Penduduk kota di Alaska memilih untuk mengubah namanya menjadi nama tradisional Inupiat Eskimo

JANGKAR, Alaska – Penduduk di komunitas paling utara negara itu telah memilih untuk mengubah nama kota di Alaska menjadi nama tradisional Inupiat Eskimo.

Mayoritas pemilih di kota Barrow, yang sebagian besar penduduknya merupakan suku Inupiat, menyetujui upaya untuk mengubah nama komunitas tersebut menjadi Utqiagvik (diucapkan GHAR-vik) dalam pemilihan lokal tanggal 4 Oktober. Pemungutan suara berlangsung ketat, dengan 381 mendukung perubahan nama dan 375 menentang.

“Ini pada dasarnya memperkuat identitas budaya masyarakat,” kata Walikota Bob Harcharek, yang bukan penduduk asli. Dia mencatat bahwa para misionaris masa awal mendirikan sekolah-sekolah di daerah tersebut di mana siswa dilarang berbicara dalam bahasa ibu mereka dan dihukum karena melakukan hal tersebut. “Ini menyebabkan beberapa masalah psikologis sosial.”

Anggota Dewan Kota Barrow Qaiyaan Harcharek, putra walikota, memperkenalkan peraturan daerah pada bulan Agustus yang memulai proses persetujuan pemilih. Harcharek yang lebih muda adalah Inupiat dari pihak ibunya.

“Kita sekarang berada di era di mana mengklaim kembali tradisi sangat penting untuk kelanjutan identitas sebagai Iñupiat,” tulisnya melalui email kepada The Associated Press pada hari Jumat. “Masyarakat Utqiagvik telah memilih untuk mendapatkan kembali nama tradisional kami. Mudah-mudahan ini menandai awal dari revolusi dekolonisasi. Merebut kembali nama tradisional kami hanyalah satu langkah menuju pemulihan tersebut!”

Komunitas Alaska lainnya yang telah berganti nama dalam beberapa tahun terakhir adalah kota di Alaska barat yang sekarang dikenal sebagai Numan Iqua, yang dulu dikenal sebagai Sheldon Point hingga para pemilih menyetujui nama baru tersebut pada tahun 1999.

Pemungutan suara Barrow menyusul perubahan nama besar di Alaska. Tahun lalu, pemerintahan Obama memutuskan untuk memberikan nama tradisional Alaska Native pada gunung tertinggi di Amerika Utara, dari Gunung McKinley hingga Denali, sebuah kata Athabascian yang berarti “yang tinggi”.

Ada juga upaya berkelanjutan untuk mengganti nama Monumen Nasional Menara Setan, sebuah batu raksasa di timur laut Wyoming. Orang Indian Amerika setempat dan lainnya mencoba memindahkannya ke Bear Lodge.

Di antara mereka yang tidak senang dengan perubahan Barrow adalah William Phillips, seorang warga non-pribumi yang menikah dengan seorang wanita Inupiat. Phillips, yang menentang perubahan tersebut, memiliki toko Barrow Souvenirs and Gift dan merupakan penduduk kota yang terletak lebih dari 700 mil sebelah utara Anchorage selama 22 tahun.

“Saya pikir itu bodoh,” katanya pada hari Jumat. “Saya mengerti bagaimana hal itu berhasil.”

Dia belum memutuskan apakah dia juga akan mengubah nama tokonya.

Philips yakin bahwa perubahan nama akan memerlukan biaya yang sangat besar bagi kota tersebut untuk melakukan serangkaian perubahan agar mencerminkan nama baru tersebut. Hal ini juga akan menjadi ketidaknyamanan besar bagi warga yang kini harus mengganti paspor, SIM, dan dokumen lainnya.

Phillips mengatakan dia memahami mengapa orang-orang memilih mendukung perubahan tersebut, namun dia tidak yakin semua orang tahu persis apa dampak praktisnya.

“Sebagian besar yang menjawab ya mungkin adalah penduduk asli yang bangga dan berpikir mereka akan menghidupkan kembali budaya mereka,” katanya. “Dan sebenarnya ada cara lain untuk melakukan hal tersebut daripada mengembalikan semua biaya yang sudah tidak mampu kita tanggung ke masyarakat.”

Kota ini mengikuti peraturan negara bagian untuk menerapkan perubahan di kota pesisir Samudra Arktik yang berpenduduk hampir 5.000 jiwa. Bob Harcharek mengatakan pemberitahuan telah dikirimkan minggu ini sebagaimana diperlukan ke kantor letnan gubernur, dengan menyatakan bahwa perubahan nama menjadi resmi 45 hari setelah pemberitahuan.

Claire Richardson, juru bicara Lt.-Gov. Byron Mallott mengatakan, dokumennya belum diterima.

Kota ini dinamai pada tahun 1826 untuk Sir John Barrow, Sekretaris ke-2 Angkatan Laut Inggris, menurut database komunitas negara bagian dan sumber lainnya.

Belum jelas apa arti nama baru Inupiat tersebut.

Beberapa orang mengatakan bahwa itu berarti “tempat di mana burung hantu bersalju diburu” sementara yang lain mengatakan bahwa itu pada dasarnya berarti tempat mengumpulkan kentang, meskipun kentang bukan tanaman asli daerah tersebut.

Seiring dengan perubahan nama, kota tersebut juga meminta persetujuan negara untuk mengubah tanda berhenti menjadi kata Inupiat: “Nutqagin,” kata walikota. Jika perlu, kata “Stop” dalam bahasa Inggris juga akan ditambahkan, tetapi ukurannya jauh lebih kecil daripada kata Aborigin pada tanda segi delapan merah.