Tiongkok telah meninggalkan negaranya sebagai pengamat ketika ketegangan meningkat di Semenanjung Korea

BEIJING – Menteri luar negeri Tiongkok baru-baru ini membandingkan Amerika Serikat dan Korea Utara dengan dua kereta berkecepatan tinggi yang saling melaju, sebuah analogi yang tampaknya menempatkan Tiongkok sebagai pengamat yang tidak berdaya. Memang benar, meski ketegangan meningkat, Beijing merasa frustrasi dengan menurunnya pengaruhnya di Semenanjung Korea.

Tiongkok “memiliki kursi besar tetapi tidak memiliki kendali,” kata peneliti Tiongkok dari Universitas Virginia, Brantly Womack.

AS meningkatkan tekanan pada Beijing untuk menggunakan kekuatannya dengan Korea Utara untuk mengendalikan program nuklir dan rudalnya. Tiongkok adalah mitra dagang dan sekutu utama Korea Utara, namun Pyongyang mengabaikan seruan Beijing untuk menghentikan program-program tersebut dan permintaannya untuk mengadakan perundingan bilateral tingkat tinggi. Sementara itu, hubungan Tiongkok dengan Korea Selatan memburuk karena penolakan keras Beijing terhadap penempatan perisai anti-rudal yang canggih.

“Pendekatan Tiongkok terhadap semenanjung berada dalam ketegangan yang sama seperti sebelumnya. Perbedaannya adalah kali ini Amerika tampaknya memberikan tekanan yang lebih terbuka dan nyata,” kata Dean Cheng, peneliti senior di Heritage Foundation di Washington, DC.

Rentetan peluncuran rudal baru-baru ini dan perkiraan uji coba perangkat nuklir keenam yang akan dilakukan Korea Utara telah menimbulkan kekhawatiran bahwa negara tersebut semakin dekat untuk menyerang AS dengan senjata nuklir – sesuatu yang pasti akan membawa krisis ini ke puncaknya.

Hal yang juga memperumit masalah ini adalah sikap Presiden Donald Trump yang tidak dapat diprediksi, yang menulis tweet awal bulan ini bahwa AS menyambut baik bantuan Tiongkok dalam menyelesaikan krisis ini, lalu menambahkan: “Jika tidak, kami akan menyelesaikan masalah ini tanpa mereka!”

Ketidakpastian juga muncul dalam pemilu Korea Selatan bulan depan untuk menggantikan mantan presiden Park Geun-hye yang dipermalukan; penggantinya kemungkinan besar akan lebih berdamai terhadap Korea Utara. Sementara itu, Tiongkok terus menegaskan bahwa mereka tidak akan tinggal diam ketika Seoul mengerahkan sistem rudal, yang dikenal sebagai THAAD, yang mendapatkan kembali maksudnya dengan menghentikan paket wisata ke Selatan dan melakukan pembalasan terhadap jaringan supermarket dan kepentingan bisnis Korea Selatan lainnya di Tiongkok.

Meskipun THAAD tampaknya sudah pasti terjadi, Tiongkok memainkan permainan panjang untuk mengingatkan Korea Selatan bahwa, sebagai negara yang lebih kecil dan lebih lemah, kepentingan keamanannya harus disubordinasikan di atas kepentingan Tiongkok, kata Cheng.

“Korea Selatan telah diberitahu bahwa upaya pertahanan di masa depan kemungkinan besar akan memerlukan biaya juga,” kata Cheng.

Kritik semacam itu diperkuat oleh media pemerintah, di mana surat kabar Partai Komunis Global Times menulis pada hari Rabu bahwa Korea Selatan juga bertanggung jawab untuk “mengipasi api” ketegangan di Semenanjung Korea dengan mengerahkan THAAD dan tidak mendorong Washington untuk mengadakan pembicaraan.

Beijing juga menghadapi perpecahan opini publik di dalam negeri. Generasi muda Tiongkok yang hanya memiliki sedikit pengetahuan tentang Perang Korea pada tahun 1950-1953, yang menewaskan ratusan ribu tentara Tiongkok bersama sekutu Korea Utara mereka, semakin sinis terhadap persahabatan tradisional antara kedua negara.

Kritik terhadap Korea Utara yang dulunya dengan cepat dihapus dari internet kini dibiarkan beredar, termasuk pidato pedas dari sejarawan Shen Zhihua yang menuduh Pyongyang bekerja secara langsung melawan kepentingan Tiongkok.

Para analis mengatakan para pengkritiknya termasuk Presiden Tiongkok Xi Jinping, yang dikatakan sangat frustrasi dengan sikap keras kepala pemimpin Korea Utara Kim Jong Un sejak ia mengambil alih kekuasaan pada tahun 2011 setelah kematian ayahnya, Kim Jong Il.

Bertahun-tahun setelahnya, Xi dan Kim tidak pernah bertemu lagi. Liu Yunshan, anggota Komite Tetap Politbiro Partai Komunis yang berkuasa, adalah pejabat besar Tiongkok terakhir yang mengunjungi Korea Utara. Ia menghadiri parade militer dan rapat umum massal untuk memperingati 70 tahun berdirinya Partai Pekerja Korea pada bulan Oktober 2015, yang tampaknya merupakan upaya satu kali untuk mengembalikan hubungan ke jalur yang benar.

Penghinaan lain terhadap Beijing termasuk eksekusi Kim terhadap pamannya Jang Song Thaek, yang merupakan titik kontak utama rezim tersebut dengan Tiongkok, dan pembunuhan saudara tiri Kim, Kim Jong Nam, awal tahun ini di Malaysia, yang dikatakan sebagian hidup di bawah perlindungan Tiongkok di kawasan perjudian Makau. Malaysia sedang mencari empat tersangka warga Korea Utara.

Meskipun Tiongkok tidak memiliki alasan untuk takut terhadap senjata nuklir Korea Utara, Tiongkok sangat tidak menyukai ketidakstabilan di negara tetangganya dan khawatir bahwa Korea Selatan dan Jepang akan merespons dengan menggunakan tenaga nuklir sendiri.

Jadi, meskipun Tiongkok menentang tindakan yang dapat menggulingkan rezim Kim dan berpotensi mengirimkan gelombang pengungsi melintasi perbatasan Tiongkok, Tiongkok telah menyetujui serangkaian sanksi berturut-turut sejak tahun 2006. Pada bulan Februari, Tiongkok menghentikan impor batu bara dari Korea Utara, sehingga mengurangi sumber devisa negara yang penting bagi negara tersebut.

AS ingin Beijing berbuat lebih banyak, mungkin termasuk memutus pasokan bahan bakar. Trump telah melontarkan gagasan untuk menawarkan persyaratan perdagangan yang menguntungkan sebagai imbalan atas bantuan, meskipun belum ada rincian yang dirilis.

Tidak ada keraguan bahwa Xi Jinping sangat tidak menyukai, bahkan mungkin membenci, Kim Jong Un dan ingin menyelesaikan masalah ini,” kata Paul Haenle, direktur Carnegie-Tsinghua Center di Universitas Tsinghua di Beijing.

Namun, ruang lingkup tindakan Tiongkok masih dibatasi oleh prioritasnya terhadap Korea Utara: “Tidak ada perang, tidak ada ketidakstabilan, tidak ada senjata nuklir,” dalam urutan kepentingannya, kata Haenle. “Tiongkok tidak akan bertindak sejauh yang kami inginkan dalam memberikan tekanan pada rezim di Pyongyang.”

Tiongkok telah berulang kali menyerukan dialog antara Washington dan Pyongyang, baik secara bilateral atau melalui proses enam pihak yang telah tertunda sejak tahun 2009. Tiongkok juga bersikeras, meskipun tidak banyak memberikan tanggapan, bahwa Korea Utara menangguhkan program senjata nuklir dan misilnya dengan imbalan AS dan Korea Selatan menghentikan latihan perang tahunan yang dianggap oleh Korea Utara sebagai awal dari sebuah persiapan.

“Sanksi dan persuasi Tiongkok sejauh ini belum terlalu efektif, namun Tiongkok masih melakukan upaya terbaiknya,” kata Lu Chao, direktur Institut Studi Perbatasan di Akademi Ilmu Sosial Liaoning, sebuah wadah pemikir pemerintah.

Lu mengatakan Tiongkok tetap berharap bahwa penyelesaian yang dinegosiasikan dapat dicapai jika AS menghubungi Korea Utara dan komunitas internasional meyakinkan Pyongyang bahwa tidak ada yang berniat menyerang atau mengupayakan perubahan rezim.

“Seperti yang telah ditunjukkan oleh para pejabat AS, AS tidak ingin rezim Korea Utara runtuh. Ini adalah ekspresi yang sangat positif.”