Setelah ISIS runtuh, pemerintah Suriah menghadapi kelompok Kurdi yang didukung AS

BEIRUT – Dengan jatuhnya benteng signifikan terakhir kelompok ISIS di Suriah, pasukan Suriah yang didukung Iran dan Rusia kini berbalik menghadapi saingan utama mereka, pasukan dukungan AS yang menguasai ladang minyak besar dan wilayah strategis di utara dan timur negara tersebut.

Peta yang rumit ini menempatkan pasukan AS dan Iran dalam jarak yang berdekatan, berdiri tepat di seberang Sungai Eufrat, di tengah beberapa titik konflik yang dapat berubah menjadi kekerasan, terutama jika tidak ada kebijakan AS yang jelas.

Sudah ada tanda-tandanya.

Pekan lalu Iran mengancam bahwa pasukan Suriah akan menyerang Raqqa, bekas ibu kota ISIS, yang jatuh ke tangan Pasukan Demokratik Suriah yang didukung AS pada bulan Oktober, sehingga meningkatkan potensi bentrokan di sana. SDF yang dipimpin Kurdi juga menguasai beberapa ladang minyak terbesar Suriah, di provinsi Deir el-Zour di bagian timur yang kaya akan minyak, sebuah sumber daya penting yang menurut pemerintah Suriah akan diambil kembali.

SDF juga menghadapi kerusuhan di sebuah kota berpenduduk mayoritas Arab yang mereka bebaskan tahun lalu, sebuah kemungkinan pertanda akan terjadinya hal yang sama di wilayah lain yang dikuasai pasukan yang didominasi Kurdi di wilayah pemerintahan mereka sendiri di Suriah utara, yang kini mencakup sekitar 25 persen wilayah negara tersebut.

Pertanyaannya sekarang adalah apakah Amerika Serikat siap menghadapi pasukan Presiden Suriah Bashar Assad dan milisi yang didukung Iran. Suku Kurdi mencari komitmen AS yang jelas untuk membantu mereka mempertahankan keuntungan mereka. Para pejabat AS tidak banyak bicara mengenai rencana dan tujuan mereka di Suriah, selain pernyataan umum mengenai penolakan mereka terhadap ISIS dan terus melatih dan memperlengkapi sekutu mereka.

Dalam pertemuan minggu ini dengan Ali Akbar Velayati, penasihat pemimpin tertinggi Iran, Assad mengatakan perangnya melawan terorisme dan menentang rencana untuk memecah belah Suriah, sebuah rujukan langsung pada aspirasi Kurdi untuk mengakui zona otonom di utara. Dia menegaskan kembali bahwa pemerintahnya berencana untuk mendapatkan kembali kendali atas seluruh Suriah.

Kemenangan pemerintah “telah menggagalkan semua rencana pemisahan dan tujuan terorisme serta negara-negara yang mensponsorinya,” kata Assad.

Dengan runtuhnya kelompok tersebut di Boukamal pada hari Kamis, kelompok ISIS tidak memiliki wilayah yang luas di Suriah atau Irak. Para militannya dilaporkan mundur ke padang pasir, di sebelah timur dan barat Sungai Eufrat. Kelompok ini memiliki kehadiran kecil di dekat ibu kota Damaskus.

Sungai Eufrat kini menjadi garis pemisah antara pasukan pemerintah Suriah dan SDF di sebagian besar provinsi Deir el-Zour.

Pasukan pemerintah dan sekutunya, termasuk tentara Iran dan pejuang dari kelompok militan Hizbullah Lebanon, menguasai tepi barat. Mereka menguasai ibu kota provinsi dan beberapa ladang minyak kecil.

Pasukan pimpinan Kurdi, bersama dengan pasukan AS yang memberikan nasihat kepada mereka, berada di tepi timur. Mereka menguasai dua ladang minyak terbesar di Suriah, hampir selusin ladang minyak yang lebih kecil, salah satu ladang gas terbesar dan sebagian besar perbatasan dengan Irak. Mereka mengatakan mereka bertekad untuk mencegah pemerintah menyeberangi sungai.

Velayati dari Iran mengatakan kehadiran AS bertujuan untuk memecah belah Suriah. “Mereka belum dan tidak akan berhasil di Irak dan mereka juga tidak akan berhasil di Suriah,” katanya akhir pekan lalu saat berkunjung ke Lebanon. “Kami akan segera melihat pemerintah Suriah dan pasukan rakyat di Suriah sebelah timur Sungai Eufrat dan mereka akan membebaskan kota Raqqa.”

Koalisi AS menolak mengomentari komentar Velayati, dengan mengatakan “tidak pantas mengomentari spekulasi atau rumor pihak ketiga mana pun.”

Washington telah mewaspadai pengaruh Iran yang semakin besar di wilayah tersebut dan upayanya untuk membangun koridor darat dari Iran melintasi Irak dan Suriah hingga Lebanon. Koalisi telah mengatakan selama berminggu-minggu bahwa SDF bermaksud untuk bergerak menuju Boukamal. Sekarang tidak jelas apa yang akan dilakukan AS.

Untuk menghindari gesekan di medan perang yang padat, koalisi pimpinan AS mengatakan pihaknya mempertahankan kontak dengan sekutu Assad, Rusia.

Menteri Pertahanan Jim Mattis pekan ini mengakui bahwa sekutunya telah mendorong kebijakan AS yang lebih jelas di Suriah. Prioritasnya adalah mengembalikan perundingan perdamaian yang disponsori PBB, katanya, sambil memberikan sedikit rincian.

“Kami mencoba menerapkan cara diplomatis sehingga kami dapat menyelesaikan masalah… dan memastikan (bahwa) kelompok minoritas – siapa pun mereka – tidak hanya tunduk pada apa yang telah kita lihat” di bawah pemerintahan Assad, katanya, tampaknya mengacu pada penyediaan semacam akomodasi bagi ambisi Kurdi.

Perundingan tersebut, yang dijadwalkan pada 28 November, telah mendapat tantangan dari Rusia, yang menginginkan peran lebih besar. Moskow telah menyerukan perundingan intra-Suriah untuk memetakan proses politik dan mengundang partai dominan Kurdi yang menjadi tulang punggung SDF, undangan internasional yang pertama. Tanggal perundingan dengan Rusia belum ditentukan.

Yezid Sayigh, peneliti senior di Carnegie Middle East Center di Beirut, meramalkan bahwa pemerintah Suriah akan menggunakan tekanan militer untuk mencapai penyelesaian yang dinegosiasikan dengan Kurdi di tengah kurangnya bukti bahwa AS memiliki “komitmen untuk membawa perubahan politik di Suriah atau memang memiliki kebijakan Suriah.” Dalam sebuah artikel minggu lalu di surat kabar Al-Hayat, Sayigh mengatakan Rusia kemungkinan besar akan menjadi penengah antara Kurdi dan pemerintah.

Ilham Ahmed, seorang politisi senior di cabang politik SDF, mengatakan pembicaraan tidak langsung dengan pemerintah telah dilakukan, namun tidak ada tanda-tanda perubahan posisi mereka.

“Posisi yang jelas dari koalisi dapat mencegah konfrontasi,” katanya.

Ahmed membantah laporan bahwa pemerintah menuntut Kurdi mengembalikan tanah mayoritas Arab yang dikuasai SDF, termasuk Raqqa. Dia mengakui bahwa ladang minyak bisa menjadi alat tawar-menawar yang bagus.

“Ladang minyak memainkan dua peran yang berlawanan. Ladang minyak bisa menjadi sarana negosiasi yang efektif. Namun ladang minyak juga bisa menjadi penyebab perang baru jika mereka menolak solusinya,” kata Ahmed.

Lebih dari separuh kekayaan minyak Suriah terletak di Deir el-Zour. Suriah memiliki cadangan minyak terbukti sebesar 2,5 miliar barel, dan industri ini merupakan pilar perekonomian Suriah sebelum konflik tahun 2011.

Sementara itu, SDF yang dipimpin Kurdi menghadapi kesulitan dalam mencoba mengelola wilayah yang didominasi Arab. Dengan dukungan AS, pasukan tersebut mencoba menghilangkan ketakutan penduduk Arab terhadap dominasi Kurdi dengan membentuk dewan lokal gabungan dan memilih pejabat Arab dan Kurdi.

Namun minggu ini, kota Manbij yang dikuasai SDF menyaksikan protes dari warga Arab terhadap wajib militer yang diberlakukan oleh SDF. Ratusan orang ditahan sebentar di Aleppo 24 yang dioperasikan oleh para aktivis, menurut Mohammed Khaled.

Ahmed menggambarkan protes tersebut “dibuat” oleh pemerintah dan Turki, yang melihat aspirasi Kurdi sebagai ancaman.