Kunjungan Paus ke tanah suci ditandai dengan eksodus umat Kristiani dari wilayah tersebut

BETHLEHEM, Tepi Barat (AP) – Paus Fransiskus akan tiba akhir pekan ini di negara tempat lahirnya agama Kristen – dan di mana umat Kristen mulai menghilang.

Komunitas kuno ini telah berkurang menjadi sekitar 2 persen dari populasi di wilayah tersebut karena kesulitan ekonomi, kekerasan dan kenyataan pahit konflik Israel-Palestina yang mendorong umat Kristen untuk mencari peluang yang lebih baik di luar negeri.

Eksodus umat Kristen, yang telah berlangsung selama beberapa dekade, telah mencapai tingkat kritis dalam beberapa tahun terakhir. Emigrasi merupakan kekhawatiran utama para pejabat lokal Vatikan, yang berusaha mencegah penerbangan dengan tawaran pekerjaan, perumahan dan beasiswa.

“Saya sedih memikirkan bahwa mungkin akan tiba saatnya agama Kristen akan hilang dari negara ini,” kata Pendeta Juan Solana, utusan Vatikan yang mengawasi Notre Dame Center, sebuah hotel di Yerusalem untuk para peziarah yang mempekerjakan 150 penduduk lokal, sebagian besar beragama Kristen.

Solana mengatakan dia mempekerjakan orang-orang Kristen untuk mendorong mereka “untuk tinggal di sini, untuk mencintai negara ini, untuk menyadari panggilan khusus mereka untuk menjadi saksi agama Kristen di negara ini.”

Eksodus umat Kristen terjadi di Timur Tengah. Yordania, tempat Paus Fransiskus akan memulai perjalanan tiga harinya pada hari Sabtu, memiliki ribuan pengungsi Kristen dari Suriah dan Irak yang dilanda perang.

Bagi Gereja, fenomena ini sangat memilukan terutama di tempat lahirnya agama Kristen. Menurut tradisi Kristen, Yesus lahir di kota Betlehem di Tepi Barat, menghabiskan sebagian besar hidupnya di Nazareth dan wilayah Galilea utara Israel, dan disalib dan dibangkitkan di Yerusalem.

Dalam pidatonya di bulan November, Paus mengatakan bahwa “kita tidak akan pasrah memikirkan Timur Tengah tanpa umat Kristen,” dan menyesalkan bahwa mereka “sangat menderita akibat ketegangan dan konflik yang sedang berlangsung” di wilayah tersebut.

Umat ​​Kristen di Tanah Suci telah menurun dari lebih dari 10 persen populasi pada malam sebelum berdirinya Israel menjadi antara 2 dan 3 persen saat ini, menurut gereja Katolik Roma setempat.

Penurunan ini dimulai dengan tingginya imigrasi Yahudi dan emigrasi Kristen setelah perang tahun 1948 seputar berdirinya Israel, dan dibantu oleh berlanjutnya emigrasi dan rendahnya angka kelahiran di kalangan umat Kristen yang masih bertahan.

Pembatasan yang dilakukan Israel di Tepi Barat yang diduduki juga telah mendorong umat Kristen untuk pergi.

Penghalang beton dan pagar yang dibangun Israel untuk mencegah penyerang Palestina mencekik kota-kota seperti Betlehem dan memisahkan warga Palestina dari ladang mereka. Banyak umat Kristen Palestina dilarang memasuki Yerusalem kecuali pada hari libur.

Kekerasan Israel-Palestina juga telah memaksa orang-orang untuk pergi, dan contoh-contoh ekstremisme Islam, khususnya di Jalur Gaza yang dikuasai Hamas, telah membuat sebagian umat Kristen merasa tidak diterima dalam beberapa kasus, meskipun hubungan antara umat Kristen dan Muslim Palestina pada umumnya bersahabat.

Umat ​​​​Kristen di Tepi Barat sedang bersiap untuk menyampaikan sebagian dari keluhan mereka kepada Paus Fransiskus, dan para pengrajin membuat salib dengan potongan semen sebagai pembatas Israel untuk diberikan oleh presiden Palestina kepada Paus.

Elias Abumohor, seorang insinyur lingkungan berusia 44 tahun yang keluarganya terpilih untuk bertemu dengan Paus Fransiskus, mengatakan dia akan memberi tahu Paus tentang tanahnya di wilayah yang sebagian dimiliki oleh Vatikan di mana Israel berencana untuk merelokasi pembatasnya.

Diperkirakan 80 persen warga Kristen Palestina tinggal di luar negeri, kata gereja Katolik Roma setempat, di mana mereka telah berhasil melakukan penanaman kembali di Amerika Latin, Amerika Serikat, dan Eropa.

Sekitar 38.000 umat Kristen Palestina tinggal di Tepi Barat, 2.000 di Gaza, dan 10.000 di Yerusalem, menurut gereja Katolik Roma setempat.

Israel memiliki 130.000 orang Kristen Arab. Ada juga hampir 200.000 orang Kristen non-pribumi di Israel, termasuk orang Kristen yang pindah dari bekas Uni Soviet karena ikatan keluarga Yahudi, pekerja tamu, dan migran Afrika.

Pendeta Pierbattista Pizzaballa, penjaga properti Tanah Suci Gereja Katolik Roma, mengatakan penduduk asli Kristen yang pergi adalah kelas menengah dan berpendidikan tinggi, termasuk anggota masyarakat yang paling penting.

Penjaga Tanah Suci adalah salah satu pemilik properti teratas di wilayah tersebut. Sekolah-sekolah, wisma-wisma dan lembaga-lembaga lainnya mempekerjakan sekitar 1.000 orang, sekitar 90 persen dari mereka adalah warga Kristen lokal, kata Pizzaballa.

Gereja juga menawarkan 350 beasiswa setahun kepada umat Kristiani, sebagian besar mahasiswa, dan menyisihkan dua pertiga bagi mereka yang berkomitmen untuk tinggal di Tanah Suci, katanya.

Dalam beberapa dekade terakhir, gereja telah membangun 60 apartemen di Ramallah di Tepi Barat dan menyewakannya kepada umat Kristen dengan harga diskon, kata Pendeta Raed Abusahlia, pastor paroki Ramallah.

Tahun lalu, Gereja membeli tanah untuk membangun 72 apartemen baru bagi umat Kristen di lingkungan Arab di Yerusalem, dan ada proyek serupa di Betlehem dan di desa Birzeit, katanya.

Properti yang ditinggalkan oleh para emigran Kristen selama bertahun-tahun telah menjadi medan pertempuran bagi para pendeta setempat yang ingin mempertahankan kehadiran umat Kristen di Tanah Suci.

Di Tepi Barat, banyak umat Kristiani pergi tanpa menjual rumah dan tanah mereka, dengan harapan bisa kembali suatu hari nanti. Dalam beberapa kasus, penghuni liar – Muslim dan Kristen – menempati rumah-rumah ini dan mengklaim kepemilikan tanah, kata Pendeta Ibrahim Shomali, pastor paroki di kota kembar Betlehem, Beit Jala.

Maha Abu Dayyeh, seorang Kristen Palestina, mengatakan dia kembali dari mengunjungi putrinya di Swedia tahun lalu dan menemukan bahwa sebuah keluarga Muslim telah mengambil alih rumah tua ibunya dan membuang perabotannya. Dia mengatakan para pria mengancam putranya jika dia melakukan sesuatu untuk melawannya.

“Kita hanya perlu mengeluarkan satu peluru,” katanya kepada putranya. Dia mengindikasikan bahwa motif para penghuni liar lebih bersifat kriminal daripada agama.

Shomali mengatakan dia membantu umat Kristen seperti Abu Dayyeh memperjuangkan harta benda mereka di pengadilan. Ia juga merekrut warga Kristen setempat untuk membeli setengah lusin rumah terbengkalai agar tetap berada di tangan umat Kristen.

“Sebagai komunitas Kristen, penting untuk melihat Yesus Kristus di negaranya,” kata Shomali. “Jika kami mempertahankan rumah-rumah tersebut, Anda juga akan menahan orang-orang Kristen di sini.”

Ikuti kami twitter.com/foxnewslatino
Seperti kita di facebook.com/foxnewslatino