Chef Mike Isabella: Bocah Jersey membuat restoran DC menjadi kaya
Chef Mike Isabella sibuk sejak berkompetisi di “Top Chef.”
Sejak pertama kali menjadi terkenal pada musim keenam acara hit Bravo, dia sekarang memiliki dan mengoperasikan tiga restoran di Washington, DC dan satu di New Jersey, telah menulis buku masak berdasarkan resep keluarga, dan menemukan waktu untuk berkompetisi lagi di “Top Chef All-Stars.”
“Ini hanya tentang mengetahui makanan. Saya sering pergi makan, sering bepergian, banyak membaca, jadi saya selalu melakukan sesuatu yang membuat saya tetap terinspirasi.”
Meski begitu, dia mengatakan kecintaannya pada makanan dimulai sejak usia dini. “Saya mulai membuat bakso di dapur ketika saya berusia enam tahun bersama nenek saya. Itu adalah sesuatu yang sangat menarik minat saya dan menginspirasi saya untuk membuat pasta,” kata Isabella.
Penduduk asli New Jersey ini belajar memasak di The Restaurant School di New York. Setelah lulus, dia bekerja untuk berbagai koki di seluruh Pantai Timur, tetapi di Kyma di Atlanta sebagai chef de cuisine-lah Isabella mengasah teknik memasak Yunaninya. Dia akhirnya menemukan rumah barunya di Washington, DC, bekerja untuk chef selebriti Jose Andres sebagai chef eksekutif di Zatinya.
Isabella mengatakan dia tidak keberatan dengan kamera TV ketika dia berkompetisi di “Top Chef” dan mampu secara mental mengesampingkan kamera dan fokus pada tantangan memasak yang tepat waktu. “Tiba-tiba mereka bilang ini dia, ini banyak hal yang kamu punya waktu 20 menit. Dan itu benar-benar menantang Anda untuk memikirkan makanannya. Siapkan diri Anda untuk terorganisir,” kata Isabella.
Lebih lanjut tentang ini…
Kemampuan berorganisasi ini membantunya meluncurkan kerajaan restoran rasa Mediterania yang sedang berkembang. Graffiato adalah restoran terinspirasi Italia dengan menu yang mengikuti musim, namun Isabella menjaga menu tetap menyenangkan agar menonjol dari restoran tradisional Italia lainnya di kota. Kapnos (asap dalam bahasa Yunani) adalah tentang daging panggang dari masakan tradisional Yunani Utara. Ada kambing panggang, babi dan domba yang berputar-putar sepanjang hari. Di Kapnos ada G, toko sandwich klasik Italia.
Keterkaitan kedua destinasi makan ini menyoroti sosok pebisnis di dalam diri Isabella. “Kamu tahu, kamu tidak menjual daging dalam jumlah yang sempurna setiap malam. Itu sebabnya aku memutuskan untuk datang dengan G untuk mengambil alih semua sisa daging di penghujung malam. Dan daging itu diserahkan ke toko sandwich.”
Musim semi ini, dia mengambil keahlian sandwich itu dan membuka restoran berkapasitas 20 kursi, G Grab and Go di Edison, NJ
Pada tahun 2012, ia dinobatkan sebagai pemenang Food and Wine’s Best New Chef Mid-Atlantic dan juga dipilih oleh Departemen Luar Negeri untuk membantu diplomasi sebagai bagian dari American Chef Corps untuk mewakili Amerika melalui hubungan kuliner. Dia mewakili Amerika dalam pertemuan dengan para koki, vendor dan diplomat di Yunani dan Turki.
Dia mengatakan hal ini memberinya kesempatan “untuk menyatukan hal-hal, mencoba menyatukan makanan, mencoba menyatukan para koki, mencoba menyatukan negara-negara.”
Penggemar masakan Isabella memiliki pilihan untuk bersantap di Kapnos dan menikmati hidangan mezze berupa daging panggang, atau mampir untuk makan siang untuk menikmati sandwich kambing atau gyro domba. Gagasan Isabella tentang pemanfaatan biaya atas daging yang dipanggang dengan hati-hati mengubah G menjadi toko sandwich yang sangat sibuk.
Tetap saja, tetap segar dalam bisnis restoran dan menonjol di kancah kuliner DC yang ramai tidaklah mudah. Dia memuji kesuksesannya untuk timnya. “Saya memiliki tim yang hebat di sekitar saya. Saya memiliki koki di semua restoran tempat saya bekerja, dan kami banyak mengikuti musim.”
Namun dia melihat ide-ide baru – dan menjadikannya bertahan – sebagai generator perubahan.
“Ini hanya tentang mengetahui makanan. Saya sering pergi makan, sering bepergian, banyak membaca, jadi saya selalu melakukan sesuatu yang membuat saya tetap terinspirasi.”
