Pengusaha coklat muda bermunculan menjadi pemimpin kakao dunia

ABIDJAN, Pantai Gading – Aroma coklat tercium melalui pintu toko seni yang tidak akan ketinggalan jaman di Brooklyn. Pendirinya, Dana Mroueh, menikmati sinar matahari saat ia mengendarai sepeda stasioner yang diubah menjadi pabrik kakao dalam perjalanan ambisius yang dimulai empat bulan lalu.

Ia ingin mengenalkan Pantai Gading, produsen kakao terkemuka dunia, pada cita rasa olahan biji kakao berupa coklat batangan yang menurutnya 100 persen lokal.

Mroueh, 27 tahun, adalah salah satu dari kelompok produsen coklat baru yang mencoba menunjukkan kepada negara Afrika Barat yang dinamis ini bahwa mereka dapat lebih mengontrol industri kakaonya, mulai dari biji kakao hingga batangan, dan memenangkan pasar lokal.

“Saya pikir itu merupakan tindakan kriminal bagi para pemilik perkebunan dan bagi masyarakat Pantai Gading yang tidak mengetahui rasa coklat,” kata Mroueh, seorang warga Pantai Gading keturunan Lebanon, yang tumbuh besar menyaksikan kakeknya, seorang mantan pemilik toko manisan, mengalami kesulitan dalam menjual coklatnya. “Kita harus menekankan nilai wilayah Pantai Gading.”

Cokelat batangan MonChoco miliknya diberi harga untuk konsumen kelas atas, dengan harga masing-masing sekitar $5 dan rasa eksperimental termasuk cabai dan garam laut.

Rekan pembuat coklat Axel Emmanuel mengincar sisi lain pasar. Pria berusia 32 tahun ini mengatakan dia ingin menghilangkan mitos bahwa coklat hanya untuk orang kaya.

“Kami memutuskan untuk secara resmi membuat coklat batangan termurah di benua Afrika,” kata Emmanuel, yang diakui oleh presiden negara tersebut sebagai Pengusaha Muda Tahun Ini 2015. Cokelat batangan Instan miliknya berharga sekitar 30 sen per buah.

Emmanuel melihat potensi pertumbuhan ekonomi Pantai Gading sebesar 10 persen tahun lalu, dan kelas menengah yang kecil namun terus berkembang di banyak wilayah Afrika.

Seperti banyak sumber daya pertanian di Afrika, pendapatan sebenarnya berasal dari transformasi mereka, katanya, dan para petani juga harus mendapatkan manfaat dari berkembangnya pasar coklat yang diproduksi secara lokal.

Pantai Gading telah lama dikenal dengan produksi kakao mentahnya, yang menghasilkan sekitar 35 persen pasokan kakao dunia. Namun kurang dari sepertiga produksinya diubah menjadi produk jadi di dalam negeri.

Kini pemerintah mendorong perubahan. Baru-baru ini, papan reklame yang disponsori oleh Dewan Kopi dan Kakao Nasional bermunculan di seluruh Abidjan, kota terbesar di negara tersebut, mendorong konsumsi coklat Pantai Gading.

Presiden Alassane Ouattara mengatakan bahwa pada tahun 2020 ia berharap negaranya akan memproses setidaknya setengah dari kakao mentahnya.

Para pembuat coklat mengatakan bahwa tugas ini dapat dilakukan dengan sedikit uang dan ruang yang terbatas, namun beberapa ahli kakao mengatakan banyak petani belum memiliki keterampilan untuk mengubah produk mentah mereka. “Jauh lebih mudah untuk mengajarkan petani tentang praktik pertanian yang baik,” kata Suzanne Ndongo-Seh, direktur Program Mata Pencaharian Kakao dari World Cocoa Foundation.

Dia memperingatkan bahwa pembuat coklat harus bekerja keras untuk memperluas pelanggan mereka di Afrika, terutama di kalangan penduduk pedesaan. Meskipun 70 persen biji kakao dunia berasal dari Pantai Gading, Ghana, Kamerun, dan Nigeria, coklat masih dianggap sebagai barang mewah.

Beberapa pembuat coklat muda Pantai Gading menampilkan sisi sehat dari produk mereka untuk memenangkan hati konsumen.

“Produk kami dalam keadaan mentah, tidak dimasak, tidak dipanggang untuk mengawetkan seluruh manfaat dari biji kakaonya, karena merupakan produk yang sangat-sangat kaya nutrisi, juga menjaga antioksidan, mineral, dan ini sangat penting,” kata Mroueh.

Olga Yenou, mantan karyawan produsen coklat Perancis Cemoi, menyebut kakao baik untuk jantung dan sistem saraf. “Bagus bila digunakan untuk melawan stres, melawan rasa lelah, dan sayang sekali jika kakao hanya dianggap sebagai permen,” ujarnya.

Perusahaan Tafissa miliknya mengubah biji kakao lokal menjadi produk jadi, termasuk olesan kakao dan kacang mete serta campuran minuman bubuk kakao. Memproduksi coklat batangan adalah ambisi masa depan, katanya.

Di pasar yang masih muda, dia yakin masih ada ruang bagi lebih banyak pengusaha lokal.

“Kami semua adalah aktor yang mencoba menyebarkan kecintaan terhadap kakao di kalangan masyarakat Pantai Gading,” kata Yenou. Saya yakin petualangan ini akan panjang, karena kita baru saja memulainya.