Para penyintas topan di Vanuatu menjadi sangat membutuhkan makanan dan air

PORT VILA, Vanuatu – Kelompok-kelompok bantuan berjuang pada hari Kamis untuk mendapatkan pasokan bagi penduduk yang tinggal di pulau-pulau terluar Vanuatu yang dilanda topan ketika para penyintas putus asa mendapatkan makanan dan air lima hari setelah badai dahsyat meratakan desa-desa di negara Pasifik Selatan tersebut.

Dengan listrik, telepon dan internet yang masih terputus di sebagian besar negara, para pejabat menghadapi kesulitan logistik dalam memikirkan ke mana harus mengirim pasokan, terutama di Pulau Tanna, yang terkena dampak angin Topan Pam yang berkecepatan 168 mph (168 mph). Jalan-jalan di Tanna masih tertutup puing-puing, sehingga memaksa pekerja bantuan berjalan melintasi pulau untuk memeriksa kerusakan pada sekolah dan bangunan lainnya, kata UNICEF.

“Jaringan telepon terputus membuat keadaan menjadi sangat sulit,” kata Evan Schuurman, anggota tim tanggap darurat Save the Children. “Ini berarti dibutuhkan waktu lebih lama untuk benar-benar mengetahui apa yang terjadi di beberapa pulau terpencil, jadi semakin cepat komunikasi dapat berjalan kembali, semakin baik.”

Meskipun jumlah korban tewas akibat bencana tersebut berjumlah 11 orang, para pejabat dan tim bantuan semakin khawatir akan kelangsungan hidup jangka panjang penduduk pulau tersebut, dengan adanya kelangkaan makanan dan air di daerah yang paling parah terkena dampaknya dan akses ke beberapa pulau terpencil di kepulauan ini masih sulit.

Lebih dari 100 warga Tanna, termasuk warga lanjut usia dan bayi baru lahir, telah berlindung di sebuah toko sejak Jumat. Karena belum ada pasokan bantuan yang sampai kepada mereka, mereka mulai makan buah-buahan yang mereka temukan di tanah dan minum air dari sungai untuk bertahan hidup.

Pesawat-pesawat telah mengangkut makanan, air dan pasokan medis ke Tanna dan Pulau Erromango di dekatnya selama dua hari, dan sebuah perahu yang penuh dengan makanan kaleng, biskuit, dan air diperkirakan akan berlayar ke pulau itu pada hari Kamis atau Jumat. Namun masih sulit untuk menyebarkannya ke desa-desa di pulau tersebut.

“Makanan dan air saat ini menjadi masalah terbesar di Vanuatu,” kata Schuurman. “Begitu banyak orang yang menjadi petani subsisten dan seluruh hasil panennya hilang.”

UNICEF memperkirakan hampir 5.000 orang di seluruh Vanuatu tidak memiliki akses terhadap air minum. Masalah ini sangat mengkhawatirkan bagi Tanna, yang sering mengalami kekurangan air.

Menara air Tanna roboh akibat badai dan sumur-sumur yang dibangun di dekat pantai terkontaminasi, kata Sebastian Rhodes Stampa, koordinator bencana di Kantor Urusan Kemanusiaan PBB. Beberapa penerbangan lagi yang membawa air dan tablet pemurni air menuju ke pulau itu pada hari Kamis, dan para pejabat berharap untuk mendirikan unit pemurni air, katanya.

Di sekitar ibu kota, Port Vila, para pekerja Save the Children menghabiskan hari Kamis mendistribusikan makanan dan air kepada para korban yang tinggal di lebih dari 20 pusat evakuasi.

“Kebanyakan dari mereka kehilangan segalanya – rumah mereka rusak parah atau ada pula yang hancur total,” kata Schuurman. “Banyak dari mereka juga berasal dari komunitas petani, sehingga mereka kehilangan hasil panen dan kehilangan sumber makanan, jadi dukungan ini sangat penting untuk kelangsungan hidup.”

Ribuan orang masih kehilangan tempat tinggal, dan lebih dari 3.300 orang mengungsi di pusat evakuasi di Efate dan di provinsi Torba dan Penama, menurut PBB.

Meskipun para pejabat masih memperkirakan kerusakan dan masih harus menjangkau banyak pulau-pulau terluar, negara ini tampaknya telah terhindar dari jatuhnya korban jiwa dalam jumlah besar. Banyak penduduk lokal yang keluar dari topan di gedung-gedung yang lebih besar seperti sekolah dan gereja – sebuah praktik yang terkesan oleh kelompok bantuan kepada warga Vanuatu sebagai tindakan penyelamatan jiwa selama badai.

Vanuatu sering dilanda topan pada bulan-bulan musim panas di belahan bumi selatan dan terletak di sepanjang “Cincin Api” Pasifik, tempat gempa bumi dan aktivitas gunung berapi sering terjadi. Sebagian besar komunitas mempunyai bangunan yang diperuntukkan sebagai pusat evakuasi.

“Banyak orang yang mengungsi,” kata Hanna Butler, pekerja bantuan Palang Merah di Vanuatu. “Di sini, di Pasifik, kita tahu bahwa bencana terjadi setiap tahun pada saat ini.”