tentu saja, Blackhawks adalah penghalang terbesar yang menghalangi gelar LA kedua berturut-turut. Chicago tidak hanya menekan Kings hingga batas maksimal dalam pertandingan klasik Final Wilayah Barat musim semi lalu, mereka juga menyia-nyiakan keunggulan 4-3 di periode ketiga Game 7 sebelum LA bangkit untuk meraih kemenangan 5-4 OT di Windy City.

Blackhawks dan Kings serupa dalam banyak hal. Mereka memiliki dua daftar pemain terdalam di NHL dengan banyak pemain bintang dan kedua klub terbiasa mendominasi lawan dalam hal penguasaan bola. Chicago tampaknya memiliki sedikit keunggulan dalam kedalaman pertahanan secara keseluruhan, namun blueliner Kings Drew Doughty tampaknya menjadi pembuat perbedaan terbesar selama putaran playoff tahun lalu. Penjaga gawang LA Jonathan Quick juga merupakan penjaga gawang yang berperingkat lebih baik daripada Corey Crawford dari Chicago, namun kedua pemain tersebut telah terbukti mampu memperkuat tim pemenang Piala.

Ketika dua tim sangat berimbang, faktor-faktor yang tidak berwujud sering kali dapat memberi keuntungan pada satu klub. Apa yang dilakukan LA di babak playoff tahun lalu sungguh luar biasa, namun Kings memang menerima “keberuntungan” mereka sepanjang perjalanan dan ada peluang bagus untuk itu bisa habis di tahun 2015. Klub tangguh Darryl Sutter layak mendapat pujian karena berhasil bangkit 3-0 untuk mengalahkan San Jose di Putaran 1 musim semi lalu dan bangkit dari defisit 3-2 untuk menyingkirkan Anaheim di semifinal konferensi sebelum mengalahkan Chicago, namun beberapa lompatan ke arah lain bisa saja terjadi. dengan mudah mengakhiri harapan gelar LA sebelum waktunya.

Setelah perjalanan ajaib para Raja ke Piala pada tahun 2014, tidaklah gila untuk berpikir bahwa Blackhawks akan beruntung di pihak mereka kali ini. Satu hal yang jelas: sebagai penggemar hoki, kita semua akan senang melihat pertarungan Wilayah Barat antara Chicago dan LA

Perlombaan untuk mengklaim sebuah dinasti sedang berlangsung, dan pada tahun 2014-15 mungkin giliran Chicago yang kembali meraih gelar Lord Stanley’s Cup.