Dengan harga rujukan, pasien mengeluarkan biaya lebih sedikit untuk tes diagnostik

Ketika perusahaan dan perusahaan asuransi menggunakan harga referensi untuk tes diagnostik, harga rata-rata yang dibayarkan untuk tes tersebut turun hampir sepertiganya, menurut sebuah penelitian baru di AS.

Berdasarkan harga referensi, yang biasa digunakan di Eropa untuk pengobatan, perusahaan asuransi akan memberikan penggantian hingga batas tertentu, tergantung pada pengobatan atau layanannya, dan pasien harus membayar sisanya sendiri jika harga yang dikenakan lebih tinggi. Pasien mempunyai insentif untuk memilih obat atau layanan yang sedekat mungkin dengan harga referensi untuk mengurangi pengeluaran mereka sendiri.

“Tidak ada alasan untuk percaya bahwa kualitas tes bervariasi antar laboratorium,” kata penulis utama James C. Robinson dari University of California, Berkeley.

Beberapa perusahaan asuransi dan perusahaan di AS telah menggunakan harga referensi untuk prosedur bedah dan diagnostik. Dalam studi baru ini, para peneliti meneliti bagaimana harga dan seleksi laboratorium berubah bagi karyawan Safeway, jaringan pengecer grosir nasional, setelah perusahaan tersebut menerapkan harga referensi untuk tes laboratorium pada bulan Maret 2011.

Anthem, perusahaan asuransi yang mengelola rencana kesehatan Safeway, menegosiasikan harga rujukan untuk tes laboratorium berdasarkan penyebaran harga tes tersebut berdasarkan wilayah. Karyawan yang memilih lab dengan biaya kurang dari atau sama dengan harga rujukan harus membayar potongan seperti biasa tetapi tidak dikenakan biaya tambahan untuk tes tersebut.

Pada tahun 2010, biaya panel metabolik dasar antara $6 dan $126, dan panel lipid berkisar antara $9 hingga $75, tergantung pada laboratoriumnya.

Tim peneliti membandingkan data klaim lebih dari 30.000 karyawan Safeway dari tahun 2010 hingga 2013 dengan data sekitar 180.000 orang lain yang diasuransikan oleh Anthem tetapi tidak dikenakan harga rujukan. Secara total, mereka mengamati lebih dari 2 juta klaim dan 285 jenis tes diagnostik.

Para peneliti menemukan bahwa karyawan Safeway menjalani rata-rata lima hingga enam tes per tahun, dan hal ini tidak berubah seiring waktu.

Namun sebelum tahun 2011, hampir setengah dari tes dilakukan di laboratorium dengan harga lebih dari harga referensi, yang turun menjadi 16 persen dari tes pada tahun 2013, dan sebagian dari penurunan tersebut disebabkan oleh harga referensi, demikian kesimpulan para penulis di JAMA Internal Medicine.

Pada tahun setelah penetapan harga rujukan diterapkan, harga rata-rata yang dibayarkan oleh Safeway per tes turun dari $27,72 menjadi $18,90, sementara harga tersebut tetap sama dari waktu ke waktu untuk pendaftar Anthem yang tidak dikenakan harga rujukan.

“Harga referensi tidak dapat digunakan di semua jenis layanan kesehatan,” kata Robinson kepada Reuters Health. Aspek perawatan darurat dan tes yang dilakukan di rumah sakit mungkin tidak sesuai dengan harga rujukan, katanya.

“Saat dirawat karena kanker, kami tidak mengharapkan pasien untuk berbelanja di pasar,” kata Robinson. Tapi sebagian besar obatnya tidak darurat, katanya.

“Masyarakat tidak memperhatikan harga ketika majikannya membayar,” katanya. Pasien yang berbelanja mendorong penyedia layanan dan laboratorium untuk bersaing dalam harga. Penetapan harga rujukan membebankan sebagian, namun tidak sebagian besar, biaya layanan kepada pasien, sehingga hal ini harus mengarahkan masyarakat ke layanan yang lebih rendah daripada menghalangi mereka untuk mencari layanan sama sekali, tambahnya.

“Seringkali merupakan ide bagus bagi konsumen untuk membuat perusahaan asuransi bekerja lebih keras untuk mereka sebagai agen pembelian melalui pendekatan seperti harga referensi,” kata Paul B. Ginsburg dari Brookings Institution di Washington, DC, yang menulis editorial yang menyertai hasil baru tersebut.

Namun pasien harus diberitahu bahwa mereka dikenakan harga referensi, tambahnya.

“Masalah terbesarnya adalah kurangnya kesadaran bahwa ada harga referensi yang berlaku,” yang sebenarnya tergantung pada pemberi kerja atau perusahaan asuransi untuk berkomunikasi, Ginsburg mengatakan kepada Reuters Health.