Peringatan Brown v. Dewan Pendidikan: Janji Kami yang Tidak Terpenuhi kepada Anak-anak Afrika-Amerika

Pada akhir tahun ajaran ini, Institut Pendidikan Saint Jude di Montgomery, Alabama akan ditutup untuk selamanya. Sekolah Katolik berusia 70 tahun itu mengumumkan tidak dapat lagi memberikan subsidi kepada siswa kelas 7 hingga 12.

Sungguh sebuah ironi yang kejam bahwa, ketika Amerika minggu ini memperingati 60 tahun Brown v. Board of Education, merayakan kasus penting Mahkamah Agung yang menyatakan segregasi di sekolah-sekolah umum tidak konstitusional, dan menutup sebuah sekolah yang terletak di jantung komunitas Afrika-Amerika di kota yang merupakan tempat lahirnya gerakan hak-hak sipil.

Hal ini juga merupakan sebuah pengingat bahwa masih terlalu sedikit keluarga berpenghasilan rendah dan minoritas yang memiliki pilihan pendidikan berkualitas tinggi bagi anak-anak mereka.

Alabama adalah satu dari hanya delapan negara bagian di negara itu yang tidak mengizinkan sekolah piagam.

Saint Jude memainkan peran penting dalam gerakan hak-hak sipil. Sejak pertama kali dibuka bagi pelajar pada tahun 1938 di ruang bawah tanah gereja, Saint Jude selalu berfokus pada lingkungan Afrika-Amerika.

Pada tahun 1965, situsnya menjadi perhentian terakhir dalam perjalanan terkenal dari Selma ke Montgomery. Harry Belafonte, Peter, Paul, dan Mary, Tony Bennett, Sammy Davis Jr. dan banyak lainnya tampil di sana malam itu. Saya mengetahui sejarah sekolah dengan baik karena saya mengajar di sana dari tahun 2007 hingga 2009.

Saat ini, dunia lebih baik bagi keluarga Afrika-Amerika. Biro Sensus memberi tahu kita bahwa median pendapatan keluarga untuk keluarga Afrika-Amerika pada tahun 1963 adalah $22.266 (dalam dolar tahun 2011). Pada tahun 2011, jumlahnya menjadi $40.495. Angka ini menunjukkan lonjakan dari 55 persen pendapatan rata-rata AS pada tahun 1963 menjadi 66 persen pendapatan rata-rata pada tahun 2011. Pada tahun 1966, tingkat kemiskinan di kalangan warga Amerika keturunan Afrika adalah 41,8 persen. Pada tahun 2011 jumlahnya menjadi 27,6. Pada tahun 1964, hanya 3,9 persen orang Afrika-Amerika yang menyelesaikan setidaknya empat tahun kuliah. Pada tahun 2012, jumlahnya mencapai 21,2 persen.

Meskipun angka-angka ini menggembirakan, masih banyak yang harus dilakukan. Hasil pendidikan bagi warga Amerika keturunan Afrika di Amerika Serikat masih suram: Penilaian Nasional untuk Kemajuan Pendidikan (NAEP) tahun 2013 menemukan bahwa hanya 17 persen siswa kulit hitam kelas 8 yang mahir membaca dan hanya 14 persen yang mahir dalam matematika.

Di Alabama, hanya 9 persen siswa kelas 8 keturunan Afrika-Amerika yang mahir membaca dan hanya 6 persen yang mahir dalam matematika.

Dalam siaran pers yang mengumumkan penutupannya, administrator Saint Jude mengatakan bahwa meskipun sekolah tersebut menghabiskan $8,183 per siswa setiap tahun, sekolah tersebut hanya mengenakan biaya sekolah sebesar $4,800.

Saya tahu secara langsung bahwa banyak siswa sekolah tersebut tidak mampu membayar biaya penuh.

Setiap siswa kehilangan $3,383 per tahun, dan tanpa bantuan keuangan dari luar, hanya masalah waktu (dan aritmatika) sampai sekolah tersebut terpaksa ditutup karena kekurangan dana. St Jude tidak sendirian, sejak tahun 1979 hingga 2011 jumlah sekolah Katolik di Amerika menurun dari 9.640 menjadi 6.841.

Laporan Biro Sensus tahun 2013 menyatakan bahwa Alabama menghabiskan $9.600 per siswa per tahun ketika biaya modal diperhitungkan.

Melihat angka-angka ini, kita harus menyimpulkan bahwa negara bagian Alabama dapat dengan mudah membantu Saint Jude. Dengan menjembatani kesenjangan antara biaya dan biaya kuliah, yaitu dengan membayar $3,383 per siswa ke Saint Jude, negara bagian Alabama akan tetap menghemat uang.

Tahun lalu, Alabama mengeluarkan program kredit pajak kecil untuk mendorong individu dan perusahaan menyumbang ke organisasi yang memberikan beasiswa kepada siswa berpenghasilan rendah, sehingga memungkinkan mereka bersekolah di sekolah swasta. Sebuah awal yang baik, namun tidak cukup untuk membendung gelombang penutupan sekolah, atau mendorong terciptanya sekolah swasta baru dan lebih baik.

Karena malu untuk mendukung sekolah swasta, negara bagian ini memiliki peluang lain (seperti negara bagian lain di seluruh negeri) untuk meningkatkan jumlah pilihan sekolah bagi keluarga berpenghasilan rendah dan minoritas.

Alabama adalah satu dari hanya delapan negara bagian di negara itu yang tidak mengizinkan sekolah piagam. Akibatnya, siswa dari kelas ke kelas dan sekarang dari generasi ke generasi hanya didorong melalui sistem yang tersentralisasi dan terstandarisasi yang tidak memenuhi kebutuhan mereka.

Beberapa orang mengatakan bahwa pendidikan adalah masalah hak-hak sipil di zaman kita. Enam puluh tahun setelah kasus Brown v. Board of Education di Kansas, siswa mungkin tidak lagi dipisahkan, tetapi peluang pendidikan tidak setara.

Para pengambil kebijakan harus membantu sekolah-sekolah yang mengalami kesulitan untuk bertahan dan mendorong dibukanya sekolah-sekolah baru. Sampai hal ini terjadi, kasus seperti Saint Jude akan terus terjadi, dan janji Brown akan tetap tidak terpenuhi.