Para ilmuwan mengatakan Harvey mungkin merupakan tanda badai di masa depan

WASHINGTON – Pada saat hujan berhenti, Harvey akan membuang sekitar 1 juta galon air ke setiap pria, wanita, dan anak-anak di Texas tenggara – sebuah pemandangan basah dan memecahkan rekor yang bisa diakibatkan oleh pemanasan global di masa depan yang basah dan liar, kata para ilmuwan.

Meskipun para ilmuwan dengan cepat mengatakan bahwa perubahan iklim tidak menyebabkan terjadinya Harvey dan mereka belum menentukan apakah badai tersebut diperburuk oleh pemanasan global, mereka mencatat bahwa udara dan air yang lebih hangat berarti badai yang lebih basah dan mungkin lebih dahsyat di masa depan.

“Ini adalah hal yang akan kita dapatkan lebih banyak lagi,” kata ilmuwan iklim Universitas Princeton, Michael Oppenheimer. Badai ini seharusnya menjadi peringatan.

Ada metode yang diterima secara ilmiah untuk menentukan apakah suatu peristiwa cuaca liar mempunyai jejak perubahan iklim yang disebabkan oleh manusia, dan ini melibatkan perhitungan yang rumit. Diperlukan waktu berminggu-minggu atau berbulan-bulan untuk menyelesaikannya, dan bahkan lebih lama lagi untuk lolos dari tinjauan sejawat.

Namun secara umum, para ilmuwan iklim sepakat bahwa badai di masa depan akan menghasilkan lebih banyak hujan dibandingkan badai dengan ukuran serupa di masa lalu.

Hal ini karena udara yang lebih hangat menampung lebih banyak air. Dengan setiap derajat Fahrenheit, atmosfer dapat menampung dan kemudian membuang tambahan 4 persen air (7 persen untuk setiap derajat Celcius), kata beberapa ilmuwan.

Pemanasan global juga berarti lautan menjadi lebih hangat, dan air hangatlah yang memicu terjadinya badai.

Saat Harvey bergerak menuju Texas, air di Teluk Meksiko hampir 2 derajat (1 derajat Celcius) lebih hangat dari biasanya, kata direktur meteorologi Weather Underground Jeff Masters. Badai membutuhkan setidaknya 79 derajat F (26 C) sebagai bahan bakar, dan air setidaknya setinggi itu telah mengalir lebih dari 300 kaki (100 meter) ke dalam Teluk, menurut peneliti badai dari Universitas Miami, Brian McNoldy.

Beberapa penelitian menunjukkan bahwa 1 persen hujan lebat teratas sudah lebih sering terjadi. Perhitungan yang dilakukan pada hari Senin oleh profesor meteorologi MIT Kerry Emanuel juga menunjukkan bahwa hujan lebat yang terjadi di Rockport, Texas, mungkin merupakan peristiwa yang terjadi sekali dalam 1.800 tahun di kota tersebut, namun dengan udara yang lebih hangat menahan lebih banyak air dan perubahan arus pengarah badai sejak tahun 2010, kini peristiwa tersebut menjadi peristiwa yang terjadi sekali dalam 300 tahun.

Ada banyak perdebatan di kalangan ilmuwan iklim mengenai peran apa, jika ada, pemanasan global yang menyebabkan badai Harvey terhenti di Texas, yang merupakan faktor utama penyebab bencana banjir. Jika badai tersebut berlangsung seperti badai biasa, maka hujan tidak akan turun sebanyak itu di mana pun.

Harvey terhenti karena terjepit di antara dua bagian depan bertekanan tinggi yang mendorongnya ke arah berlawanan, dan bagian depan tersebut terjebak.

Oppenheimer dan beberapa orang lainnya berteori bahwa ada hubungan antara pencairan es laut di Kutub Utara dan perubahan aliran jet serta pola cuaca yang membuat “blocking front” ini lebih umum terjadi. Yang lain, seperti Masters, berpendapat bahwa masih terlalu dini untuk mengatakannya.

Ilmuwan atmosfer Cliff Mass dari Universitas Washington mengatakan perubahan iklim tidak cukup kuat untuk menciptakan kejadian seperti curah hujan Harvey.

“Anda benar-benar tidak bisa menyimpulkan bahwa pemanasan global adalah sesuatu yang ekstrem. Ini pasti merupakan variabilitas alami,” kata Mass. “Ini mungkin akan sedikit memperparah keadaan, tapi tidak menyebabkan anomali fenomenal ini.”

“Kami memecahkan rekor demi rekor dengan hal ini,” kata Mass.

Pada hari Selasa atau Rabu dini hari, sebagian wilayah Houston akan memecahkan rekor curah hujan terberat di sistem tropis di AS yang telah bertahan selama hampir 40 tahun – yaitu 48 inci, yang dicapai oleh Badai Tropis Amelia pada tahun 1978 di Texas, kata beberapa ahli meteorologi.

Sebanyak 15 miliar galon hujan telah turun di wilayah yang luas, dan diperkirakan akan terjadi tambahan 5 miliar atau 6 miliar galon pada akhir Rabu ini, menurut perhitungan ahli meteorologi Ryan Maue dari WeatherBell Analytics. Air tersebut cukup untuk mengisi semua stadion sepak bola perguruan tinggi NFL dan Divisi 1 lebih dari 100 kali.