Patung Pancho Villa Park, Southwest menghindari teriakan yang melanda monumen Konfederasi

Monumen jenderal Konfederasi telah memicu perdebatan yang memecah belah, namun tidak demikian halnya dengan taman dan patung di Barat Daya yang menghormati Pancho Villa – tokoh sejarah misterius yang terkenal seabad yang lalu ketika dia menyerang AS.

Kini Richard Dean, presiden masyarakat sejarah di Columbus, NM, ingin melihat perubahan itu.

Dia mengatakan kepada Fox News bahwa dia masih frustrasi karena taman negara bagian di Columbus – tempat invasi asing Villa dan serangan terburuk di tanah Amerika sejak 9/11 – dinamai sesuai nama tokoh terkenal yang dia anggap sebagai teroris.

“Apakah ada taman di Manhattan yang diberi nama Usama bin Laden?” tanya Dean yang kakek buyutnya tewas dalam penyerangan itu. “Tentu saja tidak.”

Banyak orang Meksiko di kedua sisi perbatasan menghormati Villa sebagai sosok mirip Robin Hood. Bagi budaya pop, ia adalah seorang ikon dan bagi pemerintah Meksiko ia adalah seorang pahlawan, yang mungkin menjelaskan mengapa citranya terhindar dari kontroversi.

Columbus adalah dusun perbatasan terpencil ketika Pancho Villa dan kelompoknya yang terdiri lebih dari 1.000 “tentara” menyerbu pada tanggal 9 Maret 1916, menewaskan 18 orang Amerika. Selama penggerebekan, hotel tersebut dijarah dan sebagian besar kota dibakar habis. Dua bulan kemudian, pendukung Villa menyerbu dua kota kecil di Texas, menewaskan tiga tentara dan seorang warga sipil.

Serangan Columbus mendorong Presiden Woodrow Wilson mengirim Jenderal John “Black Jack” Pershing dan 6.000 tentara ke Meksiko untuk mencari Villa guna membawanya ke pengadilan. Sebagai bagian dari “Ekspedisi Punitif”, Pershing mengejar Villa sekitar 400 mil ke pegunungan Chihuahua tetapi tidak pernah menangkapnya, sehingga meningkatkan reputasi penjahat Villa. Pembunuh membunuhnya di Meksiko pada tahun 1923.

New Mexico membuka Pancho Villa Park di Columbus pada tahun 1965 di lokasi bekas Kamp Tentara Furlong yang menampung pasukan Pershing.

Dean mengatakan kepada Fox News bahwa dia mengkonfrontasi mendiang Senator negara bagian Ike Smalley tentang penamaan taman itu untuk Villa karena apa yang dia anggap sebagai tanah suci.

“Dia tidak akan pernah menjawab saya, tapi menutup matanya dan tersenyum,” katanya.

Dean mengatakan dia yakin mayoritas dari 1.600 penduduk kota itu setuju bahwa nama taman itu harus diubah. Namun dia mengatakan kedekatan kota itu dengan Meksiko membuat sulitnya menggalang dukungan. Columbus sangat dekat dengan perbatasan sehingga anak-anak dari dekat Palomas, Meksiko, melintasi perbatasan untuk bersekolah di sekolah dasar.

Dean mengatakan bahwa lebih dari 30 tahun yang lalu, kota tersebut menolak memasang patung Pancho Villa di taman yang merupakan hadiah dari sekelompok jurnalis Meksiko.

“Ada beberapa ibu-ibu tua yang selamat dari penggerebekan dan mengatakan jika patung itu dipasang di taman akan diledakkan,” kata Dean. “Saya tahu mereka akan melakukannya juga.”

Sebaliknya, patung perunggu Villa setinggi 14 kaki dan seberat lima ton yang sedang menunggang kuda dan mengacungkan pistol dipersembahkan ke kota Tucson, Arizona. Itu terletak di taman pusat kota di mana ia masih ada sampai sekarang.

Kedatangan patung tersebut bukannya tanpa kontroversi.

Walikota Tucson saat itu, Lew Murphy, menolak menghadiri upacara peresmian tersebut. Warga lainnya yang tidak ikut serta mengeluh bahwa kota tersebut menghormati sosok yang tidak hanya membunuh orang Amerika, namun juga rakyatnya sendiri.

Meski begitu, upacara tersebut menarik 600 orang, termasuk banyak orang Meksiko. Mereka bersorak atas peresmian patung tersebut dengan teriakan “Viva Villa!”

Lane Mandle, juru bicara kota Tucson, mengatakan segelintir orang mengeluhkan patung tersebut sebelum dan sesudah Charlottesville.

Patung itu dianggap sebagai karya seni dan harus melalui proses publik sebelum bisa dibongkar, katanya.

“Penerimaan setiap karya seni kota harus melalui proses yang diuraikan dalam arahan administratif kota 7.01-7,” kata Mandle kepada Fox News. “Proses tersebut saat ini belum dimulai untuk patung Pancho Villa.”