Korban penembakan di gereja menghadapi banyak kendala di pengadilan

Chicago – Korban penembakan di gereja Texas dan keluarga mereka mungkin akan kesulitan untuk menuntut pemerintah atas kegagalan Angkatan Udara untuk menyerahkan sejarah kriminal pria bersenjata tersebut ke FBI – sebuah langkah yang akan mencegahnya membeli senjata secara legal.

Kerabat dari lebih dari dua lusin pengunjung gereja yang tewas dalam serangan hari Minggu akan menghadapi hambatan besar, termasuk perlindungan yang tertulis dalam undang-undang untuk melindungi militer dari tindakan hukum tertentu. Cara yang lebih mudah adalah dengan mencari bantuan dari Kongres, yang dapat mengesahkan undang-undang yang mengakui kesalahan Angkatan Udara dan menawarkan kompensasi.

Sekilas tentang beberapa masalah utama yang terlibat:

___

SIAPA YANG HARUS DITANTANG

Hanya ada dua target yang masuk akal untuk mengajukan tuntutan hukum, kata pakar hukum: harta milik Devin Patrick Kelley dan Angkatan Udara. Menuntut aset Kelley akan menjadi kemenangan hukum yang mudah. Namun hal ini kemungkinan besar akan menghasilkan pembayaran tidak lebih dari beberapa ratus dolar kepada setiap keluarga yang orang-orang tercintanya terbunuh atau terluka.

Menargetkan Angkatan Udara berarti menghadapi pemerintah AS. Amerika Serikat, bukan Angkatan Udara, yang akan disebut sebagai tergugat dalam tuntutan hukum apa pun. Pengacara dari Departemen Kehakiman akan mewakili pemerintah.

Yang menjadi masalah adalah pembelian Ruger AR-15 yang digunakan Kelly dalam serangan itu. Angkatan Udara tidak melaporkan pengadilan militernya pada tahun 2012 atas pelecehan terhadap istri dan anaknya ke database federal yang digunakan untuk pemeriksaan latar belakang pembeli senjata. Seandainya hukuman itu dimasukkan ke dalam database, seperti yang disyaratkan oleh peraturan Pentagon, pembelian senjata apa pun yang sah oleh Kelley akan ditolak.

Kelley, yang bekerja di bidang logistik di Pangkalan Angkatan Udara Holloman di New Mexico sejak tahun 2010, dijatuhi hukuman 12 bulan penahanan yang diikuti dengan pemecatan karena perilaku buruk pada tahun 2014.

___

PENYEBAB DAN EFEK

Pertanyaan yang menjadi inti setiap kasus perdata adalah: Apakah kegagalan administrasi Angkatan Udara menyebabkan kematian di Texas?

Membuktikan hubungan langsung seperti itu tidaklah mudah, kata Tony Romanucci, pengacara cedera pribadi terkemuka di Chicago.

“Dalam kasus kelalaian biasa, Anda hanya perlu membuktikan bahwa suatu tindakan merupakan ‘penyebab’ cedera,” jelasnya. Namun menurut undang-undang federal yang menetapkan aturan dasar untuk menggugat pemerintah, “Anda harus menunjukkan bahwa itu adalah ‘penyebab’ kerugian… Itu adalah standar yang jauh lebih tinggi.”

Pengacara pemerintah harus mengakui bahwa kesalahan Angkatan Udara memudahkan Kelley untuk membeli senjata. Namun mereka hampir pasti akan berargumen di pengadilan bahwa Kelley, berdasarkan definisi sebab dan akibat yang bermakna, menyebabkan kematian dan memikul tanggung jawab penuh atas pembunuhan tersebut.

___

HUKUM DALAM PERMAINAN

Undang-Undang Tuntutan Kerugian Federal tahun 1946 membuka jalan bagi orang Amerika untuk menuntut pemerintah. Namun undang-undang ini dan undang-undang lainnya juga memberikan peran penting pada undang-undang negara bagian di mana kelalaian tersebut diduga terjadi. Misalnya, gugatan yang diajukan di pengadilan federal di Texas terhadap AS akan menggunakan kriteria hukum atas kelalaian yang diadopsi oleh Texas.

Undang-undang federal memang memberikan perlindungan parsial terhadap tindakan hukum yang dilakukan pemerintah AS, termasuk militer. Misalnya, penggugat tidak dapat menuntut pemerintah dengan alasan bahwa kebijakan pemerintah menimbulkan kerugian. Kebijakan tersebut harus menunjukkan bahwa tindakan salah atau kelalaian tertentu yang dilakukan oleh sebuah lembaga atau pegawai pemerintahlah yang menyebabkan kerugian tersebut—bukan keseluruhan kebijakan yang menyebabkan kerugian tersebut.

Pegawai federal tidak dapat dituntut secara individu. Dan militer tidak dapat dituntut atas keputusan atau perintah strategis yang mengakibatkan kematian tentara.

___

KESEMPATAN SUKSES

Jika gugatan diajukan, pemerintah dapat memilih untuk mencari penyelesaian sebelum kasus tersebut dibawa ke pengadilan. Namun otoritas federal biasanya berusaha keras untuk melawan litigasi karena takut bahwa menyerah terlalu mudah akan mengundang banjir litigasi serupa.

Salah satu risiko untuk diadili adalah bahwa para juri yang bersimpati pada akhirnya akan memberikan ganti rugi yang jauh lebih besar kepada penggugat daripada yang bersedia mereka terima sebelumnya.

“Anda tidak bisa memikirkan kelompok individu yang lebih bersimpati – anak-anak dan jamaah pada hari Minggu yang ditembak dan dibunuh,” kata Romanucci. “Apa yang akan mereka dapatkan… Anda sedang melihat (potensi penghargaan) puluhan dan puluhan juta dolar.”

___

OPSI KONGRESIONAL

Mengingat kompleksitas yang terlibat dalam menuntut badan pemerintah, ada kemungkinan, bahkan mungkin, bahwa pengadilan distrik dan banding AS akan memutuskan bahwa Angkatan Udara tidak bertanggung jawab dan langsung menolak tuntutan hukum apa pun, kata Gregory Sisk, seorang profesor di Fakultas Hukum Universitas St. Thomas di Minneapolis, menjelaskan.

Namun, tambahnya, bukan berarti kompensasi pemerintah tidak mungkin dilakukan.

Kongres mempunyai wewenang untuk mengesahkan undang-undang baru yang secara khusus dirancang untuk penembakan di Texas, yang dapat mengakui kesalahan Angkatan Udara dan menawarkan paket kompensasi.

Meskipun relatif jarang, kata Sisk, memindahkan kasus ini dari pengadilan ke Kongres adalah pilihan yang diambil anggota parlemen dalam kasus-kasus di mana terdapat simpati publik terhadap para korban dari tindakan atau kelambanan pemerintah, seperti orang-orang yang mengklaim bahwa uji coba nuklir AS beberapa dekade lalu membuat mereka sakit.