Pejabat: Kerusakan kabel listrik menyebabkan kebakaran mematikan di Memphis

MEMPHIS, Tenn.- Kebakaran rumah yang menewaskan enam anak-anak dan tiga orang dewasa di Memphis disebabkan oleh korsleting listrik pada kabel listrik unit AC di ruang tamu, kata pihak berwenang.

Departemen Pemadam Kebakaran Memphis merilis penyebab kebakaran mematikan pada Senin pagi ketika anggota keluarga dan teman-teman berduka atas orang yang mereka cintai dengan berpelukan, menangis dan berpegangan tangan dalam doa di luar rumah di lingkungan kelas pekerja di Memphis selatan.

Sementara itu, korban kebakaran ke-10, seorang anak-anak, berjuang untuk hidup di rumah sakit.

Petugas pemadam kebakaran awalnya melihat asap tipis di luar rumah satu lantai yang terbuat dari kayu dan batu bata ketika mereka tiba pada pukul 1:23 pagi, tetapi menemukan asap tebal di dalam, kata Direktur Layanan Pemadam Kebakaran Memphis, Gina Sweat. Api dapat dikendalikan dalam waktu 19 menit.

Petugas pemadam kebakaran menemukan tiga orang dewasa dan empat anak tewas di dalam rumah, kata pemadam kebakaran. Dua anak lainnya meninggal setelah dibawa ke rumah sakit anak-anak dalam kondisi sangat kritis, kata Sweat.

Seorang anak lainnya masih dirawat di rumah sakit, kata Sweat, yang menyebutnya sebagai kebakaran paling mematikan di Memphis sejak tahun 1920-an. Baru-baru ini, tujuh orang tewas dalam kebakaran di sini pada tahun 2008, kata juru bicara pemadam kebakaran Wayne Cooke.

Penyelidik menetapkan rumah itu memang memiliki alarm asap yang berfungsi, kata pemadam kebakaran. Bagian dalam rumah hangus, namun rumah tersebut tidak terbakar dan petugas pemadam kebakaran mengatakan hanya sebagian rumah yang terkena dampak kebakaran.

Rumah rangka kayu ini memiliki fasad bata dan jeruji di beberapa jendela dan pintunya. Belum jelas apakah mereka yang berada di dalam mencoba melarikan diri melalui jendela, kata Sweat. Kisi-kisi jendela menimbulkan bahaya bagi orang-orang yang mencoba melarikan diri dari kebakaran rumah, meskipun banyak jeruji jendela yang dapat dibuka dari dalam, katanya.

“Mereka bisa saja diliputi asap dan tidak pernah punya kesempatan untuk melarikan diri,” katanya.

Walikota Memphis Jim Strickland meminta doa bagi anggota keluarga korban tewas, yang tidak disebutkan namanya pada hari Senin. Beberapa korban mengalami tanda-tanda menghirup asap, sementara yang lain mengalami luka bakar, menurut pihak berwenang.

“Ini hari yang sangat menyedihkan,” kata Strickland. “Kami semua berduka.”

Sweat pergi ke lokasi dan berbicara dengan petugas pemadam kebakaran yang terkejut dengan hilangnya nyawa.

“Anda bisa merasakan beban di hati mereka, dan Anda bisa melihat kepedihan di mata mereka,” katanya.

Beberapa jam setelah kebakaran, seorang wanita berlutut di tanah di luar rumah dan menangis. Orang lain saling berpelukan dan berdoa bersama di sepanjang jalan. Sebuah truk mainan anak bermotor berwarna merah dan sepeda tanpa roda berwarna merah tergeletak di luar rumah.

Felecia Wallace (34) mengaku sudah mengenal keluarga tersebut sejak duduk di bangku sekolah dasar. Dia berkata bahwa dia pernah membutuhkan uang bus untuk pergi bekerja dan seseorang yang tinggal di rumah tersebut memberikannya begitu saja.

“Ini adalah keluarga yang penuh kasih,” kata Wallace. “Kalau butuh apa-apa, datang saja ke sini. Kalau lapar, datang saja ke sini. Kalau butuh tempat tidur, datang saja ke sini.”

Dana untuk membantu keluarga tersebut didirikan di Streekbank, dengan nama Toots Familiefondse.