Salmon GMO mungkin akan segera tersedia di toko kelontong, tetapi adakah yang akan membelinya?
Butuh waktu hampir dua dekade, namun Badan Pengawas Obat dan Makanan AS mungkin hampir mengambil keputusan mengenai protein hewani hasil rekayasa genetika pertama di dunia.
Salmon AquAdvantage adalah produk dari perusahaan bioteknologi AquaBounty Technologies yang berbasis di Massachusetts. Dirancang untuk mencapai ukuran pasar dalam waktu sekitar separuh waktu budidaya salmon standar, ikan ini akan menjadi hewan rekayasa genetika pertama yang disetujui untuk dikonsumsi manusia. Produsen mengatakan salmon aman dikonsumsi, ramah lingkungan dan dapat memberi makan lebih banyak populasi dengan sumber daya yang lebih sedikit, dibandingkan ikan budidaya lainnya.
Namun minggu lalu, dua jaringan toko kelontong besar, Kroger dan Safeway, bergabung dengan sejumlah supermarket yang menyatakan mereka akan menolak menjual salmon – yang oleh para kritikus dijuluki “frankenfish” – menimbulkan pertanyaan apakah konsumen akan membelinya bahkan dengan persetujuan FDA.
Masalah ini sangat kontroversial. Para pemerhati lingkungan, pengawas konsumen, jaringan supermarket terpilih, nelayan Alaska dan beberapa kelompok lainnya telah menyuarakan penolakan keras terhadap produk yang berpotensi mengubah permainan ini sejak AquaBounty mengajukan permohonan persetujuan pada tahun 1996.
“Sebelum kita mengatakan bahwa kita telah menemukan cara untuk memberi makan populasi yang terus bertambah, apa yang harus kita pertaruhkan sebagai imbalannya?” kata Dana Perls, juru kampanye kebijakan di organisasi lingkungan Friends of the Earth. “Kami benar-benar harus tahu apa yang kami lakukan. Kami ingin memastikan bahwa kami mengambil langkah yang tepat dalam jangka panjang daripada berharap melakukan sesuatu di kemudian hari.”
“Saya pikir konsumen, begitu mereka berkesempatan melihat produk ini dan menyentuh serta mencicipinya, akan berkata, ‘Wah, apa sih yang diributkan tadi?'”
Teknologi untuk menghasilkan salmon yang lebih baik telah ada sejak tahun 1989. Pada dasarnya, AquaBounty mengambil salmon Atlantik dan menambahkan gen pertumbuhan dari salmon Chinook dan gen promotor dari belut (spesies mirip belut) untuk menciptakan AquAdvantage.
CEO AquaBounty Ron Stotish mengutip manfaat produk tersebut, termasuk produk yang lebih segar karena berkurangnya jarak perjalanan, jejak karbon yang lebih rendah, dan keberlanjutan.
“Ini adalah cara baru dalam membudidayakan salmon,” katanya. “Ini berbasis darat; ini mengurangi biaya transportasi. Sembilan puluh satu persen makanan laut yang kami konsumsi adalah impor. Dengan produk ini, kami bisa menanam ikan ini di Amerika.”
Berdasarkan temuan awal FDA bahwa persetujuan penerapan AquaBounty “tidak akan berdampak signifikan (FONSI) terhadap lingkungan AS”, banyak yang percaya bahwa persetujuan tersebut masih menunggu keputusan. Namun bahkan jika disetujui, mungkin perlu beberapa waktu sebelum salmon GMO (organisme hasil rekayasa genetika) tersedia di toko, karena pertumbuhan ikan dan masalah komersial lainnya, kata Stotish.
Meskipun FDA masih bungkam mengenai masalah ini, kelompok lingkungan telah melakukan upaya untuk mencegah toko-toko menyimpan produk tersebut jika disetujui. Lebih dari 60 pengecer telah menyatakan mereka tidak akan menjual produk tersebut, dengan total lebih dari 9.000 toko di seluruh negeri.
Pertanyaan jutaan dolarnya adalah, apakah konsumen ingin memakan ikan hasil rekayasa genetika?
“Persepsi masyarakat belum tentu negatif, tapi mencurigakan,” kata Jon Entine, penulis dan pendiri Genetic Literacy Project yang menulis artikel investigasi untuk Slate pada tahun 2012 dengan alasan bahwa ilmu pengetahuan di balik AquAdvantage masuk akal, dan bahwa penundaan yang berkepanjangan dari FDA adalah manuver politik.
Dia yakin AquaBounty pada akhirnya akan mengatasi para penentang.
Pada tahun 2010, FDA menyatakan dalam pengarahan Komite Penasihat Obat Hewan bahwa salmon AquAdvantage tidak dapat dibedakan dari salmon Atlantik standar. “Kami tidak menemukan perbedaan biologis yang relevan antara pola makan salmon ABT dan salmon Atlantik konvensional berdasarkan kriteria yang dievaluasi,” tulisnya.
Dan menurut Stotish, rasa salmon GMO sama enaknya. Dia bersaksi dalam sidang FDA tahun 2010 bahwa AquAdvantage mengalahkan varietas salmon Kanada dan Chili dalam uji rasa buta.
“Saya pikir konsumen, begitu mereka berkesempatan melihat, menyentuh, dan mencicipi produk-produk ini, akan berkata, ‘Wah, apa yang sebenarnya terjadi?’” kata Stotish.
Namun kelompok seperti Friends of the Earth dan Pusat Keamanan Pangan mengatakan konsumen tidak menginginkan produk tersebut dan menyebut penilaian ilmiah awal FDA cacat dan tidak lengkap. Para penentangnya berpendapat bahwa, meskipun dirancang untuk betina dan mandul, ikan-ikan tersebut berpotensi lolos dari kurungan, berkembang biak, dan menghancurkan populasi liar. (AquaBounty mengatakan datanya membantah klaim ini.)
Menurut CFS, 1,8 juta orang mengirim pesan ke FDA menentang persetujuan AquAdvantage selama periode komentar publik FDA tahun lalu.
“Pada tingkat respons yang kami lihat dari toko kelontong dan konsumen, menurut saya permintaan terhadap salmon hasil rekayasa genetika ini tidak cukup untuk bisa dipasarkan. Tidak ada ruang untuk itu di pasar. Sembilan ribu toko sudah mengatakan, ‘Kami tidak akan menjualnya,’” kata Perls.
Yang sudah ikut serta dalam gerakan salmon anti-transgenik adalah Whole Foods, Trader Joe’s, Safeway, Kroger dan Target, dan masih banyak lagi. Namun rantai lainnya tetap diam. Wal-mart, misalnya, mengatakan “tidak ada yang perlu ditambahkan saat ini” ketika dihubungi untuk memberikan komentar.
“Ada potensi penolakan total terhadap salmon GMO dan juga adopsi secara luas,” kata analis riset bisnis Howard Waxman, yang menulis laporan tahun 2013 untuk MarketResearch.com tentang makanan non-GMO yang membahas pertumbuhan pasar dan tren pelabelan. “Akan ada perang hubungan masyarakat jika FDA memberikan persetujuan.”
FDA mengatakan kemungkinan ikan transgenik tidak perlu diberi label, jadi jika pengecer menjualnya, konsumen mungkin tidak tahu bedanya.
“Konsumen ingin mengetahui apa yang mereka makan dan dampak dari apa yang mereka makan terhadap tubuh mereka dan lingkungan serta keluarga dan anak-anak mereka,” kata Perls.
“Ini maraton, bukan lari cepat,” kata Entine. “Sepuluh tahun dari sekarang, masyarakat terpelajar akan melihat ke belakang dengan rasa malu yang besar mengenai bagaimana kelompok-kelompok sengit yang menyebut diri mereka ‘progresif’ menimbulkan kekhawatiran emosional mengenai apakah GMO aman atau berkelanjutan. Pertentangan ini didasarkan pada ideologi yang mengalahkan sains, setidaknya dalam jangka pendek.”
Perls tidak setuju, dan percaya bahwa permintaan konsumen akan mendorong perilaku pasar – termasuk penolakan terhadap ikan dan daging lainnya yang dimodifikasi secara genetik.
Namun Stotish yakin pasar akan memberikan hasil sebaliknya.
“Perusahaan bebas Amerika selalu berjalan dengan baik dan akan terus berjalan dengan baik,” katanya. “Jika Anda memiliki produk yang bagus, Anda akan sukses.”
